Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— И то верно... Внучка, на чем это ты сидишь?

— На пеньке, — удивилась Внучка. — А что?

Мак-Мэд и Ксенобайт, переглянувшись, стали тихо обходить девушку с разных сторон.

— Эй, а в чем...

— Сидеть!! — рявкнул Мак-Мэд.

Внучка испуганно замерла.

— Такое предложение, — деловито проговорил Ксенобайт. — Ты ее сшибаешь с пня, а я...

— Эй, умники, — обеспокоенно спросил Банзай. — Что-то не так? Внучка на что-то опасное села?

— Долго рассказывать. Считай, что села она на противопехотную мину, — сурово кивнул Ксенобайт. — Разойдитесь-ка все подальше... И глядите в оба, нет ли где еще пеньков.

— Погодите, у кого-нибудь веревка есть?

В конечном итоге трясущуюся от страха Внучку обвязали поперек пояса веревкой. Ксенобайт взял наизготовку посох и встал чуть сбоку от пенька. Остальные тестеры удалились на безопасное расстояние.

— Ксен... А расскажи все-таки, что это... мне хоть не так страшно будет, — жалобно попросила Внучка.

— Хм... Ну, это пустынная кикимора.

— Я думала, кикиморы на болотах живут.

— Вообще — да, но тут все не как у людей... Впрочем, кикиморам тоже не шибко нравится в пустыне, так что характер у них скверный, а жизнь — тяжелая. Как видишь, похожи они на пенек. Только в стволе у такого пенька есть дверцы. Свою жертву кикимора подманивает поближе, потом разрывает на кусочки и складывает в эти дверцы.

— З-зачем так сложно?! — жалобно пискнула Внучка.

— Вот чего не знаю — того не знаю, — философски заметил Ксенобайт. — Так... Кажется, нашел. На кикимору легко сесть, особенно тем, кого не смущают пни посреди пустыни, а вот встать — не очень. Ну... Приготовься к полету.

По сигналу Ксенобайта тестеры резко дернули за веревку. Внучка, взвизгнув, взлетела в воздух. В тот же миг из-под земли вырвались похожие на корни лапы, судорожно попытавшись схватить ускользающую жертву, а на боку пенька распахнулась напоминающая дверцы пасть, полная острых щепок-зубов. Программист проворно сунул туда свой посох и выпалил заклинание.

В первую секунду ничего не изменилось, только у кикиморы вдруг обнаружилось два круглых, очень удивленных глаза. Потом она стала раздуваться.

— Ложись! — завопил Ксенобайт, выдергивая посох и отскакивая в сторону.

Изо рта кикиморы вырвалась устойчивая реактивная струя. Ее выкорчевало из грунта и понесло куда-то вдаль.

— Что ты в нее выпалил? — сурово спросил Мак-Мэд, осторожно высовываясь из укрытия.

— Черный Инферно, — нелюбезно отозвался программист, которого изрядно обожгло выхлопом и отбросило метра на четыре.

— Да? Крепкая, гадина, — с уважением покачал головой Банзай. Кикимора оставляла за собой инверсионный след, и он с полминуты задумчиво провожал ее взглядом. — Вот бы из нее, скажем, шлем выдолбить...

19 июля, 19:41 реального времени

— Не скажу, что я сильно удивлен, но... Замка нет, — констатировал Мак-Мэд.

Тестеры растерянно оглядывали долину, куда привел их снайпер. Ксенобайт хмуро вертел в руках секстант.

— Мы на месте. Но замка нет... Хм-м... — пробормотал он наконец.

— Площадка слишком ровная, — с подозрением заметил Банзай.

Над Внутренней Монголией взошла зловещая луна, напоминающая смайлик в готическом стиле. Где-то тоскливо взвыл койот-выворотень.

— Ну вот что, — солидно проговорил Банзай. — Мелисса, Внучка, мы вас честно доставили сюда — теперь ваша очередь. Загадки и головоломки — это как раз по вашей части.

Девушки переглянулись. Мелисса, отобрав у Мак-Мэда карту, принялась ее изучать. Внучка, покрутившись вокруг, стала бормотать заклинания, делающие невидимое видимым. Бойцы нервно озирались по сторонам.

— Слышь, Банзай, — нервно проговорил Ксенобайт. — В этих местах вредно подолгу на одном месте торчать.

— Почему-то я так и подумал, — проворчал дварф. — У тебя есть конструктивные предложения?

— Есть. Сматываться отсюда, пока нам по шее не надавали.

— И что ты такой нервный? — проворчал Махмуд. — Пока все спокойно...

Программист с некоторым презрением глянул на ходока.

— Скажи спасибо, что очень плохо видишь в темноте.

Теперь уже сильно занервничал Махмуд.

— Э-э-э... Ты хочешь сказать...

— К нам подкрадываются! — вкрадчиво прошептал Ксенобайт на ухо Махмуду, перетекая ему за спину. — Бесшумно, как тени, они скользят вокруг, сжимая круги, чтобы броситься из мрака, вонзить мелкие, острые зубы в горло ничего не подозревающей жертве, впрыснуть ей в кровь яд, а потом...

— Изыди, антихрист! — взвыл Махмуд.

— Кстати, Ксен, — вдруг проговорил Мак-Мэд. — Давно тебя хотел спросить... Почему ты так редко суешься в Монголию? Местечко-то как раз по тебе, да и знаешь ты о нем много.

Ксенобайт угрюмо замолчал. Потом вдруг проговорил:

— Раньше я тут часто бывал. Местечко, ты прав, что надо... Только меня один местный шаман проклял.

— Чего?! — поразился снайпер.

— Того. Я с голодухи его лошадь сожрал. А надо было шамана кусать — сразу не догадался. Ну он меня и проклял. Сказал, что в следующий раз, когда меня убьют в Монголии... У меня винт посыплется.

Какое-то время Мак-Мэд молчал, переваривая это сообщение.

— Хм... И ты поверил?

— В этой локации ни в чем нельзя быть уверенным, — проворчал программист. — Такова ее сущность. Ты бы своим винтом рискнул?

— Что-то эта музыка затягивается, — вздохнул Банзай. — Эй, девушки! Что-нибудь накопали?

Мелисса с Внучкой подошли к товарищам и переглянулись.

— У Внучки есть идея. Но она сумасшедшая.

— Нам как раз такая и нужна, — кивнул Мак-Мэд. — Излагай!

— Это... Ксен, ты же умеешь летать?

— Ну? — с подозрением кивнул программист.

— Это... Ты не мог бы меня поднять повыше?

— Зачем?

— Долго рассказывать. Просто я хочу взглянуть на эту долину с высоты!

— Мы же уже глядели на нее вон с того холма!

— Тогда луны не было.

— А при чем тут... — начал было Ксенобайт и запнулся. — Хм, ты уже начинаешь говорить, как и подобает во Внутренней Монголии. Ладно...

Так как по меркам сервера был уже поздний вечер, превращение заняло у Ксенобайта всего пару секунд. Взмахнув плащом, он обернулся огромной летучей мышью. Взяв короткий разбег, он взмахнул крыльями и, поджав под себя лапы, полетел, постепенно набирая высоту.

Тестеры быстро потеряли носферату из вида, так что когда что-то черное с тихим шуршанием обрушилось на Внучку из темноты, та истошно завизжала.

— Спокойно, свои, — проворчал Ксенобайт. — Да не брыкайся ты, уроню!

Вампир, натужно взмахивая крыльями, принялся набирать высоту. Слегка освоившись, Внучка принялась с любопытством вертеть косичками.

— Прекрати! — завопил Ксенобайт. — Щекотно!

— Ой! Извини, пожалуйста! Слушай, как здорово!