Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

Внучка, Банзай и Мелисса синхронно подавились кофе и уставились на старушку.

— Так это вы нынче Рязань держите? — с уважением покачал головой Ксенобайт.

— Дык на пенсии я, времени свободного много... Ты кушай пирожок, кушай... Вон какой худющий...

12 апреля, 12:33 реального времени

— Мак, твой ход.

— М-м... Ладно. Пора переходить к решительным мерам.

— Ну-ну, переходи.

— Ты, главное, меня не путай, Ксен. Основа искусства снайпера — это умение нанести удар вовремя. Не раньше и не позже, именно вовремя. В тот миг, когда...

— Меньше теории. Твой удар.

— Не мешай... Так вот... Хм... По моим прикидкам... Если взять за основу... Да. Ну, держись, кнопкодавитель! А-4!

— Мимо. Е-5.

МакМэд мрачно уставился на программиста.

— Убил. Махмуд! Нутром чую, он мухлюет, гад!

— Ваше предположение, товарищ МакМэд, было бы оскорбительным, если бы не было таким смехотворным, — ледяным тоном возразил Ксенобайт.

— А ну, покажи свой листик!

— Если это будет означать твою безоговорочную капитуляцию...

— Нет! У меня еще один двухпалубный!

— Тогда ваше предложение мне неинтересно.

— Скукотища, — вздохнул Банзай. — На дворе конец двадцать первого века, технологии достигли невиданных высот... А эти два оболтуса в «морской бой» режутся. Вы бы еще в «Чапаева» на деньги сыграли.

— Мак, не отвлекайся, — хищно усмехнулся Ксенобайт. — Где там твой двухпалубный?

Глаза программиста демонически блеснули, он встал, хищно протянул руку в сторону стрелка — и МакМэд непроизвольно съежился, пытаясь прикрыть собой расчерченный на квадратики лист бумаги.

— Готовь шлюпки, горец хренов. Сим свидетельствую, что удар нанесен будет по...

Все замерли. Даже Мелисса с ленивым интересом оторвалась от журнала новинок моды. МакМэд зажмурился. Махмуд сурово сдвинул брови. И тут дверь с громким стуком распахнулась. Все нервно вздрогнули, МакМэд побледнел и накренился.

— Привет, ребята! — жизнерадостно провозгласила Внучка.

Банзай, с шумом выдохнув, схватился за сердце. Ксенобайт сник и рухнул на стул.

— Умеешь же ты вовремя появиться, Внучка, — проворчал он. — Ты испортила мой триумф! Нет, даже так: триумф прогресса и разума над острым зрением!

— Эй, ты на что это намекаешь?! — вспыхнул МакМэд.

Ксенобайт только махнул рукой и нервно закурил. Потом, покопавшись в столе, выудил оттуда здоровенный том «Теория вероятности для чайников» и толкнул его в сторону МакМэда.

— Учи матчасть, мазила. Ладно, перейдем к делу. Чего от нас хочет Поликарпыч?

Внучка икнула. Нервно улыбнувшись, она с опаской покосилась на заинтересованно вскинувшего бровь Банзая и выглянувшую из-за журнала Мелиссу.

— Э-э-э... Поликарпыч? А с чего ты взял...

— У вас это, товарищ Внучка, на лбу написано, — холодно перебил девушку Ксенобайт. — Или будем отпираться? К тому же у тебя из кармана торчит бокс на четыре диска, отсюда я вижу логотип «Самара Софт». А до сдачи номера что-то около недели. А мы тут уже от скуки помираем... В общем, что у тебя там?

12 апреля, 12:56 реального времени

Перед ними стоял жилистый старик с роскошными седыми усами, одетый в прочную кожаную куртку. Махмуд, не обнаружив ни оружия, ни более достойных целей, собрался было дать престарелому джентльмену в морду, но был остановлен Внучкой. Старик тем временем, не обратив на агрессию ходока никакого внимания, начал вещать.

Оказалось, что тестеры отныне — кандидаты в рыцари. Чтобы получить право участвовать в Королевском Турнире, им необходимо сдать квалификационный зачет. А старик, которого, как оказалось, зовут сэр Вольдемар фон Фридрих Младший, будет их тренером и наставником.

Поняв, что это тренировочная миссия, Махмуд тут же возобновил поползновения к рукоприкладству. Но делать было нечего: другого входа в игру попросту не было. Однако Вольдемар, будто почувствовав недовольство «учеников», холодно осведомился:

— Желаете сразу пройти квалификацию?

— Естественно! — завопил Махмуд.

— Прошу за мной, — не стал спорить тренер.

Тестеры оказались на обширном поле, разгороженном деревянными заборчиками. Подведя тестеров к началу «трассы» между двух заборчиков, Фридрих Младший, злорадно цыкнув зубом, невозмутимо сообщил:

— Испытание заключается в том, чтобы снять копьем висящее во-он там кольцо.

Тестеры непонимающе уставились в указанную сторону. Действительно, впереди, подвешенное на специальной перекладине, висело украшенное ленточками кольцо сантиметров пяти в диаметре.

— Сделать это нужно на полном скаку.

— На полном чем?! — подозрительно покосился на тренера Ксенобайт.

— Минуточку, я сейчас приведу вашего коня.

— Коня... — задумчиво повторил Банзай. — Товарищи, что-то мне это не нравится.

— Да ладно, чего там, — беспечно махнул рукой Махмуд. — Сейчас я покажу высший класс! Внучка, готовь камеру... Эй, Ксен, ты чего?

Программист задумчиво повел взглядом и вдруг подпрыгнул. Потом пару раз присел. И вдруг начал, как бешеный, махать руками, прыгать и кувыркаться.

— Банзай, у нас проблемы, — мрачно буркнула Мелисса. — Ксенобайт, кажется, спятил.

— Все правильно он делает, — строго цыкнул Банзай. — Ксен, ну что там?

— Обалдеть, — весело крикнул программист. — Давно я не видел настолько подробно прописанной физики. Банзай, шаблонов движения нет вообще!

— Кажется, я начинаю понимать, — проворчал Банзай. — Не стал бы нам Поликарпыч простую игру подбрасывать...

— Эй, нас где-то хотят надуть?.. — с опаской уточнил МакМэд.

— Господин кандидат в рыцари! — раздался голос Вольдемара. — Ваш конь готов!

Тестеры обернулись. Старик вел под уздцы здоровенного коня с широкой грудью и очень недобрыми глазами.

— Ой, лошадка! — в восторге завопила Внучка.

— А ну, стой! — рявкнул Махмуд. — Не доверяю я этой зверюге.

— Доверяешь — не доверяешь, а полезай в седло! — ухмыльнулся Ксенобайт.

— Да легко! Где копье?!

Вольдемар невозмутимо поднял с земли здоровенную оглоблю. С уважением глянув на нее, а потом на коня, Махмуд заявил:

— Вот так и держи его пока, ладно?

— Естественно, — спокойно кивнул старик. — Я подам его вам, когда вы будете готовы.

— Хм, анализатор речи с плавающими значениями, — буркнул себе под нос Ксенобайт.

— Чего?

— Ничего, полезай в седло!

Махмуд, хмыкнув, подошел к коню. Какое-то время они с конем сверлили друг друга оценивающими взглядами. Ксенобайт на всякий случай отошел в сторонку. Внучка вскинула камеру.