Array Array - Хранители миров

- Эй, браток, - сипло прохрипел он, оглядываясь по сторонам. - Кольчужку не продашь?

За одно только слово "браток", голове мародера было положено быть отрубленной в первую же секунду, если бы еще быстрее за Нэйта ни ответил Рэйнфос:

- Сколько дашь?

- Триста золотых! - мгновенно отреагировал мужичек.

- Пятьсот, братан, не меньше!

- Четыреста!

- По рукам! Нэйт, раздевайся...

Нелина сделала быстрый шаг вперед, загородив тем самым несчастного мародера от возможного удара мечом в область сердца.

- Мой друг шутит, - процедила она, сжав зубы. - Мы ничего не продаем.

- Ну как хотите.

Мужичек повернулся и засеменил к ближайшему проулку.

- Эй, стой! - зло закричала Нелина.

Мужичек не отреагировал.

- Еще один шаг, урод, и ты покойник! - заорал Нэйт.

Мужичек прибавил скорость.

- Старина! - Задорно крикнул Рэйнфос. - А у самого-то есть, что с рук скинуть?!

Мародер обернулся, окинул троицу жадными глазами и быстро потрусил назад.

- А что надо-то? - прохрипел он, разворачивая мешок.

- Послушай, - начала Нелина. - А куда делись все люди? Что случилось?

- А то сами не знаете? - Ответил мужичек, показывая Рэйну какую-то вазу.

- Сколько?

- Пятьдесят.

- Если бы знали, не спрашивали! Так что же?! - уже более строго спросила женщина.

- ...Вот хорошее колечко... А? Все же на поле боя... или вот цепочка золотая, всего за двадцать отдам.

- Ну-ка, дай посмотреть.

- На поле боя?! - удивилась Нелина.

- ...Бери, не пожалеешь!.. Ну а где ж еще всем быть-то, война как ни как.

- Беру!

- Ну все Рэйн! Утомил! - Заорала она. - Меру, вообще, надо знать?!

- Извини, братан. - Рэйнфос вернул цепочку мародеру. - В другой раз.

- Ну бывай.

И мужичек побежал в соседний двор.

- А что это за город?! - Успел крикнуть Нэйт вдогонку.

- Ну вы совсем, фраера, сами не знаете, где живете, - прохрипел мародер не оборачиваясь. - Это Фариб-Амбат, ослы!

И мужичек скрылся за углом быстрее, чем песок в том месте, где он только что стоял, зашипел от пущенной Нэйтом молнии.

- Война? - Опомнился Рэйнфос через несколько секунд. - Да похоже здесь уже обо всем знают. Нели, крошка, ты что, раструбила о задании на всю Реальность? Ну что ж похвально, героев должны встречать заранее!... Так, стоп, не понял. А где тогда фанфары? Где усыпанные лепестками роз дорожки?!

- Да не могли они ничего знать, - удивленно ответила Нелина. - Ничего не понимаю.

- Ладно, пойдемте к дворцу, там видно будет. - Закончил Нэйт.

Больше они никого не встретили, по крайней мере, никого разумного - собаки, кошки и дети иногда попадались. Через десять минут троица, наконец, вышла на дворцовую площадь, ту самую, что всего несколько часов назад была заполнена рвущимся в бой "отважным" людом.

- Ты права, Нелин, - невесело усмехнулся Нэйт, подперев руками бока, - по городу действительно будто бы смерч пронесся. До этого он, правда, прошел по городской помойке, а вот, видимо, прямо здесь утратил свою силу.

- Так все и было, только перед помойкой он еще и в свинарник заглянул. - Констатировала Нелина. - Ладно, вон вроде бы вход во дворец, пойдемте,...

- Завтрак ждет. - Закончил за нее Рэйнфос.

На входе во дворец, как ни странно, стояло аж целых два стражника. Сонные бедняги всю ночь отбивались от сослуживцев с их смехотворными просьбами поменяться дежурством. За то, чтобы простоять весь день как столб, ничего не делая, в этот раз предлагались целые состояния, парочка стражников легко могла бы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, жизнь эта, правда, длилась бы весьма недолго - до сегодняшнего полудня.

- Эй, кто такие?! - оживились стражники, увидев троих незнакомцев.

- Да расслабьтесь вы, пёсики. - Как всегда начал Рэйнфос. - Чего встали-то на самом солнцепеке? Вон, под деревом пристроились бы, в тенечке. Оттуда и видно все отлично, и если кто пойдет, можно назад быстренько...

- Мы пришли защищать этот город. - Перебила Нелина. - Как там себя называет ваш правитель, Шах, Хан, Король?...

- Император, госпожа.

- Ха, красавчик! - констатировал Рэйн.

- Ну так вот, - продолжила женщина. - Передайте своему императору, что подмога пришла. Да поскорее!

Стражники устало посмотрели друг на друга, делая пальцами еле заметные и ведомые только им движения. Через секунду один из них, вздыхая, устремился во дворец.

Вернулся запыхавшийся стражник минут через пять.

- Император изволил передать, что он не сможет обеспечить вас оружием - военные склады пусты. Велел вам взять палки и идти на поле боя. За то, что вы опоздали, пойдете в атаку первыми.

- Ну первыми, так первыми. - Спокойно ответил Нэйт. - Я не против.

- Нет, вы не правильно поняли. - Повысила голос Нелина. -Передайте своему императору, что на помощь пришли маги.

Лица стражников приняли вяло-скептическое выражение. Слово "маг" для них имело примерно то же значение, что и слово "абстракция" или, скажем, "мистификация" - не очень понятно, что это такое, но на всякий случай лучше этим не закусывать.

Однако, после недолгих манипуляций с пальцами, всё тот же стражник лениво поплёлся во дворец.

На этот раз он вернулся аж через пятнадцать минут.

- Император просил передать, что маги ему не нужны, так как он сам великий маг. - Устало произнес стражник.

- Реальный у вас император. - Рэйнфос захохотал.

- Ну это уже совсем наглость! - Гневно бросил Нэйт. - Немедленно пропустите нас, если хотите жить! - И он вытащил из ножен свой меч.

Один из стражников захотел было что-то ответить, но увидев, как его уставший товарищ испуганно отходит, решил не рисковать.

- Не серчайте, пёсики, штаны не обмочили и то заслуга.

Троица вошла во дворец. Внутри их ожидала долгожданная прохлада, безжалостное солнце не могло проникнуть через толстые мраморные стены, и только лишь некоторым лучикам удавалось пробиться сквозь узкие резные окошки.

Дворец был пуст, как гнездо, свитое возле змеиной норы.

- И куда нам? - слова Нелины отразились гулким эхом. - Здесь вообще люди есть?... И где тогда этот их император, если не в главном зале?

- На счет императора не знаю, а шут в наличии имеется.

Нэйт и Нелина с удивлением посмотрели на Рэйна.

- Что вы так смотрите? - Парировал он. - Разве не слышите, как нас кто-то передразнивает с другого конца зала?

- В таком случае, я бы выгнала этого шута взашей, потому что не смешно, Рэйн!

- Эй ты, урод! Ты уволен, нам не смешно! - заорал Рэйнфос.

Шут ответил оскорблением, виртуозно спародировав голос.

- Я вот все чаще и чаще задумываюсь, - обратилась чародейка к Нэйтину после некоторой паузы, - зачем, действительно, с нами пошел Рэйн, надо было взять годовалого ребенка, тот бы шутил гораздо остроумней.

- Да что ты? - поддержал спутницу молодой маг. - Разве ребенок бы додумался до такой тонкой шутки с эхом.