Михаил Харитонов - Безумный Пьеро

В дальнейшем в документах Братства найденное орудие именуется Карибской Колумбиадой.

Брату Барбикену поставлена задача попытаться разобраться в устройстве пушки, а в идеале — привести её в действие. Выясняется, что пушка подключена к каскаду гиперконденсаторов, требующих для своей зарядки огромного количества энергии. По расчётам, для заполнения конденсаторов системы требуется около года работы мощной электростанции.

В декабре того же года принц Даккар получает сообщение о гибели «Наутилуса» при неизвестных обстоятельствах. Принц подозревает Братство в конфискации его корабля, но доказательств нет. Братство заверяет принца, что корабль будет восстановлен.

Из-за интриг и конфликтов в штабе восставших сипаев принц Даккар несправедливо обвинён в работе на англичан и вынужден бежать из Индии. Семья принца была взята в заложники и впоследствии выдана англичанам. По одним сведениям, жена и дети принца были убиты, по другим — переданы Братству.

Иждивением Братства с Флориды протянут подводный кабель для запитки конденсаторов орбитального орудия.

Братья передают принцу чертежи, технологии, а также готовые детали для строительства второго, более совершенного «Наутилуса».

Первая, неудачная попытка космического запуска с использованием Колумбиады. Сконструированный инженерами Ложи снаряд разрушился в стволе, астронавты погибли.

Вторая, успешная попытка запуска. Новый снаряд из алюминиевого сплава оказался достаточно прочным. Астронавтам удаётся пережить тяжелейшие перегрузки благодаря введённой в кровь симпатической субстанции.

Проведены важные опыты, связанные c невесомостью. Совершён облёт Луны с использованием гравитационного манёвра.

После посадки у астронавтов наблюдались непродолжительные симптомы какой-то болезни. Судя по современным представлениям, это были последствия пересечения астронавтами радиационного пояса Земли. Терапия симпатической субстанцией оказалась крайне эффективной: все астронавты остались живы, здоровье вернулось к биологической норме.

Информация о полёте начинает просачиваться, распространяются различные слухи. Для прикрытия использован талант Жюля Верна, опубликовавшего роман «С Земли на Луну прямым путём за 97 часов 20 минут». Как обычно, используется микс из достоверных сведений, упрощений и заведомо ложной информации. Роман имеет успех, все слухи о выстреле гигантской пушки (слышимом, а то и наблюдаемом множеством людей) были объяснены популярностью романа.

В Бромли (пригород Лондона) рождается Герберт Джордж Уэллс, будущий высокопоставленный Брат Досточтимой Ложи и известнейший писатель-фантаст.

Новый выстрел Колумбиады, на этот раз снаряд запущен на околоземную орбиту. Отрабатывается орбитальный манёвр с помощью реактивных двигателей.

Второй «Наутилус» спущен на воду. Принцу Даккару поставлен ряд условий, главное из которых — никогда не посещать Карибский бассейн и ещё ряд мест, а также продолжать поставки симпатической субстанции. В качестве рычага давления используются остатки семьи принца, удерживаемые Братством в качестве заложников.

С этого момента принц Даккар именует себя «капитаном Немо» и ведёт личную войну против британских колонизаторов. При этом он вынужден исправно поставлять эликсиры, продлевающие жизнь отдельным их представителям.

На остров, являющийся базой Немо, попадает группа приключен-цев из Северной Америки и активно занимается его колонизацией (события описаны Жюлем Верном в романе «Таинственный остров»). Ни капитана, ни доктора Моро это совершенно не устраивает.

Моро, чтобы держать переселенцев под контролем, засылает к ним, под видом орангутана, гомункулуса Юпа, сделанного действительно на обезьяньей основе, но намного более сообразительного, чем это кажется колонизаторам. Для того, чтобы выжить американцев с острова, Моро и Немо вынуждены были организовать целое театральное представление с имитацией смерти Немо и его затоплением в первом экземпляре Наутилуса, имитационным подрывом вулкана и т. д. и т п.

Чтобы «чудом бежавшие» с якобы тонущего острова колонисты не вернулись обратно, американским Братьям пришлось проделать определённую работу. Для информационного прикрытия ситуации, которая начинала постепенно становиться достоянием широкой общественности, они были вынуждены выпустить фальшивую версию событий. Брат Жюль Верн был лично знаком с Немо и записал его историю для широкой публики, но сознательно спутал фактологию и хронологию, убедив читателей в гибели своего героя и острова как такового.

Первый ставший известным случай похищения людей неизвестными существами из космоса. Использовались т. н. «синие лучи», притягивающие предметы. По неизвестной причине синие лучи вышли из-под контроля их хозяев и оторвали от Земли кусок территории вместе с несколькими обывателями (около тридцати человек). Они оказались на неизвестном небесном теле, выживали там в течение двух лет и в конце концов были возвращены на Землю. (Для нейтрализации слухов Брат Верн написал роман «Гектор Сервадак. Путешествия и приключения в околосолнечном мире».)

С этого момента Братство уже не могло игнорировать интерес к земле со стороны инопланетных существ.

Капитан Немо стремительно умирает от дефолта. Досточтимая Ложа временно оказывается без источника «вечной молодости» — подводная лодка остаётся под водой в результате ошибки лишённого капитана экипажа.

Никола Тесла удостаивается визита Братьев. Те, ссылаясь на вибрации тентуры, прочат молодому человеку большое будущее, если он вступит в Братство. Тесла соглашается.

Трагические события на «острове доктора Моро». (Описаны в искажённом виде с целью информационного прикрытия ситуации Братом Гербертом Уэллсом в романе «Остров доктора Моро».) Разумеется, Моро не погиб, а просто свернул свои работы и выехал в Британию.

Становится понятно, что удалённое географическое положение перестаёт быть гарантией недоступности исследователей.

Официальный визит — точнее, десант — инопланетян на Землю.

Высадка, по совпадению (или, что скорее, по результатам пеленгации межпланетного передатчика, использовавшегося в 1873–1876 гг.) произошедшая на территории Великобритании, закончилась взаимным непониманием. В процессе непонимания инопланетянами были применены против Братьев и подтянутых частей британской армии боевые лазеры, а агенты Братьев сумели распылить в окрестностях лагеря пришельцев аэрозольную взвесь гнилостных бактерий в симпатической субстанции. Самонадеянно положившиеся на собственные препараты биологической защиты инопланетные существа находились на Земле без изолирующих скафандров. Попав под аэрозоль, они распались на куски буквально в течение одного дня. Агентам Братьев пришлось не лучше, но это мало кого обеспокоило. (В качестве активного мероприятия информационного прикрытия Братом Уэллсом был выпущен роман «Война миров».)