Михаил Харитонов - Безумный Пьеро

При этом на Земле существуют и практикуются и другие способы получения энергии, в основном за счёт окислительно-восстановительных реакций с неорганическими субстратами. Большинство современных хемосинтетиков используют в качестве окислителя свободный кислород — то есть, по сути, зависят от экосистем, основанных на фотосинтезе. Однако есть и древние организменные сообщества (в основном — остатки древнейших биот), связанные с поступающими из коры Земли восстановителями.

Одной из самых интересных в этом смысле является жизнь в среде так называемых «чёрных курильщиков».

Так называют геотермальные источники срединно-океанических хребтов, находящихся в афотической (лишённой света) зоне. Они извергают из себя горячую (до 400 градусов Цельсия) воду, насыщенную минеральными солями, в основном сульфидами железа, меди и никеля. Сами «курильщики» выглядят как квазиорганические образования («трубы» или «стебли») высотой в десятки метров, из которых поднимаются столбы чёрной воды.

Биота «чёрных курильщиков» крайне любопытна, поскольку состоит из организмов, функционирующих в иной среде и на иных принципах, нежели нам привычные. В частности, в некоторых — в основном атлантических — подводных источниках сохранились специфические ансамбли живых и предживых организмов, не обладающих иммунитетом, но, напротив, способных симбиотически сосуществовать с другими такими же организмами и организмоидами, свободно обмениваясь генетической информацией. Эту специфическую среду мы будем называть парабиотическим агрегатом.

Следует отметить, что уязвимый к атакам более поздних видов живых существ парабиотический агрегат сумел устойчиво сохраниться только в условиях сверхвысоких температур и давлений, где иные организмы просто не выживали. Ситуация изменилась из-за ряда гидрогеологических случайностей, благодаря которым колонии парабиотического агрегата оказывались (как минимум дважды) перенесены в схожие, но более мягкие по условиям места существования, связанные с более молодой геологической активностью — термальные источники Исландии и восточного Средиземноморья (Крит, Италия, Греция). Именно там парабиота впервые за сотни миллионов лет столкнулась с современной жизнью.

В результате этого столкновения парабиотический агрегат выработал уникальное защитное свойство — а именно способность агрегировать современные формы в общий клеточный мат, с интенсивным генетическим обменом внутри обитателей мата. Это подразумевало выработку парабиотиками целого ряда агентов, в основном переносчиков генетической информации разных типов, тел-подавителей иммунного ответа и т. п. По сути, парабиотический агрегат заражал собой чуждые ему организмы и перестраивал их генетические основы по своим лекалам.

Именно эти свойства парабиотического агрегата оказались востребованными в качестве орудия генной терапии.

Достоверно не известно, кто первый из древних впервые обратил внимание на свойства парабиотического агрегата — атланты или лемурийцы. Однако сохранившиеся сведения указывают именно на атлантов.

К сожалению, распространение информации об Атлантиде и других доисторических цивилизациях не благословляется. Наиболее информативные сочинения на эту тему изъяла из обращения Congregatio de Propaganda Fide (Конгрегация распространения веры), созданная папой Григорием XV, работа была продолжена иезуитами и другими просветительскими организациями. В настоящее время допущены к невозбранному распространению лишь два диалога Платона, причём из второго — «Крития» — удалено больше половины текста. Прочая информация рассеяна по заведомо недостоверным и фантастичным сочинениям, ключ к которым в настоящий момент находится в руках Братства.

Тем не менее, благодаря ряду обстоятельств, обсуждать которые здесь и сейчас было бы шерх ам’ко, мы обладаем некоторыми сведениями об этой любопытной цивилизации.

По своей сути Атлантида была косным, неразвитым обществом. Например, атланты не использовали финансовые технологии, не поощряли национальные и религиозные меньшинства, не практиковали косвенные налоги, не боролись с коррупцией и бездуховностью. Отсутствовали и многие другие необходимые признаки подлинно высокой цивилизации. Несмотря на это, в отдельных областях атланты достигли кое-каких успехов. В частности, судя по обнаруженным принцем Дак-каром («капитаном Немо») развалинам подводных баз атлантов, они занимались систематическим изучением морского и океанского дна. В частности, принцем была обнаружена стационарная база-убежище возле остатков древнего «чёрного курильщика», и следы деятельности вокруг него позволяют сделать вывод о том, что атланты производили систематическую добычу парабиотического агрегата.

Известны и результаты его применения. Атланты умели продлять жизнь, «похищая молодость» у других существ, а также изменять внешний облик и внутреннее строение человеческого тела. Последнее они использовали исключительно для совершенствования собственного облика, в отличие от лемурийцев, известных своим пристрастием к выведению самых странных и причудливых тварей.

После известных событий биотехнологии атлантов — как, впрочем, и лемурийцев — были утеряны.

Взаимное уничтожение Атлантиды и Му отбросило человечество далеко назад. Технологии, некогда доступные, отошли в разряд легенд и преданий.

Одним из самых ранних упоминаний о парабиоте и её свойствах можно считать финал вавилонского эпоса о Гильгамеше, в котором некий бессмертный открывает герою секрет бессмертия: оно заключено в растении, находящемся на дне океана. Растение должно «пронзить шипом руку» герою. Гильгамеш добывает растение, но его крадёт змея, которая после этого сбрасывает шкуру и молодеет. В этом описании нетрудно распознать как источник агрегата, так и его использования — то есть необходимость введения агрегата в кровеносную систему.

Интересно, что это древнейшее из описаний одновременно является и самым точным. Так, в индийских источниках упоминается «напиток бессмертия», амрита, и есть указание на то, что он был добыт из океана — однако сам процесс добычи крайне мистифицирован. В античных источниках есть упоминания о «еде и питье богов, дарующих бессмертие» (о нектаре и амброзии), но нет указаний даже на их источник. Прочие мифологические традиции сохранили ещё меньше информации.

Однако в древнем мире сохранились существа, некогда подвергнутые генной терапии по технологиям атлантов и благодаря этому обладающие значительным долголетием. Сохранились также существа (например, кентавры или псиглавцы), чьё искусственное происхождение бросалось в глаза. Как правило, все они старались держаться подальше от людей. Некоторые, впрочем, поступали наоборот, выдавая себя за «богов» или «детей божьих» и получая соответствующее поклонение. Так, зооморфные египетские «боги» были, вероятнее всего, изделиями, созданными в Му. Напротив, Минотавр считается продуктом технологий атлантов.