Кио Райт - Музыка Мёртвого Моря

— Куда?! — взволнованно гаркнул возникший рядом Лерой, вытягивая меня за пояс и заставляя принять вертикальное положение. — Ближе к двери нужно быть!

Олеся уже махала нам рукой из передней части вагона.

— Смерти моей хочешь, — смиренно констатировал я, мёртвой хваткой вцепляясь в рельефный наплечник брони друга. Как раз вовремя — очередная встряска едва не отправила меня в свободный полёт из разбитого окна. Здорово, что в руках Лероя поручни не ломаются! Иначе оба уже шинковались бы в этой зловещей мясорубке, которая с лёгкостью откусывала щедрые куски от задних вагонов.

Мы успели преодолеть всего три метра, как вся немереная ярость стихии обрушилась на наш вагон. Дальнюю часть ветер оторвал словно бумажный лист, от места разрыва пошли длинные трещины. Пол провалился в четырёх местах, в остальных вздыбился и зашевелился, как живой. Треснули и осыпались уцелевшие стёкла. Дженкинс отчаянно цеплялся за стонущие поручни, я продолжал держаться за него. В какой-то момент невольно поддался страху: если пальцы соскользнут, меня ждёт участь быть растерзанным на кусочки, а то и сожжённым дотла десятками миллионов вольт! Пускай моя капсула и не даст насладиться полным спектром болевых ощущений, но мозг, не отличающий вирт от реальности, осознает это гораздо позже. Под ближайшей Ивой, например. Или в гостях у родных, предварительно позволив дрожащим пальцам пролить горячий чай на колени.

Я стиснул зубы и заставил себя перестать думать о смерче за своей спиной. Нужно добраться до Олеси, до двери, до следующего вагона… Погодите. Почему это Ветрова направила на нас оружие?! Я вгляделся в её лицо, почти неразличимое в сумраке. Кажется, на нём написаны сожаление и растерянность… Но это не объясняет…

Серия ослепительных вспышек отбросила тени прочь. Я увидел, как Олеся одними губами произнесла слова извинения, после чего нажала на курок.

Темнота наступила внезапно, слишком непроглядная для ослеплённых молниями глаз. Я почувствовал, как дёрнулся Лерой, почти физически ощутил, как его пальцы, обхватывающие поручень, разжимаются. Миг — и мы летим в ревущую смерть…

Дёрг! Что-то заставило нас остановиться. А потом — медленно, сантиметр за сантиметром — нечто потащило Дженкинса вперёд. Я болтался на его наплечнике, больше всего напоминая со стороны развевающийся флаг. По щиколоткам неприятно хлестали обломки вагона.

Секунды тянулись мучительно долго. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смог, наконец, найти под ногами опору. А следом и открытую межвагонную дверь, в которую меня услужливо подтолкнула сильная рука.

Не ожидав такой резкой смены погодных условий с катастрофических до комфортных, я растянулся на полу второго вагона, ощутимо приложившись затылком. В глазах заплясали огоньки, и под шкалой здоровья возникли два значка дебаффов.

— Гау? — справа от меня раздался озабоченный голос Счастливчика. Значит, он тоже выбрался! Хороший мальчик.

— Мы справились! — воскликнула Олеся, врываясь в помещение следом за мной. Запнувшись о мои ноги, девушка рухнула сверху. — Ай! Ой… извините. Мягкой посадки мне…

Последним в вагон протиснулся Лерой, зажимающий кровоточащую рану на животе. Наградив нас с Олесей недовольным взглядом, он фыркнул и присел на ближайшее кресло.

— Сделаем передышку на пару минут, — прохрипела в микрофон Ветрова, скатываясь с меня, — и прослушаем классическую композицию под названием «Горящая стрела». Оставайтесь на волне, это только начало!

Девушка щёлкнула пальцами и с облегчением растянулась на полу, переводя дух.

— Гарпун — полезная вещь, однако, — неожиданно произнесла она. — Правда, раньше мне не приходилось с его помощью спасать людей.

— В следующий раз лучше стреляй в меня, — посоветовал я ей, поднимаясь на ноги. — У меня ощущалка на минимуме.

— Нашёл, чем хвастаться, — раздражённо буркнул Дженкинс, выковыривая из обёртки красную пилюлю «Кровестопа».

— Мальчики, не ссорьтесь, — тоном вирт-учительницы объявила Олеся. — Давайте лучше осмотрим вагон на наличие посторонних предметов.

— И потусторонних, — мрачно пошутил Лерой.

Счастливчик выползать из-под сидений категорически отказался, хотя видимых признаков беспокойства не проявлял. Я махнул на него рукой и прямым курсом направился в передний конец вагона.

— Ребят, здесь открыто! — моему удивлению не было предела, когда ручка мягко поддалась нажатию, а дверь приглашающе распахнулась. Проход был свободен. И следующее помещение на вид ничем не отличалось от того, где мы находились сейчас. — Идём дальше?

— Что-то здесь не так, — задумчиво проговорила Олеся, подходя ближе. — Слишком просто. Не делай пока ничего, я сейчас спрошу у народа.

И, активировав свою абилку, девушка принялась описывать в эфир сложившуюся ситуацию.

Ответа не пришлось долго ждать. Уже через тридцать шесть секунд на в.р.у.к. Ветровой пришли два сообщения, одно за другим.

— Уголок Тумбочкин предупреждает, что открытый проход призван форсировать события. Если мы пересечём грань вагонов, то не попадём в третий, а так и будем возвращаться в начало второго! И с каждым разом… — девушка зябко поёжилась, — с каждым разом… Ива, когда здесь успело похолодать? И свет горит тусклее, или мне кажется?

— Не кажется, — к нам подошёл Лерой. — А ещё будто скребёт кто-то под днищем.

Я прислушался. В самом деле, звук, который я до этого списал на неисправности в колёсной базе, походил на скрип когтей по металлу.

— Второе сообщение от источника, пожелавшего остаться анонимным, гласит, — громко произнесла Олеся, обращая на себя наше внимание, — что после четвёртого перехода мы попадём в третий вагон. Он говорит, что так буде проще и быстрее, чем дожидаться кульминации на месте. Хм… Занимательная дилемма. Пожалуй, оставлю право выбора за Лероем.

— Как благородно с твоей стороны, — язвительно прошипел Дженкинс. — Мне нужно обдумать это щедрое предложение.

— А что тут думать? — пожал плечами я и смело шагнул в проём.

Тьма сгущалась с каждым шагом. Тело, дрожащее от невыносимого холода, подчинялось с трудом. Мы жались друг к другу, инстинктивно желая согреться. Но ни термобельё, ни «климат-контроль» продвинутой брони Олеси и Лероя не могли справиться с задачей.

В спину зловеще дышало нечто, оно же хватало за руки, за ноги, пыталось осторожно обвить горло. И исчезало, стоило кому-то из нас направить на него тусклый свет встроенного во в.р.у.к. фонарика. Ветрова, стуча зубами, замогильным голосом вещала в прямой эфир. Лерой шёл с опущенной защитой шлема; не знаю, давало ли это ему хоть что-то. Счастливчик плёлся позади, ероша шерсть там, где она ещё сохранилась.