Кио Райт - Музыка Мёртвого Моря

Сначала туман стелился только за окнами. Я любовался его плотным белым покрывалом, лежащим в низинах. В кудрявых завихрениях угадывались очертания причудливых животных — их можно было списать на игру воображения, если бы не колышущиеся тёмные тени и разноцветные всполохи глаз в этой непроглядной водяной взвеси.

Через девяносто секунд туман пополз вверх, затопив всё видимое пространство снаружи. А затем начал просачиваться и в вагон.

Мы втроём, плюс Счастливчик, уже давно стояли у двери. Она была закрыта, и нам оставалось лишь покорно дожидаться кульминации. Пока что страшно не было даже Олесе: туман просто карабкался к потолку, успев дойти только до колен.

— Сейчас хотя бы тепло, — высказала девушка общую мысль, попутно заполняя эфир для своей аудитории. — Не хотела бы загадывать наперёд, но мне действительно кажется, что в этом вагоне будет проще, чем в предыдущем. Туман, подумаешь! Чем он может удивить? Тентаклями?

— Тентакли уже были, — напомнил Лерой.

— Тем более! — продолжала храбриться Ветрова. — Раз они были, то страшно быть не должно!

Туман достиг пояса и двинулся выше. Он напоминал разбавленное молоко, только невесомое и почти неосязаемое. Если сунуть в него руку по запястье, пальцев уже не видно. Впрочем… некоторых моих пальцев не видно и без тумана. Стоит потратить последний «стержень», или приберечь его на потом?

Счастливчик встал на задние лапы, положил передние мне на грудь и тихо заскулил.

— Нет, на руки тебя не возьму, — строго сказал ему я. — Здесь пока ещё действует «без вреда для здоровья».

Пёс разочарованно сник и опустился на пол, утонув в молочной пелене. Его нос ткнулся мне в ладонь, и я утешающе погладил Счастливчика по голове. Не пропадём.

Возле моей ноги в белой взвеси тумана проплыло чёрное размытое пятно. Лерой вздрогнул и поёжился.

— Меня что-то коснулось, — он указал взглядом вниз. — Джейс, я очень надеюсь, что это был твой пет!

— Вряд ли. Счастливчик стоит рядом со мной… — я пожал плечами и поискал пальцами собачий загривок в привычном месте возле левого бедра. Но нащупал только пустоту. Странно. Я был уверен, что пёс именно там. — Счастливчик?! Ты где? Иди ко мне!

— Пропал? — взволнованно спросил Дженкинс, придвигаясь ко мне ближе и тоже делая попытки нащупать собаку в тумане. — Я его не слышу!

— А Олесю ты слышишь? — внезапно кое-что осознав, выпалил я. Глаза Лероя округлились от ужаса.

— Олеська! — вскрикнул парень и метнулся обратно к месту, где они с девушкой стояли вдвоём. — Нет, её тоже нет!

Пелена тумана уже щекотала мне подбородок. Дженкинсу так и вовсе приходилось тянуться, чтобы держать нос на «поверхности». А когда он скроет нас целиком, то мы тоже окажемся порознь в каких-нибудь альтернативных версиях третьего вагона?

Кажется, Лерой подумал точно так же. Потому что вдруг оставил попытки найти Олесю и собаку и вернулся ко мне.

— Только ты не исчезай, ладно? — жалобно прошептал он и вцепился в мою руку.

— Не волнуйся за меня, — коварно хмыкнул я. — Как самый высокий из нас четверых я исчезну последним.

— То есть… следующий я?!

— Лерой, расслабься! — искренняя паника товарища начала действовать на нервы. — Мы обязательно выберемся отсюда. Это же игра!

Последнюю гласную в слове «игра» я произнёс дольше и громче, чем было задумано. Потому что именно в этот момент из тумана вынырнула громадная тигровая акула и, распахнув пасть, понеслась в нашу сторону. В следующий миг белая пелена захлестнула меня с головой.

Две секунды я стоял, зажмурившись, ожидая, когда острые зубы вопьются в мою плоть. Но ничего не происходило. Открытые глаза не помогли оценить обстановку. Вокруг клубилась белизна. Единственное, что я смог разглядеть, это кончик собственного носа.

Лероя рядом не было. Самое странное, что я даже не успел ощутить, как и когда пропала ладонь друга, стискивавшая моё запястье.

Откуда-то издалека доносились жуткие щёлкающие звуки. Ещё раз оглядевшись в тщетной попытке что-либо разглядеть, я протянул руку в сторону двери. Точнее, в сторону, где она когда-то была. Пусто. Странно. Пожалуй, стоит проверить на наличие стены вагона, сиденья и поручни. Снова ничего. Через четыре шага окружение осталось прежним — отсутствующим. До потолка дотянуться не смог, а прыгать не рискнул: вдруг пол тоже исчезнет, когда ноги потеряют с ним контакт. Оставив бесполезное махание руками, я погрузился в раздумья. Судя по всему, любое моё действие не будет иметь значения для развития сюжета в данном вагоне. В конце концов спутники и дверь обязательно появятся рядом. Следовательно, проще всего остаться на мес…

— Дже-е-ейс! — девичий визг прозвучал совсем рядом. Я молниеносно обернулся на звук, но успел увидеть только тёмный силуэт акулы, разрывающей напополам человека.

— Олеся! — прохрипел я надтреснутым голосом, бросаясь на помощь. Но тени уже исчезли, оставив после себя мимолётный запах крови.

«Без вреда для здоровья, Джейс. Это не может быть правдой» — мысленно сказал я себе, но успокоить бешено колотящееся сердце оказалось не так просто. И времени на передышку мне не дали. Где-то на грани слышимости возникла дребезжащая, скрипучая мелодия, за две секунды переросшая в чудовищную какофонию. Я понял, что что-то должно произойти, но всё же оказался не готов к атаке со спины. Акулий нос больно ударил между девятым и десятым грудными позвонками, выбив из меня дыхание, но — как и было обещано — не лишив очков здоровья. Устоять на ногах от такого удара оказалось невозможно. И я выставил вперёд руки, чтобы смягчить падение…

Которого не последовало.

Я будто нырнул в металлический пол вагона, провалился на другую сторону. Меня встретила чернильная бездна, изнанка, похожая на мир из-под текстур. Но на сей раз это был не баг. Стоя вниз головой на твёрдой прозрачной поверхности, я видел всё, что происходило сверху в молочной жиже тумана. Как Лерой, находясь в опасной близости от Олеси и не замечая её палит из лазерной винтовки по мельтешащим теням. Как Ветрова, закрыв глаза ладонями, стойко переносит удары мощных акульих тел и плавников. Единственным, кого я не видел, был Счастливчик. Но и он отыскался через шесть секунд, причём на моей стороне. Пёс вынырнул из ниоткуда и подбежал ко мне, затравленно поджав хвост.

— Бедолага, — ласково прошептал я, гладя Счастливчика по неровно и часто вздымающимся бокам. — Натерпелся ужасов?

Может, пет и хотел поведать мне о кошмарах, которые останутся навечно в его цифровой памяти. Но всем моим вниманием внезапно завладело то, что творилось сверху.

Со всех сторон к Олесе и Лерою устремились полчища уродливых глазастых рыб, в мгновение ока заполнив собой всё пространство вагона. Их острые зубы блестели и серебрились в тумане. Дефолт… Неужели… мне действительно придётся стать свидетелем… этого?!