Роберт Шекли - Арнольд и Грегор

– Опасной? – переспросил Арнольд.

Девушка беспокойно оглянулась на дверь:

– Я даже не уверена, в безопасности ли я сейчас. У вас есть оружие?

Грегор нащупал заржавленный нож для писем. Арнольд взвесил в руке бронзовое пресс-папье, отлитое в форме космического корабля «Конституция», – прекрасный образец декоративно-прикладного искусства.

Успокоившись, девушка продолжила:

– Мое имя – Мира Брэнч Райан. Я как раз была на моей маленькой планете, строила планы на будущее, как вдруг передо мной возник этот скарб и так злобно уставился…

– Этот кто?

– Ой, извините. Наверно, надо рассказать с самого начала. – Мира Райан нахмурилась. – Несколько месяцев назад умер мой дядюшка Джим, и я получила в наследство корабль «Хемстет-четыре» и небольшую планету Коэлла в системе Джельсорс. Дядя купил ее пятьдесят лет назад, намереваясь переделать под загородную резиденцию. Не успел он привести планету в порядок, как его позвали на Землю неотложные дела. Загруженный работой, он так больше и не вернулся на Коэллу. Естественно, я прилетела на нее, как только смогла.

Лицо Миры просветлело, – видимо, она вспомнила первые впечатления от планеты.

– Коэлла оказалась маленькой, но идеальной планетой. У нее совершенная воздушная система, лучшая гравитация, какую только можно купить за деньги, и артезианский источник. Дядя Джим разбил несколько фруктовых садов, на склонах холмов высадил ягодные кустарники, а остальную поверхность засеял травой. Там даже есть маленькое озеро. Но главная достопримечательность планеты – замок скаггов. Дядюшка не стал его трогать, потому что замок невероятно древний. Считается, что его возвели скагги, которые, по легенде, владели Вселенной до прихода человека.

Компаньоны согласно кивнули. Кто же не слышал об орде скаггов. На скудных свидетельствах их существования выросло целое литературное направление. Доподлинно установлено только, что скагги – рептилоиды и что они могли перемещаться по космосу. А вот легенды рассказывали гораздо больше. Например, что орда овладела Древним знанием – странным смешением науки и колдовства, – знанием, которое наделяло их недоступным для человеческого понимания могуществом, питаемым злыми силами Вселенной. Когда гомо сапиенс спустился с пальмы на землю, скаггов уже тысячу лет как не существовало, а вот как они исчезли и куда – это не известно никому.

– Я влюбилась в Коэллу с первого взгляда, – продолжала Мира. – Древний замок был последним штрихом к ее совершенству.

– Что же тогда там обеззараживать? – удивился Грегор. – Может, какие-нибудь местные растения или животные? Микроорганизмы?

– Нет-нет, ничего подобного. Но послушайте, что случилось потом…

Мира провела на планете уже неделю, исследуя сады, рощи и путешествуя по замку. Когда однажды вечером она сидела в большом зале библиотеки, у нее возникло дурное предчувствие. В воздухе разлилось странное спокойствие, похожее на затишье перед бурей. Мира рассердилась на себя и попыталась встряхнуться.

«Это всего лишь нервы», – сказала она себе. Зажгла несколько дополнительных огней в залах, сменила кроваво-красные портьеры на другие, с более веселой расцветкой…

И вдруг она услышала далекий ритмичный звук, похожий на шаги гиганта. Шум исходил откуда-то из-под массивного гранитного основания, на котором был возведен замок.

Она замерла, выжидая. Пол заметно вибрировал. Ваза подползла к краю стола, упала и разбилась. А потом появился скарб и злобно уставился на нее.

Именно скарб, она не ошиблась. По легенде, скарбы были учеными-чародеями исчезнувшей орды скаггов. Эти могущественные рептилии носили плащи серо-фиолетовой цветовой гаммы. Существо, представшее перед Мирой, было без малого трех метров ростом, с крошечными атрофировавшимися крылышками за спиной и рогом посреди лба.

– Землянка, убирайся домой! – проскрежетал скарб.

Мира едва не упала в обморок.

– И знай, невежда: планета эта – отчий дом скаггов, а замок – их родовой очаг. Здесь все еще витает дух скаггов, даже несмотря на вмешательство иилей, градов и прочих ненавистных сил Вселенной. Прочь со священной планеты, глупая женщина, или ты узнаешь месть скарба!

После этих слов призрак исчез.

– И что вы сделали? – спросил Грегор.

– Не сделала ничего, – ответила Мира с нервным смешком. – Я просто не поверила тому, что увидела. Решила, что это галлюцинация и что все придет в норму, стоит только взять себя в руки. После этого подземный шум раздавался еще дважды. А потом скарб вернулся. «Землянка, я предупреждал тебя, – сказал он. – Теперь пеняй на себя!» И тогда, не мешкая, я покинула Коэллу.

Мира шмыгнула носом и промокнула платочком глаза.

– Теперь вы понимаете, что моя малышка нуждается в обеззараживании? – спросила она. – А может, и в изгнании нечистой силы.

– Мисс Райан, – произнес Грегор как можно мягче, – поверьте, я не хочу вас обидеть, но, может быть, вам стоит проконсультироваться у психиатра?

Девушка резко поднялась на ноги:

– Считаете меня сумасшедшей?

– Ну что вы, что вы, – запротестовал Грегор. – Вы сами упомянули о возможности галлюцинации. Ну сами посудите: пустынная планета, древний замок, легенды, которые, заметьте, не имеют под собой никаких оснований, – все это могло стать причиной…

– Разумеется, вы правы, – перебила его Мира со странным смешком. – Но тогда как вы объясните это? – И, открыв сумочку, она вывалила на стол Грегора три жестяные коробки с фильмами и катушку магнитной ленты. – Я сумела записать некоторые из галлюцинаций.

На секунду компаньоны потеряли дар речи.

– В замке явно что-то происходит, – убежденно произнесла Мира. – Он называет себя Призрачным Скарбом. Вы избавите меня от него?

Грегор тяжко вздохнул и потер лоб. Очень не хотелось отказывать такой красивой девушке, как мисс Райан, да и лишние деньги не помешали бы. Тем не менее, если быть честным, эта работа не для них. Скорее, это случай для психиатрии, а психика человека, как известно, явление непростое.

– Мисс Райан… – начал он.

Но Арнольд перебил его:

– Мы с удовольствием возьмемся за ваше дело. – И он многозначительно подмигнул Грегору.

– О, замечательно! – обрадовалась Мира. – И как скоро вы приступите?

– Обычно клиенты ждут своей очереди две-три недели. Но ради вас… – Арнольд лучезарно улыбнулся. – Ради вас мы поменяем график, отодвинем все остальные дела и немедленно приступим.

Длинное печальное лицо Грегора стало совсем печальным.

– Возможно, ты забыл, – сказал он компаньону. – Старьевщик Джо забрал наш звездолет за неуплату пустячного счета. Мне очень жаль, мисс Райан…

– Зовите меня Мира. Ничего страшного, мой «Хемстет-четыре» заправлен и готов к старту.