Роберт Шекли - Арнольд и Грегор

Мира уколола жениха взглядом. Но тут раздался предупреждающий сигнал радара. Корабль заходил на посадку.

Главенствовал на Коэлле замок скаггов. Построенный из неподвластного времени серого камня, он растянулся по закругляющейся поверхности планеты во все стороны, словно доисторическое чудовище в стране лилипутов. Башни и зубчатые стены замка уходили за пределы тонкой атмосферы, а самые высокие шпили терялись в темноте космоса. Пока люди шли к замку, черные прорези окон грозно смотрели на них свысока.

– Милое местечко, – заметил Арнольд.

– Правда, чудесное? – откликнулась Мира. – Давайте я покажу вам все.

Трое мужчин посмотрели на замок и переглянулись.

– Только первый этаж, – предложил Арнольд.

Мире очень хотелось показать им все. Не каждой девушке выпадает шанс обладать родовым гнездом инопланетян, впоследствии монастырем и, наконец, замком с привидениями – три в одном. В итоге она ограничилась главными достопримечательностями замка: библиотекой, хранящей десятки тысяч свитков скаггов, которые никто не мог прочитать, залом богослужения иилей и огромной камерой пыток.

Автоповар, предусмотрительно доставленный на планету дядюшкой Джимом, приготовил ужин и накрыл на стол. После ужина они сидели на террасе под звездным небом и потягивали бренди. Мира отвела гостям спальни на втором этаже, чтобы не заставлять их подниматься слишком высоко.

Компаньоны отправились спать, рассчитывая начать расследование рано утром. Им досталась спальня размером с футбольное поле. Со стен злобно смотрели бронзовые маски скарбских принцесс.

Арнольд скинул туфли, плюхнулся в кровать и мгновенно уснул. Грегор потратил несколько минут на обследование комнаты и выкуривание сигареты, потом выключил свет и тоже забрался в постель. Он был уже на полпути ко сну, как вдруг неясный шум вернул его к реальности. Ему послышался монотонный грохот, похожий на звук шагов гиганта, разгуливающего глубоко под замком.

«Нервы», – сказал себе Грегор.

Ритмичный грохот повторился, да так, что задрожал пол. Маски на стенах гневно задребезжали.

Через секунду шум стих.

– Слышал? – шепотом спросил Грегор.

– Конечно, – фыркнул Арнольд. – Меня чуть не вытряхнуло из кровати.

– И что ты об этом думаешь?

– Возможно, разновидность полтергейста, – предположил Арнольд, – хотя я не уверен. Обследуем подвал завтра утром.

– По-моему, здесь нет подвала.

– Нет подвала? Отлично! Это ограничит круг поисков.

– Что ты имеешь в виду?

– Вот соберу еще немного информации, тогда и сделаю обоснованный вывод, – самоуверенно заявил Арнольд.

– Ты сам понимаешь, о чем говоришь? Или просто выдумываешь что-то на ходу? Потому что, если…

– Смотри!

Грегор повернулся и увидел в углу комнаты серо-фиолетовый огонь. Тот странно пульсировал, отбрасывая фантастические тени на бронзовые маски, а потом поплыл в сторону людей. Они различили очертания рептилии-скагга. Сквозь его полупрозрачную фигуру можно было видеть стены комнаты.

Грегор сунул руку под подушку, нашарил бластер и выстрелил. Заряд прошел сквозь скагга и оставил семисантиметровую выбоину в каменной стене.

Скагг остановился перед людьми. Лицо его выражало крайнюю степень неодобрения. А потом он беззвучно растворился в воздухе.

Как только к Грегору вернулась способность двигаться, он включил свет. Арнольд едва заметно улыбался, глядя туда, где только что стоял призрак.

– Интересненько, – бормотал он. – Нет, в самом деле, очень интересно.

– Что именно?

– Ты помнишь, Мира описывала призрака-скагга?

– Конечно. Трехметрового роста, с маленькими крыльями за спиной и… ох, вот оно что!

– Вот именно. Наш скагг или скарб был не выше метра двадцати, без всякого намека на крылья.

– А может, они бывают двух видов, – предположил Грегор. – Но как это связано с подземными шумами? Видишь, дело становится все запутанней…

– Запутанность часто скрывает в себе ключ к разгадке, – сказал Арнольд. – А вот чрезмерная ясность ведет в тупик. Запутанность свидетельствует о внутренне противоречивой логической структуре. Как только неясности получают свое объяснение и отсекаются все побочные факторы, убийца предстает в лучах рациональной неизбежности.

– Что ты несешь? – прикрикнул Грегор. – Какой еще убийца?

– Это цитата из третьей лекции заочного курса Хепбернской школы научного расследования. Я знаю, что никакого убийцы нет. Я говорил обобщенно.

– Лучше объясни, что происходит.

– Что-то странное, – коротко ответил Арнольд. Он загадочно улыбнулся и забрался под одеяло.

Грегор выключил свет. Заочное обучение Арнольда, насколько он помнил, обошлось в десять долларов плюс купон из журнала «Ужас преступности». Компаньон определенно потратил деньги не зря.

Остаток ночи прошел спокойно.

Рано утром их разбудил громкий стук в дверь.

– К планете приближается корабль! – прокричала Мира.

Компаньоны наспех оделись и сбежали вниз, столкнувшись на лестнице с Джемисоном. Компактный корабль только что приземлился, и его владелец как раз вылезал из люка.

– Еще одна проблема, – проворчал Джемисон.

Но вновь прибывший не производил впечатления проблемного человека. Средних лет, невысокий, лысеющий, в строгом деловом костюме, с портфелем в руке, он вел себя скромно и вежливо.

– Позвольте представиться, – сказал человек. – Фрэнк Олсон к вашим услугам. Я представляю Трансгалактическую горнорудную корпорацию. Компания выясняет целесообразность инвестиций в данную область космоса, чтобы загрузить новый маршрут Земля – Пропекс. Я провожу предварительное исследование. Мы ищем планеты, на которые могли бы получить права недропользования.

Мира покачала головой.

– Меня это не интересует. Но почему бы вам не обследовать Керму? – спросила она, улыбаясь.

– Я только что там побывал. У меня заманчивое предложение для этого парня, Эдварда Отшельника.

– Держу пари, он вытолкал вас взашей, – сказал Грегор.

– Нет, на самом деле его не оказалось дома.

– Не оказалось? – ахнула Мира. – Вы уверены?

– В общем-то, да. Его палатка пуста.

– Наверное, ушел в поход, – предположил Арнольд. – Ведь у него целая планета для путешествий.

– Это маловероятно. Его большого корабля нет на месте, и вряд ли он на нем прогуливается по планете.

– Толковое заключение, – с завистью отметил Арнольд.

– Впрочем, это не важно, – сказал Олсон. – Просто хотел задать ему пару вопросов для проформы. – Он повернулся к Мире. – Вы официальный владелец этой планеты?

– Да.

– Возможно, вас заинтересуют наши условия?

– Нет!

– Не торопись, Мира, – вмешался Джемисон. – Выслушай человека хотя бы для приличия.