Роберт Шекли - Арнольд и Грегор

– Я Призрачный Скарб, – проскрежетало существо.

Джемисон икнул от испуга и попятился.

– Ты должен покинуть планету, – продолжил скарб. – Причем немедленно… Убирайся, иначе можешь попрощаться с жизнью!

– Конечно-конечно, – заторопился Джемисон. – Обещаю, я улечу. Только не приближайся. Мы с Мирой улетим, как только…

– Мисс Райан – нет. Землянка проявила понимание Древнего Знания и духа скаггов. А ты, Росс Джемисон, осквернил наш родовой очаг.

Скарб начал приближаться, растопырив перепончатые руки. Джемисон вжался спиной в стену и внезапно выхватил бластер.

Арнольд, не мешкая, включил свет.

– Не вздумайте стрелять, Росс! – крикнул он. – Иначе вас арестуют за убийство. – Он оглянулся на Грегора. – Давай-ка посмотрим на этого скарба поближе.

Призрак-скарб покорно сгреб рукой верхушку чешуйчатой головы и потянул вверх. Жуткая маска сползла, из-под нее показалось лицо молодого человека – Эдварда Отшельника.

Скоро в большом холле собрались все. Олсон напустил на себя сонный, недовольный вид. Он был полностью одет, так же как и Джемисон. На Мире был шерстяной халат в клеточку, она с любопытством рассматривала Эдварда.

Эдвард выглядел моложе, чем на фотографии в книге. Сняв остатки маскировки, он остался в латаных джинсах и серой футболке. Светловолосый, загорелый и коротко подстриженный – его можно было бы назвать красивым, если б не выражение страха и отчаяния на лице.

После того как Арнольд подытожил события ночи, Мира совершенно растерялась.

– В этом просто нет никакого смысла, – сказала она. – Мистер Олсон включал и выключал шумы, еще один пульт управления был у Росса, а Эдвард Отшельник наряжался скарбом. Как все это объяснить? Они что, все пытались прогнать меня с Коэллы?

– Нет, – сказал Арнольд. – Участие мистера Олсона в этом чисто случайное. Подземные шумы не предназначались для того, чтобы пугать вас. Не так ли, мистер Олсон?

Олсон безрадостно улыбнулся:

– Совершенно верно. На самом деле я пришел, чтобы отключить их.

– Все равно не понимаю, – пожаловалась Мира.

– Боюсь, компания мистера Олсона занимается незаконной добычей полезных ископаемых. – Арнольд сдержанно улыбнулся. – Да, я сразу узнал характерный звук автоматического горного бластера Генс-Вилхема.

– А ведь я советовал им установить глушители, – сказал Олсон. – Что ж, слушайте полное объяснение. Коэлла была обследована семнадцать лет назад. На ней нашли богатые залежи слигастриума. Трансгалактическая горнорудная сделала тогдашнему владельцу планеты Джеймсу Маккини щедрое предложение в обмен на право разработки не др. Тот его отверг, но вскоре навсегда покинул Коэллу. Компания решила во что бы то ни стало добыть хоть немного руды, ведь планета находится на отшибе – никаких любопытных глаз. Вы не представляете, насколько распространена подобная практика.

– Я считаю, это нечестно, – сказала Мира.

– Не обвиняйте меня, – попросил Олсон. – Не я проводил операцию.

– Значит, подземные шумы… – начал Грегор.

– Всего лишь звуки работающих машин, – кивнул Олсон. – Вы застали нас врасплох, мисс Райан. Мы не ожидали, что планета станет вновь обитаемой. Меня срочно направили выключить оборудование. Как раз полтора часа назад мне представилась такая возможность.

– А если б я не предложила вам остаться на ночь? – спросила Мира.

– Я бы обнаружил разрыв прокладки на корабле. – Он вздохнул и сел. – Это была хорошо продуманная операция… до последнего момента.

– С шумами разобрались, – сказал Джемисон. – Остальное мы знаем. Отшельник прилетел на Коэллу, спрятал корабль и нарядился скарбом. Он уже угрожал Мире. Теперь же он решил совсем ее запугать и вынудить покинуть Коэллу.

– Неправда! – крикнул Эдвард. – Я… я…

– Вы – что? – спросил Грегор.

Отшельник сжал губы и отвернулся.

– Росс, вы обнаружили секретную панель, – обратился Арнольд к Джемисону.

– Да, конечно. Вы не единственный человек, способный что-то находить. Я был уверен, что никаких призраков-скарбов, никаких скаггов-духов не существует. А судя по рассказам Миры, происшедшее с ней очень похоже на иллюзию, возможно вызванную воздействием волнового поля. Поэтому я искал пульт управления. Сегодня днем я его нашел.

– А почему не рассказали нам? – спросил Грегор.

– Потому что считал вас парочкой дилетантов, – надменно ответил Росс. – Я дождался ночи и спустился вниз, чтобы поймать преступника с поличным. И мне это удалось. Уверен, такого рода действия можно квалифицировать как уголовное преступление.

Все посмотрели на Эдварда. Отшельник побледнел, что было заметно даже сквозь его загар, но не проронил ни слова.

Арнольд подошел к пульту управления, изучил диски и переключатели. Потом нажал на клавишу, и посреди комнаты возникла огромная фигура трехметрового скарба. Мира узнала призрака и тихо ойкнула. Даже сейчас фигура внушала страх. Арнольд выключил ее и повернулся к Джемисону.

– Вы недостаточно предусмотрительны, – констатировал он. – Не стоило использовать комплектующие вашей компании. Здесь на каждой детали оттиск «Джемисон электроник».

– И что с того? – пожал плечами Джемисон. – Купить их может любой.

– Это так. Но не каждый сумеет воспользоваться. – Арнольд повернулся к Отшельнику. – Эдвард, вы, случайно, не инженер?

– Увы, нет, – угрюмо ответил Эдвард.

– Это только слова, – возразил Джемисон. – У вас нет доказательств…

– Есть, – перебил его Грегор. – Его книга! Помните, когда у него сломался подогрев в одеяле, он не знал, как его починить? А седьмая глава? Ему потребовалась неделя, чтобы разобраться, как поменять предохранитель у автоповара.

– На оборудовании название вашей компании, Росс, – продолжил Арнольд. – Держу пари, что время от времени вы подолгу отсутствовали на работе. В местном космопорту зафиксированы все ваши отлеты и прилеты. Или вы позаботились замести следы?

По лицу Росса стало понятно, что нет.

– О Росс… – промолвила Мира.

– Я делал это ради нас, – взволнованно заговорил Джемисон. – Как бы я ни любил тебя, здесь я не смогу жить. У меня компания, которая требует внимания, люди, которые зависят от меня…

– И ты решил отпугнуть меня от Коэллы.

– Разве это не доказывает, как сильно я о тебе забочусь?

– Без такой заботы я точно проживу.

– Но, Мира…

– И это переводит фокус нашего внимания на Эдварда Отшельника, – объявил Арнольд.

Эдвард поднял глаза.

– Давайте просто забудем о моем существовании, – попросил он. – Я сознаюсь, что пытался прогнать мисс Райан с ее планеты. Глупый поступок. Больше никоим образом я ее не побеспокою. – Он посмотрел на Миру. – Конечно, если вы не станете выдвигать обвинения…