Роберт Шекли - Арнольд и Грегор

– Мне это неинтересно, – отмахнулась Мира. – Не могу представить, чтобы кто-то ковырялся в моей малышке.

– Я даже не представляю, стоит ли в ней вообще ковыряться, – возразил Олсон. – Просто моя компания составляет список потенциально доступных планет.

– Мою она в любом случае не получат.

– Ладно, не так уж это и важно, – вздохнул Олсон. – Планет много. Даже слишком. Больше я вас не беспокою. Спасибо, что уделили внимание.

Он повернулся и, понурив плечи, поплелся обратно на корабль.

– Может, поужинаете с нами? – неожиданно для себя крикнула Мира ему вслед. – Консервированная пища, наверное, уже надоела.

– Изрядно, – подтвердил Олсон с печальной улыбкой. – Но я не могу принять ваше предложение. Я не люблю взлетать после наступления темноты.

– Тогда оставайтесь до утра, – сказала Мира. – Мы будем рады приютить вас.

– Я не хотел бы вас стеснять…

– Здесь у меня больше двухсот комнат. – Мира махнула рукой на замок. – Всем хватит места.

– Вы очень добры. Но я… Хорошо, остаюсь.

– Надеюсь, вас не пугают призрачные скарбы, – заметил Джемисон.

– О чем вы?

– Эта планета, кажется, населена, – объяснил Арнольд. – Здесь обитает призрак или несколько призраков вымершей расы рептилоидов.

– Ах, неужели! – воскликнул Олсон. – Разыгрываете?

– Вовсе нет, – сказал Грегор.

Олсон усмехнулся, показывая, что его не так-то просто одурачить:

– Уверен, я разберусь с этим.

– Ужин ровно в шесть, – сообщила Мира.

– Я буду к этому времени. Еще раз спасибо. – И он вернулся к себе на корабль.

– Какие у нас планы на сегодня? – спросил Джемисон.

– Проведем некоторые изыскания, – сказал Арнольд и повернулся к Грегору. – Принеси портативный детектор. И несколько лопат.

– И что мы ищем? – поинтересовался Джемисон.

– Скоро увидите. – Арнольд загадочно улыбнулся и добавил: – А я думал, вы знаете все.

Коэлла – очень маленькая планета, и к исходу пятого часа Арнольд нашел то, что искал. В миниатюрной долине, возле продолговатого холма, детектор весело загудел.

– Будем копать здесь, – объявил Арнольд.

– А я знаю, что там, – весело сообщила Мира. – Это могильный холм, я права? Мы вскроем его и обнаружим призраков-скарбов, лежащих штабелями со скрещенными на груди руками в ожидании полной луны. И каждому из них мы вобьем в сердце осиновый кол, правильно?

Лопата Грегора звякнула о металл.

– Гробница? – спросила Мира.

Однако, раскидав землю, они увидели не гробницу, а верхнюю часть космического корабля.

– И как он сюда попал? – удивленно произнес Джемисон.

– А разве не очевидно? – спросил Арнольд. – Отшельника нет на его планете. Вы знаете, как он относится к Коэлле. Совсем не удивлюсь, если он здесь.

– И разумеется, корабль он не оставил на виду, – добавил Грегор.

– Ага, значит, он на Коэлле, – протянул Джемисон. – Но где именно?

– Скорее всего, в замке, – предположил Арнольд.

Джемисон повернулся к Мире.

– Ну что? – ликующе произнес он. – Теперь ты убедилась? А я ведь говорил тебе: все это проделки чокнутого Отшельника! Необходимо его найти.

– Я думаю, не стоит тратить время на его поиски, – заметил Арнольд.

– Почему?

– В определенный час Эдвард Отшельник объявится сам. – И больше они не добились от него ни слова.

В тот вечер автоповар превзошел самого себя. Фрэнк Олсон за столом держался несколько скованно. Когда перешли к бренди, он наконец оттаял и принялся потчевать всех рассказами о планетах, на которых он побывал. Джемисон рвался обыскать замок и вытащить Отшельника из его норы. Скрепя сердце он отказался от своей идеи, когда Арнольд объяснил ему, что невозможно обследовать сотни комнат и коридоров силами четырех человек.

Позже они играли в бридж. Мысли Арнольда витали где-то далеко, и после того, как он дважды побил козырем верную взятку компаньона, все решили, что пора закругляться и идти спать.

Часом позже в спальне Арнольд прошептал:

– Спишь?

– Нет, – тоже шепотом ответил Грегор.

– Тогда одевайся, только не надевай обувь.

– А в чем дело?

– Сегодня ночью мы раскроем тайну замка. Не одолжишь свой пистолет?

Грегор достал оружие и передал Арнольду. На цыпочках они вышли из спальни и спустились по главной лестнице. Выбрав удобную позицию за эмалированными доспехами скагга, откуда хорошо просматривался весь холл, они начали ждать.

Некоторое время ничего не происходило. Потом на верхней лестничной площадке возникла неясная фигура. Она беззвучно скользнула вниз по ступеням и плавно двинулась через холл.

– Кто это? – прошептал Грегор.

– Тсс! – шикнул Арнольд.

Проследовав за фигурой, они оказались в библиотеке. Там фигура замерла в нерешительности, будто не зная, что делать дальше. Вдруг тишину нарушил подземный грохот. Фигура испуганно дернулась. В ее руках зажегся фонарик, и в его слабом свете компаньоны разглядели Фрэнка Олсона.

Олсон обшарил лучом одну из стен библиотеки и надавил на панель. Панель скользнула внутрь, открывая доступ к небольшому пульту управления. Олсон повернул два диска. Подземный шум прекратился.

Облегченно вздохнув, Олсон прислушивался несколько секунд. Потом выключил фонарик, бесшумно скользнул обратно в холл, поднялся по лестнице и исчез из поля зрения.

Арнольд потянул Грегора обратно в нишу, где стояли доспехи.

– Но мы же все выяснили, – удивился Грегор. – Вот же наш призрак-скарб!

Арнольд отрицательно покачал головой.

– Это точно он, – убежденно повторил Грегор. – Судя по всему, решил отпугнуть Миру от планеты, чтобы купить за бесценок права на использование недр.

– Звучит логично, согласен, – сказал Арнольд. – Но ты же не знаешь, как ведутся расследования. Логичное редко бывает верным. Самое очевидное решение оказывается ошибочным. Причем с завидным постоянством!

– Зачем искать сложности там, где их нет? – удивился Грегор. – Мы же видели, как Олсон прокрался к тайному пульту управления. Мы слышали: шум прекратился, стоило ему коснуться пульта. Или это случайное совпадение?

– Нет, связь есть.

– Хм… Может, Олсон вообще не из горнорудной компании? А вдруг его наняли? Например, Эдвард Отшельник? А может, это он и есть?

– Тсс! – прошипел Арнольд. – Смотри!

Глаза Грегора уже привыкли к темноте, и в этот раз он узнал человека с первого взгляда: по лестнице на цыпочках спускался Джемисон. Он подошел к стене холла и тоже включил фонарик. В его свете отыскал в стене нужную панель и нажал на нее. Панель скользнула вглубь, открывая пульт управления. Джемисон тяжело вздохнул и протянул руку к дискам, но не успел коснуться их. Раздался шум, и он поспешно сделал шаг назад.

Из темноты выступила фигура двухметровой высоты, с отвратительным рептилиеподобным лицом. По полу за существом волочился длинный шипастый хвост, между пальцами виднелись перепонки.