Владислав Зарукин - Дух Игры

Друзья миновали опасное место медленно и в состоянии повышенной боевой готовности, но неприятный монстр так и не появился.

– Хитрый, мерзавец! – сказал Холод. – Один раз напал – и теперь выжидает, пока мы не успокоимся!

Ракетка опустила свой лук и нахмурилась.

– А может быть, он просто ушёл?

– Может и ушёл.

Мор тихо рассмеялся.

– И правда – Ужас! Недаром ведь говорят, что больше всего пугает неизвестность!

И игроки пошли дальше, по мере движения всё больше убеждаясь в том, что Подземное Царство вовсе не такое опасное и непроходимое место, как о нём говорили. За исключением быстротечной встречи с голодным Ужасом им не встретилось ничего особо опасного или необычного. Конечно, наросты со светящимися кристаллами на потолке или стенах пещеры выглядели волшебно и даже чарующе, но в остальном это было самое обыкновенное подземелье. Хотя и наполненное такими нестандартными объектами, как огромные пирамиды.

– Внутри пирамид находятся лабиринты из узких проходов. – зачитал сообщение из чата Гильдии Крохобор. – В самих коридорах ничего нет, а из охраны только скелеты, зомби и блуждающие призраки. Ценных трофеев мало, встречаются исключительно в сундуках. Есть мнение, что в центре пирамид ждёт хорошая награда и охраняющий её Босс, но туда ещё никто не добрался.

Ракетка отвлеклась от рассматривания чего-то, что видела она одна, и посмотрела на гнома.

– То есть все эти пирамиды – это маленькие данжи? Примерно такие же, как в Белом Лесу?

– Ну да. Только эти на пару порядков объёмнее.

– Понятно. – лучница кивнула и снова посмотрела куда-то в пространство. – А мне Джениус написал. Спрашивает, где я нахожусь и уверяет, что мы его не так поняли.

Орф оставил в покое зелёный кристалл, который тщетно пытался выковырять из каменной глыбы, и обернулся.

– Так этот гад всё ещё жив?

– Вот и мне интересно. – добавил нахмурившийся Крохобор. – Какого чёрта ему от тебя надо?

– Ну, он пишет, что репутация у него опускалась из-за случайности, потому что он взялся выполнять какое-то уникальное задание. И что если бы мы…

– Ракета! – перебил девушку Холод. – Ты говоришь, он интересовался, где ты сейчас находишься?

– Ну да.

– И что ты ответила?

– Пока ничего. Я…

– И не отвечай. – Маг подошёл поближе и щёлкнул пальцами. – О том, чем мы и наша Гильдия занимаемся, сейчас уже даже собаки на улицах разговаривают. И то, что мы серьёзно продвинулись – ни для кого не секрет. В свете этого внимание бывшего мародёра выглядит весьма двусмысленно, не находишь?

– А если ему не задание интересно? – возразила Ракетка. – А я?

– Что?! – Крохобор, услышав такое предположение, едва не задохнулся. – Чушь!!

– А почему бы и нет?!

– Тихо! – рявкнул Холод, и его друзья замолчали. – Давайте не будем забывать, где мы с вами находимся. – уже значительно тише продолжил он. – Это первое. И второе – Ракета, при всех прочих условиях этот парень – мародёр, и у него нет никаких доказательств обратного. Его кто-нибудь из нормальных и заслуживших доверие игроков знает? Или нет?

Лучница слегка растерялась.

– Да я… откуда ж я знаю? Я же не интересовалась!

– Вот и поинтересуйся. – кивнул Маг. – А до того момента предлагаю молчать. Пусть пишет всё, что ему вздумается. Если он действительно такой правильный игрок, как он говорит – поймёт.

Ракетка задумалась, а Крохобор, то и дело бросающий взгляды в её сторону, выглядел возмущённым.

– Позвольте, я вас отвлеку? – спросил улыбающийся Мор. – А то вы из-за этих мародёров сейчас между собой ругаться начнёте.

– Отвлекай. – вернул улыбку товарищу Маг. – Что-то придумал?

– Пока нет. Но попробуйте посмотреть вон туда, наверх, на колонну. Ничего не замечаете? Справа?

– Ступеньки какие-то… – протянул Рок и тут же воскликнул: – Эй, да там же целая лестница!

Дальнейшие исследования показали, что вокруг колонны действительно завивается спиральная лестница. Её ступени были вырублены в скале или выполнены в виде вставок из дерева, а подогнаны и оформлены при этом так, что заметить их можно было только если как следует присмотреться.

– Давайте поднимемся! – сразу же предложил Орф.

– Зачем?

– А вдруг там сокровища?!

– Кто о чём… – вздохнул Рок. – Впрочем, на этот раз я с нашим хвостатым согласен – подняться стоит.

– Именно!!

– Погоди, Орф. – сделал успокаивающий жест Холод и посмотрел на Рока. – Что конкретно ты хочешь сделать?

Воин, уже прикидывающий, с какой стороны удобнее всего подбираться к ступеням, усмехнулся.

– Осмотреться, конечно же! С такой высоты должен быть отличный обзор!

И открывшаяся взорам отважных игроков панорама действительно впечатляла.

– Смотрите, что творится! – приглушённым голосом воскликнул Ланс и вытянул руку куда-то в сторону. – А ведь это, похоже, за нами!

Холод прищурился.

– Не видно ничерта. Орф, можешь рассмотреть, что там такое? Кто это?

– Комиссия для встречи высоких гостей. – с иронией ответил всматривающийся в пещерный полумрак Орф. – Твари там какие-то, вроде обычных полуросликов. Только доспехи у них ржавые и шнобели во-от такого размера.

Маг обернулся и с раздражённой гримасой посмотрел на шоккера.

– Что-что у них «вот такого» размера? Шноркели?

Шоккер фыркнул и принялся давиться от смеха.

– А что, можно сказать и так!

Рок, стоящий на один лестничный виток ниже, задрал голову и прошипел:

– Орф, ты лучше не выделывайся, а повтори ещё раз! Ситуация не та! Сейчас не до шуток!

– Да носы у них здоровенные! – вздохнул шоккер. – Носы! Ну вот что мне за друзья такие достались, а?! Неужели никогда не слышали, как большие носы шнобелями называют?

– Не слышали. – покачал головой Ланс и тут же добавил: – Но зрение у тебя, конечно, отменное! Я увидел только то, что сюда кто-то идёт. Без подробностей…

– Ланс! Давай-ка вниз! Пора спускаться!

Оказавшись внизу, друзья рассказали Мору, Ракетке и Крохобору о том, что по следам их группы движется отряд каких-то неизвестных существ.

– Так, может, они дружелюбные? – предположила Ракетка. – Местные жители какие-нибудь! Почему вы решили, что они станут на нас нападать?

– Может, и не станут. – пожал плечами Холод. – Но мы этого не узнаем до тех пор, пока не встретимся, так что лучше как следует подготовимся. Орф, Мор – давайте свои усиления!

Получив положительные Эффекты, игроки укрылись за скальными выступами и камнями по обеим сторонам от тропинки. Несколько минут они провели в ожидании, а затем из-за поворота показались первые человекоподобные существа. Аборигены были низкорослыми и коренастыми, с торчащими в разные стороны ушами и большущими носами, похожими на маленькие слоновьи хоботы. Одеждой им служили основательно побитые ржавчиной латные доспехи, а в руках они сжимали короткие мечи и разнообразные копья.