Алиса Чернышова - Карнавал в День Всех Неживых

-

Неизменный спутник Света - Огонь.

Разумеется, другие стихии тоже играют роль в нашей ритуалистике и символике, но по сути Свет - солярный культ, поклоняющийся Солнцу-Отцу и Свету-Сыну, благодаря которым возможно всё живое. Некоторые добавляют сюда ещё и Дух, вечный источник магических сил... но мой папа так и не отыскал учителя, который согласился бы обучить этим путям женщину. Потому тут я могу путаться в терминологии и превратно понимать важное...

Так или иначе, как светлым неподвластна магия воды в чистом виде, так и тёмные не могут владеть огнём - такое вот старинное правило.

Но... всегда ли оно справедливо? Так ли мы противоположны? Так ли различны наши ритуалы? Или...

-

Шипели угли под ногами Мадины - очевидно, холодные духи болот, земли и воды поспешили на помощь своей сестрице, и она скользила чёрной тенью, поглощающей тепло и свет...

Что же, я тоже не осталась без покровительства; собственно, оно нынче скользило язычками пламени по моей светящейся в темноте коже, лаская и подбадривая. Я сияла, пылала и смеялась. Огонь... мне ли жалеть огня?..

Я не помню, в какой момент мы с Мадиной закружили очень синхронно, то и дело касаясь друг друга. Наши силы сплетались и мешались в рамках круга, да и наши разумы, пожалуй, тоже. Потому что просто невозможно разделить с кем-то такой мистический опыт - и не познакомиться поближе...

Я знала теперь, что Мадина побеждала это соревнование несколько лет подряд, была дочерью какого-то весьма знатного человека и считалась могущественнейшей ведьмой острова.

Гордая, непримиримая, страстная, она была подлинным воплощением магии - и ценила в других только силу.

Теперь же, отплясывая со мной, она была счастлива. Просто потому, что наконец-то ей достался кто-то, с кем действительно интересно...

И она тоже видела меня, конечно - читала, будто открытую книгу.

Так мы кружились, сплетались, плясали, словно безумные - и не было этому конца и края. Да и могло ли быть? Сложно найти лучшего промеж равными, как ни крути.

А потом Мадина, кожа которой уже стала черным-черна, а глаза полыхали зелёными болотными огнями, шепнула (или подумала, уж не знаю): "Надеюсь, ты стоишь того".

Мгновение спустя она поклонилась толпе и демонстративно покинула круг под их одобрительные возгласы - не сдаваясь, это всем и каждому было очевидно, но просто оставляя за впечатлившей её новенькой право на формальную победу.

Я застыла в самом центре выжженного круга, в сиянии и пламени.

И Король Карнавала поднялся с трона, чтобы медленно шагнуть мне навстречу.

-

- У тебя глаза светятся.

Я удивлённо обернулась на лорда Каотора, восседающего на соседнем троне.

- Да, - отозвалась. - Всё моё тело ещё сияет. Видимо, остаточная магия или нечто подобное.

- Ну-ну, - хмыкнул он. - Ну-ну... Впрочем, это всё упрощает. Во много раз.

Я на эти слова только плечами передёрнула: этой ночью случилось столько всего невероятно-невозможного, что какие-то там светящиеся глаза - сущая ерунда, не о чем говорить.

- Кстати, это было потрясающе, - добавил Каотор. - Ваш танец, да и всё остальное... Знаешь, когда мне только предложили нарядиться в Короля Карнавала, я это воспринял скорее как развлечение. В больших городах эта традиция стала скорее весёлой игрой, почти лишённой энергии и смысла... Нет, теперь я думаю, что где-то по сей день танцуют по-настоящему, просто не афишируют. Та сила, которая высвобождается при этом... её бы хватило, чтобы призвать Легиона. Таким не разбрасываются.

- Не поминай Отца Лжи лишний раз, - поморщилась я. - Ещё и к ночи.

Лорд Каотор посмотрел на меня с недоверием.

- Ну да, - протянул он с лёгкой насмешкой. - Светлое воспитание... и как ты ухитрилась стать ведьмой - при таком-то раскладе?

- Я не ведьма.

- Ага, - его тон стал на редкость ехидным.

- Не ведьма , - повторила я упрямо. - Совершенно точно не. То, что я делаю, ну знаешь, некоторые вещи, которые делают ведьмы, ничего не значит само по себе.

- Ясно. Я учту.

Я бросила на него хмурый взгляд; было у меня ощущение, что лорд едва сдерживает хохот.

Мы замолчали, наблюдая за творящимся вокруг весельем. Было оно знатным: присутствующие, забросав наши импровизированные седалища подарками, сочли свой долг по отношению к ритуальной королевской чете выполненным и приступили к непосредственно игрищам. Начались танцы, в том числе парные... и, в общем-то, не только танцы. Заметив парочку, которая перешла к более смелым вещам, я отвернулась, наверняка покраснев.

В голову пришла немного пугающая мысль.

- Нам тоже придётся делать это на виду? При всех?

Каотор вздохнул.

- Ну слушай, я люблю острые ощущения, но не настолько. Да и вообще, слишком городской житель и подспудно побаиваюсь, что какая-то гадость укусит за задницу. Так что я позаботился, чтобы нам поставили удобный шатёр.

- Очень предусмотрительно с твоей стороны, - на самом деле, действительно предусмотрительно.

-

Нас проводили к шатру за пару часов до рассвета - и, боюсь, на моих щеках можно было жарить утреннюю глазунью, потому что пожелания и комментарии, летевшие нам вслед, могли бы смутить даже девицу лёгкого поведения.

Наверное.

Так или иначе, я лишь в который раз убедилась, что с Каотором мне сказочно повезло - он взял меня под руку, подбадривающе шутил время от времени и вообще казался идеальным героем девичьих грёз. Мне в какой-то момент стало даже жаль... жаль, что это на одну ночь. С другой стороны, может, так лучше? Возможно, так и есть...

Я думала об этом, когда он повернулся ко мне, когда провёл ласково кончиками пальцев по шее, очертил ключицы, заставив дыхание участиться.

- Уверена, что не совершаешь ошибку? Точно не пожалеешь? - уточнил он серьёзно.

Совершаю. Но не пожалею.

- Я хочу забрать свой приз, - сказала я, улыбнувшись. - И насладиться остатками этой ночи. Поможешь?

Он сделал шаг вперёд, и больше на серьёзные темы мы не разговаривали.

Я открыла глаза и потянулась, ощущая лёгкую ломоту в теле и волшебную негу. Знакомый потолок, увешанный пучками подсыхающих трав, ловцами снов и заготовками для амулетов, заставил слегка улыбнуться - мою комнату в доме Коко невозможно было не узнать.

Любопытно, как я попала сюда? Впрочем, это было далеко не самое странное и таинственное из случившегося минувшей ночью. Да и некоторый свет на загадку проливал тёмный плащ из дорогущей, сохраняющей тепло ткани, наброшенный на меня поверх лёгкого стёганого одеяла.

Я позволила себе минутную слабость - откинулась на подушку, закуталась в плащ, вдыхая исходящий от него запах, чтобы просто вспомнить в деталях минувшую ночь. Так вот как, оказывается, это бывает... Улыбнувшись мыслям и воспоминаниям, я вскочила с кровати и отправилась навстречу новому дню. И уж не знаю, что было тому причиной - магия, или обретённая с победой уверенность, или новые знания и переживания - но в теле, казалось, бурлила энергия, а разум стал будто бы более ясным.