Алиса Чернышова - Карнавал в День Всех Неживых

-

- Ты была хороша, - сказала Коко, присев рядом на веранде. - Есть чем гордиться.

Я отвлеклась от наблюдения за садом (честно говоря, мир после минувшей ночи обрёл столько новых красок и нюансов, что мне казалось, будто изменился сам воздух и плотность реальности - что бы это в итоге ни значило).

- Вы там были?

- Да, - хмыкнула она. - Ну ещё бы меня бы там не было.

Наверное, ещё вчера я бы возмутилась и даже обиделась, что она не поддержала меня, не пошла со мной и даже не подала знак. Но сегодня, так уж вышло, я уже была совершенно не той, что вчера. Так бывает.

- Понятно, - только и сказала я. - Что, каждая должна пройти этот путь самостоятельно? Сама решить, как поступать, без подсказки?

- Верно, - Коко медленно раскурила свою длинную трубку. - Верно... невозможно - и даже нельзя - всё знать заранее. Можно увидеть будущее, но будущего не существует - один из главных парадоксов ведовства, краеугольный камень всех гаданий и пророчеств. Они сбываются, потому что верны - или сбываются, потому что в них верят? Никогда не узнать. Это один из тех вопросов, что сам же содержит в себе ответ.

- А как же гадания? - уточнила я быстро. - Сегодня девушкам как раз и положено гадать... нет?

- Будущего не существует, - повторила Коко с нажимом. - И девушки гадают не ради правды. Они хотят отыскать в картах и костях, воде и зеркалах утешение, подтверждение своей правоты... Ничего из этого тебе не нужно. Ты-то вольна обращаться со своей жизнью, как вздумается, и доказывала это не раз. А те вещи, о которых всё же стоит спросить у духов... к мелкому копошению смертных тел они не имеют никакого отношения.

Я медленно кивнула и снова уставилась на сад.

На самом деле мне, конечно, хотелось бы погадать на нас с лордом Каотором. Какой будет наша следующая встреча? Обменяемся ли парой формальных фраз - или...

- К тебе там гости, - сказала Коко. - Встреть.

Стыдно признаться, с каким энтузиазмом я метнулась к калитке... и какое разочарование испытала, увидев Мадину и Кори.

Не то чтобы я не была рада им, конечно. Просто, наверное, ждала в глубине души увидеть другого гостя.

- Ну здравствуй, - сказала Мадина. - Когда начнём?

Признаться, тут я слегка растерялась. Неужели опять какой-то ритуал, о котором Коко забыла мне сообщить?

- Эм... простите?

- Хм? - Мадина очень красноречиво подняла бровь. Я даже задумалась: интересно, тёмных где-то специально учат этому жесту? Какие-то уроки убийственной мимики или нечто в таком духе? Пожалуй, я бы тоже записалась.

- Мы пришли гнать взашей подлых светлых, которые вторглись в твой дом! - Кори выглядела крайне воинственно. - Эти святоши совсем обнаглели! Неужто думают, что снова смогут жечь тёмных и забирать их богатства?!

- А...

- Да ещё и влезть в дом одной из троих этого года! Они думают, мы, тёмные, это просто так оставим?! Давно надо выжить их с этого острова!

- Э...

Не очень интеллектуально, признаю, но ситуация получалась совсем уж бредовая.

- Вряд ли Губернатор одобрит такое наше поведение, - в итоге сказала я. Внимание на том, что я - такая же светлая, которую якобы надо гнать взашей, решила пока не заострять.

- Я уже поговорила с отцом, - ухмыльнулась Мадина. - Он не станет больше лезть в это дело - при условии, конечно, что ты не натравишь на него своего вампира. Что скажешь?

Наверное, стоит считать подлинным чудом тот факт, что я не села на траву - от таких-то новостей.

- Как мило со стороны твоего отца, - я постаралась идеально скопировать вежливо-холодный тон благовоспитанной донни, столкнувшейся с тараканом в супе. Или с тёмным простолюдином посреди светлого Храма. - Но, боюсь, уже немного поздно: желание уже загадано. Мой отец получит свою справедливость... кто бы ни был причастен к его смерти .

- Как удачно, что мой отец не имеет к этому отношения, - сказала Мадина сухо.

- В таком случае мне кажется просто поразительным тот факт, что смерть богатого землевладельца не расследовали должным образом, - отбрила я.

Наши взгляды столкнулись, как клинки.

- Ух, девчонки, вы прям пугаете, - хмыкнула Кори. - Вот всегда говорила, все аристократы из одного теста слеплены - что тёмные, что светлые. Да-да, и тесто это то же самое, из которого куколки-проклятия лепятся.

Мы отвлеклись друг от друга и вместе раздражённо посмотрели на Кори. Та ответила нам взглядом настолько чистым и невинным, что и придраться не к чему - глупая сельская девица, из тех, про кого говорят "проста как дверь".

Но простота - она разная бывает.

Вот и сейчас страсти между мной и Мадиной волшебным образом не то чтобы затухли совсем, но малость улеглись, позволив нам обеим мыслить здраво.

- О какой именно справедливости ты попросила? - поинтересовалась она деловым тоном. - Надеюсь, не надо объяснять, насколько это растяжимое понятие?

- Не надо, - бросила я сухо. - Меня вырастили не в коровнике, знаешь ли.

Было прямо заметно, как Мадине хочется ввернуть что-нибудь касаемо образования светлых донни. Пусть только посмеет! Узнает в ответ о тёмных очень много нового.

- И всё же, каковы условия? - переборов себя, перевела она беседу в деловое русло.

- Чтобы земли остались за мной. Чтобы были наказаны по закону те, кто знал о планируемом убийстве и действием или бездействием позволил ему свершиться, а также те, по чьей инициативе дело замолчали. И я не буду менять формулировку, что бы твой отец ни предложил.

О дополнительных условиях нашей с Каотором сделки я упоминать не стала - не их ума дело, как ни крути.

- И не нужно, - Мадина была спокойна, как дверь. - Отца это вполне устроит.

Даже так?

- То есть... он ничего не знал?

Черноволосая как-то устало дёрнула плечом.

- Разумеется, нет. Ты, возможно, удивишься, но рисковать своим местом и ввязываться в заговор с целью убийства ему, Губернатору не самого бедного острова в колониальной части Тёмной Империи, не с рук и не с ног. Да, отец согласился проигнорировать твоё письмо и не пустить поверенного, остаться вдали от светлых семейных дел, чтобы в перспективе ваши земли перешли одному из тёмных. Но не более. Он не вникал в ситуацию - ни до, ни после.

- Ну да, что же это я - светлых же, как там... нужно "гнать поганой метлой"? - мой голос зазвенел от ярости.

- Светлые платят налога в губернаторскую казну в два раза меньше, чем тёмные, - напомнила Мадина. - Точнее, половина светлого налога уходит на Храмовые сборы и на Светлый материк. Я всерьёз должна объяснять, почему при любых земельных конфликтах Губернатор принимает сторону тёмных? И должна ли напомнить, как в светлых колониях относятся к тёмным землевладельцам?

Я медленно кивнула и отвернулась. С этим поспорить было тяжело.

Не скажу, что злость на Губернатора так уж прошла. Легко показать пальцем на соседей и сказать: "А вот они так делают!", или "Они поступают с нами плохо, мы поступим ещё хуже!". Как будто это объясняет и оправдывает сразу и всё. А ведь, быть может (даже наверняка, мне ли не знать), светлые тоже оправдывают свои предубеждения против чужаков точно так же! Вот и получается замкнутый круг взаимных обвинений, накапливающийся, как снежный ком. И его никогда не прервать, пока одна из сторон не скажет: "А может, хватит?".