Алиса Чернышова - Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

— Да вот, тоже решил предметно озаботиться здравием, твоим и княжеским. Веришь, думаю об этом денно и нощно!

Ос вежливо улыбнулся, морально готовясь к неприятностям: в последний раз, когда Алые драконы серьёзно задумались о княжеском здравии, по государству пронеслась та самая недоброй памяти смута, унесшая жизни родителей Тира.

— От столь тяжелых мыслей может и заболеть голова, — мягко сказал Ос, — Быть может, я смог бы подыскать лекарство?

— Пожалуй, — ощерился Алый, — Например, ты мог бы держать своего подопечного князёнка на коротком поводке, раз уж выбился на старости лет в теневые правители. До меня доходят дикие слухи, якобы он зачем-то изображал подавальщика в трактире. И это не говоря уже о том, что все отчего-то убеждены, будто на подписании договора Тир Бирюзовый будет присутствовать с будущей княгиней! Вот просвети меня, господин первый советник князя: у Предгорья что, действительно появилась правительница? А то Совет Старейшин недоумевает, как же это эпохальное событие проскользнуло мимо нас? Прямо дивные дела!

Ос снова вежливо улыбнулся и мысленно возблагодарил умничку-Ара и его воздушных вестников, благодаря которым первый советник знал о ситуации побольше, чем вечный соперник, и успел-таки принять некоторые меры.

— Разумеется, почтенная госпожа Ирейн, которую князь встретил в путешествии, ещё не княгиня. Однако, полагаю, что рано или поздно станет ею — истинными парами не разбрасываются.

У Главы Совета слегка вытянулось лицо, и Ос засчитал себе очко в их небольшой игре.

— И ты сообщаешь мне об этом только сейчас?

— Хотел дождаться более официальной обстановки, к которой у вашего сборища старых блюстителей традиций есть некая нездравая страсть, — мягко сказал Водный дракон, — В любом случае, истинность не скорректируешь.

— Я правильно понимаю, что эта так называемая пара — человек?

— Да, — коротко отозвался первый советник, готовясь к неизбежному.

— Тогда у нас нет никакой проблемы! Князь не обязан признавать её, имеет смысл дождаться другой более-менее совместимой пары.

— Не всем повезло, как тебе, — возразил Ос спокойно, — То, что у тебя было две вполне совместимые пары, не значит, что другим везёт так же.

Алый едва заметно поджал губы — о своей первой совместимой паре он не любил упоминать, а по второй горевал и по сей день; Ос был прекрасно осведомлен об этих обстоятельствах, хоть использовал это знание редко и осторожно.

— Совет не примет этого, — отрезал Алый, — Князь не присутствовал на достаточном количестве смотрин среди драконов, увы! Романтичной сказке из бульварного романа не состояться. И это к лучшему, Ос. Если ты подумаешь…

— Ошибаешься, — меланхолично отозвался Ос, — Официальное подтверждение того, что князь участвовал в пяти смотринах, было изъято из архивов дома Совета ещё вчера — его, видишь ли, организаторы вписывают почетным гостем вне зависимости от того, присутстввует ли он на самом деле. Бумаги уже у меня, выправить их не получится, так что, если у почтенных Старейшин будут претензии — ты знаешь не хуже меня адрес, по котором им следует пойти. Им там всегда рады.

Алый побарабанил пальцами по столу и неожиданно ухмыльнулся:

— Это ты сейчас о своем кабинете говоришь?

— Разумеется, — кивнул Ос, — А ты о чём подумал? А если серьёзно, то подумай сам: Тир перехватал всех знатных дракониц Предгорья, но никакого эффекта, кроме нескольких искр, это не принесло. В этих обстоятельствах, возможность иметь наследников важнее личности княгини. Дети от истинной пары гарантированно будут могущественными драконами. При этом, она чужда нашим подковерным интригам, что тоже хорошо. Понимаю, ты, возможно, рассчитывал на кого-то своего, но — увы.

Алый прищурился, и глаза его полыхнули облесками расплавленной лавы.

— Я готов принять эти аргументы, — сказал он ровно, — Но учти: если эта девка опозорит Предгорье перед всем миром, я лично возглавлю следующую смуту.

— Услышано, почтенный Старейшина, — усмехнулся Ос. Именно этот момент и выбрал кто-то из секретарей, чтобы осторожно постучать в дверь.

— Ну? — Старейшина бросил на врага любопытный взгляд.

— Ящик пыльцовой настойки времен Маб на моего.

Очи Алого полыхнули азартом.

— Принято! — сообщил он, а после махнул рукой, убирая полог тишины, и гаркнул:

— Войдите!

— Простите, господин советник, — бедняга До глядел на Оса и искренним сожалением, — Мне не удалось отстоять тот закон о придворных торжествах!

Водному осталось только вздохнуть: его секретарь был замечательным драконом, но довольно юным — какие-то восемьсот лет, смех один! — и, как многие каменные, излишне прямолинейным. Что самое обидное, не скажешь же ему: "Я специально составил такой документ, чтобы старина Рик выиграл спор, получил свою коллекционную выпивку и почувствовал себя победителем, а не проигравшим — самолюбие ближайших врагов нужно беречь". К сожалению, выразиться таким вот образом советник не мог, потому осталось лишь ободряюще улыбнуться До и прочувственно сказать:

— Не огорчайтесь, секретарь До, вы отлично поработали, просто Совет Старейшин порой бывает несколько… критичен. Полагаю, премию вы вполне заслужили — за потраченные нервы. Не спорьте! И будьте добры, вызовите ко мне…

И вот тут Ос запнулся. Совершенно очевидно, что к будущей княгине нужно приставить какую-нибудь доверенную госпожу, которая поможет подготовиться к съезду и достойно там сопроводить. Только вот кого? Водный даже на миг растерялся. В ближайшем княжеском окружении было две подходящие кандидатуры: Аки Белая и Ми Ледяная. Первая была лучшим вариантом: идеальное воспитание, вкус, дипломатичность и холодно-острый, отточенный как клинок ум, каким мало кто из молодняка мог похвастаться. Однако, тут была серьёзная проблема: Аки была первой любовью Тира, достаточно серьёзным увлечением, которое князь долго не мог перебороть. Да, у неё уже была пара, чувства остались в прошлом, только вот весь опыт общения с женщинами мягко намекал Осу, что сразу же сводить бывшую возлюбленную с будущей женой — идея не самая разумная.

Оставалась Ми, благо та к Тиру никогда не проявляла ни капли интереса и выросла на глазах у Оса, пользуясь его безусловным доверием. Однако, тут тоже была некая проблема: девушка была аристократкой до мозга костей, и с низшими слоями общества, в отличии от своего брата, никаких дел не имела. Можно ли было рассчитывать, что драконица не только легко сможет найти общий язык с человечкой, но и заслужит её доверие?

Ос сам себе отрицательно покачал головой — разумеется, на это ставить не стоило. Между тем, ему нужен был кто-то свой подле княгини, надежный и преданный, могущий при необходимости и внушить правильные мысли, и прикрыть от кинжала убийцы — не стоит забывать, люди хрупки.