Алиса Чернышова - Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

Это все хорошо, но вот чем она в случае чего будет пугать целого дракона, да ещё и князя? Ну не сковородкой же, право слово! Один раз, конечно, получилось, но там сказалось сочетание эффекта неожиданности и действие того жуткого коктейля, которым дракона попотчевали добрые фейри. Да и кто ей позволит сковороду взять — в княжеский-то дворец?

Пока трактирщица (княгиней она себя не чувствовала точно, несмотря на нарядный шмот) предавалась таким вот невесёлым мыслям, они уже подошли к столу, за которым условно пушистая троица эль попивала в компании Казначея. Морда у Ара была хитрющая, а у сидящего напротив него оборотня — хмурая, из чего Ирейн заключила, что переговоры уже начались. Где-то в глубине души она мстительно порадовалась, что бесит Казначей не её одну; это просто, видать, талант у него такой. Врожденный.

При их приближении диалог временно прервался, а волки, как по команде, поднялись и склонили головы, приветствуя. Самый старший из них, тот самый, чей оценивающий взгляд чувствовала Ирейн на себе несколько дней назад, чуть прищурился — тоже её узнал.

— Господа, — Ар тоже привстал, — Князь Тир Бирюзовый и его признанная пара, госпожа Ирейн.

Им поклонились ещё раз, причём на этот раз — всем корпусом.

— Мой князь, моя госпожа, позвольте вам представить посла Клана Волков, господина Воргу, со спутниками, — распинался Серый таким равнодушно-скучающим голосом, будто его попросили зачитать в сто сороковой раз стишок о любви к родине. Ирейн отметила, что двух остальных волков им не представили, и не знала, как теперь с этим быть. Спросить их имена? Или они тут роль фоновой ветоши играют?

Кажется, она слегка подзависла, потому что все присутствующие выжидательно уставились на неё. Ирейн тут же слегка запаниковала. Отчего-то вспомнились визиты дальней родни, когда все семейство наподпитии вызывало её вниз, в этот самый зал трактира, и просило спеть песенку. И вот теперь, под взглядами нелюдей, она поймала себя на том, что судорожно вспоминает репертуар.

Тир, надо отдать ему должное, быстро понял причины затруднения и приглашающе отодвинул стул. Чувствуя себя не то дурой, не то актрисой какого-то странного театра, Ирейн все же изволила присесть. После этого на стул изволил опуститься Тир, за ним, двигаясь плавно и синхронно — волк с Казначеем. Бессловестные сопровождающие посла так и остались стоять.

Как танец, право слово. Ирейн малость замутило, потому что, если они даже рассаживаться обязаны в каком-то особом порядке, то как ей рот открывать, не вызвав международного скандала? Ох, вот бы всех дерзких девиц, мечтающих стать принцессами, да на её место сейчас — уж она бы посмотрела, как с них сползла бы вся спесь!

Между тем, мальчики сызнова заговорили, и Ирейн с грустью поймала себя на том, что понимает хорошо если общий смысл. То есть, те моменты, где речь заходила о штуках приземлённых, вроде денег, она ещё могла воспринять и удобоваримо уложить в голове — сказывался опыт в делах торговых, который, как известно, не пропьёшь. Касаемо этого, примерно раз в пару минут хотелось встать и от души поаплодировать Казначею, потому что ну нельзя быть на свете скотиной такой! Или, проще говоря, она не могла и предположить, сколько ей пришлось бы учиться, чтобы вот так вот оперировать фактами и выворачивать торги в свою пользу.

Бывали, однако, моменты, когда она не воспринимала сказанного от слова совсем: вроде бы и слова обычные, и смысл где-то рядом, а поймать его за хвост удавалось с большим трудом. Особенно обидно это было ввиду того, что некоторые разговоры затрагивали её лично.

— … Наши человеческие друзья ныне особенно болтливы и веселы, благосклонно принимая положенные угощения, — вещал волк по имени Воргу, — Чрезмерную активность удается пресекать благодаря стараниями благодетелей, присутствие которых оговаривалось на малом Многоликом совете. Тем не менее, количество добрых людей, озабоченных всемирным благополучием, все ещё велико.

— Услышано, — ответил Тир, которого Ирейн едва узнавала в этом вот высокомерном холодном нелюде с разом похолодевшими глазами, — Благодарю за предупреждение.

Как по мнению Ирейн, сказанное волком было полной бессмыслицей. Между тем, посол продолжил вещать:

— Не совсем понятна позиция ваших милых соседей, княже. Она вызывает некоторые опасения, более того, до меня доходят тревожные и порой абсурдные слухи о назревающих за горами волнениях — разумеется, бездоказательные и уместные для упоминания только в необязательной беседе вроде нашей нынешней. Между тем ваш любимый друг детства, что родом оттуда, очевидно, несказанно счастлив, что вы обрели пару. Как минимум, он поспешил порадовать наших человеческих друзей тем, что скоро у Предгорья появится княгиня. В связи с этим, всем интересна юная княжна. Ваш друг тонко намекнул, что в отношении последней вы считаете уместными матримониальные предложения от её сородичей, с которыми ей было бы куда разумнее остаться, став залогом будущего взаимовыгодного сотрудничества.

Ирейн снова ничего не поняла. Какая княжна? У Тира что, сестра на выданье есть? Какие такие соседи из-за гор? Чем человеческие друзья отличаются от добрых людей? Ей остро захотелось вернуться к своим обожаемым счетным книжкам, простым, понятным и почти любимым.

Между тем, драконы напряглись. Внешне, вроде бы ничего не изменилось, но Ирейн буквально ощутила сгущающуюся вокруг давящую ауру. Посол, кажется, тоже это понял, потому что продемонстрировал ладони, показывая благие намерения.

— Всего лишь делюсь услышанным, княже. Глава Клана посчитал, что вам стоит знать об этом заранее и обдумать ответы на, несомненно, заманчивые предложения, которые будут поступать. Как ни крути, мир меж людьми чрезвычайно важен для северных оборотничьих кланов, не хотелось бы, чтобы произошло какое-то недопонимание, если вы обрадуетесь одному из предложений излишне сильно.

— О да, — Ирейн показалось, что в голосе Тира стало куда больше рычащих ноток, — Передайте Главе мою благодарность.

— Всенепременно.

В таком вот ключе все и продолжилось дальше. У неё функция была простой и понятной, примерно как у декоративной свечки: сиди себе, сияй улыбочкой, будь красивой, но не отсвечивай.

Ирейн невольно вспомнила разговор с Эленой об участии в интригах и принятии самостоятельных решений. Да какое там? Ей ещё лет несколько учиться только для того, чтобы эту их замудреную речь просто понимать!

Между тем, их гость уже понёсся дальше по волнам велеречивости, внезапно обращаясь к Ирейн:

— Почтенная госпожа, для моего Клана и меня лично честь быть первым представленным вам. Вы ещё в прошлую нашу встречу вызвали у меня восхищение своим умением держать в руках заигравшихся детей, проявляя при этом недюжинную смелость и смекалку. Некоторые мыслители полагают, что в каждом государственном муже скрыт маленький мальчик, потому, думаю Предгорью с вами очень повезло.