Алиса Чернышова - Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

— Спасибо, — просто отозвалась Ирейн, пытаясь понять, не то над ней тонко посмеялись, не то все же сделали комплимент. Впрочем, одно, как говорится, другого совсем не исключает.

— Позволит ли госпожа ещё раз воспользоваться гостеприимством этого места? Насколько я знаю, здесь хотели бы остановиться и другие наши сородичи — шатры, обустроенные людьми, порой кажутся излишне… помпезными.

Ирейн понятия не имела, как принято отвечать на подобные вещи, потому сказала:

— Мой трактир, уважаемый, всегда открыт для всех гостей, которые не устраивают дебошей и не замышляют дурного.

Она не стала добавлять "и имеют деньги в кармане", но про себя мстительно подумала, что с Казначея стрясёт за послов по тройному тарифу. Может, конечно, княгиня она и не особенно хорошая, но трактирщица — в самый раз!

По губам волка скользнула улыбка.

— Благодарю, госпожа, — сказал он, — Я сделаю все, чтобы соответствовать этим требованиям.

Дальше слово снова взял Казначей, впрочем, там была сплошь вода — как мы все друг другу чрезвычайно благодарны, рады встрече и все в таком духе. Засим наши слуги препроводят почтенных гостей в комнаты… Тут Ирейн слегка подзависла, пытаясь понять, откуда тут могли взяться ещё и какие-то слуги, но ларчик открывался просто: повинуясь знаку Ара, из кухни важно выплыли Лиз с Жужей. Ирейн, впрочем, узнала их далеко не сразу: не иначе как с легкой руки серого дракона её работники были затянуты в строгие одежды серого цвета из дорогущей ткани, просторные, многослойные, с широченными тройными рукавами и воротничком-стойкой. Да на них даже перчатки присутствовали! Ирейн понадеялась, что глаз у неё дернулся не слишком явно. Да слугам, работающим на Казначея, надо памятник ставить! При жизни, а многим, наверное, и посмертно, как знать.

Нужно сказать, на Лиз, которая обычно демонстрировала все своё богатство, так сказать, наглядно, такой наряд смотрелся дико и непривычно. Многочисленные складки ткани прятали все изгибы фигуры, что подавальщицу явно не радовало. Жужа же, наоборот, сиял. Для тринадцатилетнего пацана забавная игра с переодеваниями — самое оно, а уж шанс покрасоваться в настоящих одеждах драконьей прислуги и вовсе не каждому представляется.

В общем, эти охальники под строгим взглядом Ара важно прошествовали по залу и увели гостей, умудрившись при этом даже не сморозить никакой скабрезности — зная этих двоих, практически вершина аскезы.

— Ты молодец, — ободряюще улыбнулся Тир, — Отлично держалась! Волки, конечно, совсем не склонны к церемониям, но все равно…

— Ага, — хихикнула Ирейн нервно, — Это называется — не склонны к церемониям? А кто ж тогда склонен?

— Обычно — люди, как это ни странно, — ответил её дракон, — Там жизнь корольков-однодневок окружена таким пиететом, что вообще диво, как кто-то соглашается на эту работу в здравом уме и памяти. Ещё большую роль этикет играет при Неблагом Дворе и в Вечном Царстве, но там все построено несколько иначе: веди себя, как хочешь, с равными и теми, что ниже, но будь добр соблюдать все правила по отношению к вышестоящим — ну, если хочешь жить. Ещё определённая церемонность свойственна южным и восточным оборотничьим кланам, вроде тех же лис, у которых принята так называемая "возвышенность слов, мыслей и деяний".

— Ага, — повторила Ирейн. Тир, кажется, что-то уловил на её лице, потому что тут же зачастил:

— Нет-нет, не переживай, у драконов все гораздо проще, а с послами тебе в будущем придётся общаться не чаще, чем пару раз в год. И сейчас бы не пришлось, если бы не Воонте. Но я обещаю тебе, эта демоническая скотина свое получит!

Ирейн прищурилась.

— А что за история с твоей сестрой? Её теперь придётся выдавать замуж?

— Сестрой? Какой… — начал Тир и запнулся. Драконы посмотрели на Ирейн как-то… странно.

— Ну, я не совсем поняла, — призналась трактирщица, — Но посол упоминал что-то о княжне, и…

Ирейн замолчала. Она пару раз хлопнула глазами. Ей стало плохо.

— Вета? — выдохнула она, — Они имели в виду Вету?

Паника захлестнула с головой. Перед её глазами пронесся тот самый их разговор, окончившийся клятвой. "Она получит все права, положенные княжне, кроме престонаследия" — так сказал Тир, и Ирейн, идиотка, как она могла не подумать о том, что одно из основных прав благородных человеческих девиц, переходящих в обязанность — выйти замуж, став гарантом очередной сделки? Как можно было о таком забыть? И ведь теперь Тир может спокойно сосватать Вету за кого-то из политических соображений, а она даже возразить не сможет!

— Я понимаю, ты оскорблена, — вклинился в её мысленные панические вопли огорченный голос Князя. — Я тебе гарантирую, Воонтэ ответит за это!

— Да плевать мне с красной улитки на этого зубатого урода, — рявкнула Ирейн. — Ты же не станешь выдавать её замуж, правда? Они же не смогут тебя заставить?

Брови Казначея поползли вверх, Тир поморщился.

— Разумеется, я не отдам свою дочь какому-то жалкому человечьему отродью! — рявкнул он. — Да и вообще, драконы не заключают династические браки. Мы не продаем детей, одно такое предположение — оскорбительно! Знаешь, я не понимаю, чем заслужил такое недоверие с твоей стороны, право. Какие ещё клятвы тебе нужны?

Ирейн покачала головой. Ей бы радоваться, но… Жалкие человеческие отродья, значит?

— Знаешь, клятвы — не панацея, доверия не прибавляют, — сказала она. — Оно как-то по другому обычно появляется.

— Как можно не доверять своей паре? — Тир был искренне возмущен. — Ещё и думать, что я всерьёз могу согласиться…

— Княже, — в голосе Ара прозвучало предупреждение. — Ты сейчас зол и говоришь лишнего — чего, собственно, принц Воонтэ и добивался. Нам, в общем-то, крайне повезло, что эта беседа имеет приватный характер, а не состоялась прилюдно, потому что последствия могли бы быть… неоднозначными.

— Понятно, — сказала Ирейн так спокойно, как только могла. — Значит, хорошо, что у него не получилось. Когда вы планируете показывать меня, как экспонат, в следующий заход?

— Ирейн… — кажется, до князя дошло, что где-то они повернули не туда. — Всё не так…

— Тир, — она добавила в голос мягкости. — Все в порядке, я просто хочу прикинуть, успею ли проведать Вету и слегка освежить мысли. И ещё у меня есть вопрос: чего ещё стоит ждать от этого вашего демонического принца? Он же не видел малышку, так как узнал о ней?

— Госпожа, — вздохнул Ар. — Можно не сомневаться, что все местные были опрошены, архивы выпотрошены, и все, что можно узнать о вас, уже циркулирует меж тайными службами разных государств.

— Включая вашу? — она не сумела сдержаться.

— Начиная с нашей, — Казначей, в свою очередь, просто не мог не отбить этот мяч, премило улыбнувшись. — Но мы все живые и могли что-то упустить. Так что советую сразу подумать, есть ли что-то в вашем прошлом, чем можно воспользоваться?