Селина Катрин - Как ветеринар работу в космосе искала [СИ]

Когда отняла руки от лица, грузная пернатая туша уже лежала со свёрнутой шей и вываленным языком из приоткрытого клюва. Ашенторн возвышался над ней, часто и поверхностно дыша. Его бронзовое тело покрывало множество ссадин, кровавых разводов и бисеринок пота. Короткие серебряные волосы слиплись в жгуты и прилипли к мощной шее. Обнажённая грудь вздымалась с каждым вздохом и вновь опадала, а фиалковые радужки затопил огромный зрачок.

— Ашенторн!

Бросилась к мужчине и прижалась к его каменному торсу щекой, крепко сжала в объятиях.

— Спасибо, спасибо, что снова спас меня! Обещаю, больше никогда… честное слово… не буду… какая же я дура… это вышло случайно…

В носу защипало, в горле как будто прошлись наждачной бумагой, а глаза заволокло белёсой дымкой. Теперь, когда опасность миновала, в голову пришло, как много всего меня могло подстерегать в этом подлеске. Сейчас даже не понимала, как вообще решилась пойти одна? Без оружия и специального костюма, по поверхности планеты, про которую толком ничего не знала.

Капитан поддел мой подбородок пальцем и внимательно посмотрел в глаза.

— Ты цела? Она тебя не успела клюнуть или поцарапать?

Я утонула в фантастических фиалковых радужках и отрицательно качнула головой.

— Нет, не успела. Я в порядке.

Сильные руки сжались на моей талии. Я слышала, как часто и гулко бьётся сердце спасшего меня мужчины. Чувствовала его горячее дыхание на губах. Мне казалось, что ещё мгновение, и он меня поцелует. Но мгновение прошло, и Ашенторн выпустил меня из кольца сильных рук.

— Хорошо, тогда надо возвращаться к шлюпке.

С этими словами капитан наклонился к птице и взял её за клюв и крылья.

— Что ты делаешь?

— Хочу доволочь до ребят. Свежее мясо, добытое в честном бою, грех таким раскидываться. Будет вкусный ужин, каркарры на всех должно хватить.

Рассеянно кивнула и шагнула к тому самому дереву, за которым пряталась неизвестная мне птица. Испуганная девушка куда-то исчезла, а её место занял учёный-зоолог.

— Каркарра? Она так называется?

— Ну, вообще-то, я понятия не имею, как она называется на общегалактическом, в справочники не заглядывал, однако ларки её называют именно так. Опасный хищник, когда кто-то вторгается на её территорию, и мастерски использует клюв — почти как кинжал. Целится всегда в голову, чтобы убить одним ударом, но мясо у неё очень вкусное. Несколько лет назад Харден как раз случайно наткнулся на такую, и его знатно потрепало. Повезло, что рядом был я. Полагаю, именно из-за того случая он больше не высаживается на Тиксе. Эй, Ванесса, ты куда?

Пока Ашенторн говорил, я уже обошла всё дерево и сделала ещё несколько шагов от капитана.

— Когда я увидела птицу, её голова лежала на земле. Да и комплекция у каркарры такая, что вряд ли она летает. Мне кажется, она защищала гнездо, и я хочу его найти.

Ашенторн отвлёкся от туши каркарры и присоединился к поискам. Уже буквально через несколько минут мы наткнулись на сплетённое из степных травинок гнездо с четырьмя иссиня-чёрными яйцами. Я издала радостный победный клич.

— Так и думала!

Ашенторн мягко улыбнулся и поднял с земли гнездо, затем мы вернулись к туше и немного поспорили. Капитан не хотел, чтобы я пачкалась и хоть к чему-то прикасалась, но нести одновременно и тушу, и яйца он физически не мог. В итоге яйца понесла я, а Ашенторн взвалил на себя каркарру.

— Я думал, что ты ветеринар и расхищением гнёзд не занимаешься, — со смешком отметил капитан «Интергалактика».

Бросила взгляд на Ашенторна и подумала про себя, что весь перепачканный, в этой короткой юбке с тушей птицы за плечами он как никогда похож на настоящего дикаря. Вот только правильная речь, знание нескольких языков и тонкая ирония выдаёт в нём образованного гражданина Федерации.

— Эти яйца защищать больше некому, так что оставлять их здесь, где рано или поздно найдёт другой хищник и съест, — глупо. Мы можем их выгодно продать на Маркетхолле в качестве редкого деликатеса или же просветить овоскопом. Если есть зародыши, то, возможно, даже получится вывести четырёх каркарр.

Ашенторн бросил на меня удивлённый взгляд, а я пожала плечами. А что я такого предложила? По-моему, идея неплохая, что первая, что вторая. Яйца надо проверить, а там посмотрим. В этот момент нас заметили ларки, оставшиеся у шлюпки, и шумно стали поздравлять капитана с добычей. Я скромно стояла рядом и делала вид, что ничего не понимаю. Ни того, как кто-то выразил всеобщее мнение, что не надо было «брать глупую самку на охоту», ни того, как капитан приказал замолчать говоруну. Я даже непонимающе хлопнула ресницами, когда Шаррен захотел взять гнездо, а капитан остановил его со словами: «Яйца нашла Ванесса, значит, ей ими и распоряжаться. Убери руки».

Несколько ларков тут же группой удалились в подлесок за дровами, кто-то принялся разделывать каркарру, остальные догружали и фиксировали в шлюпке контейнеры с пойманной рыбой. Работа закипела, было принято решение поужинать здесь, на Тиксе, а ночевать отправляться на «Интергалактик». Воины вновь стали бросать на меня долгие взгляды и перешёптываться на родном языке.

— Определённо, либо это очень глупая самка, либо совсем бесстрашная, раз решилась сунуться в подлесок на этой планете в одиночку.

— Так или иначе, но она принесла добычу. Ашенторн сказал, что это она яйца обнаружила, а значит…

— Значит, глазастая, как наши ларчанки, что за малиной в лес ходят.

— Это когда же для тебя малина и яйца каркарры стали равноценной добычей, Телльмих? — неожиданно заступился за меня Ройни.

— Ну как, это же всего лишь яйца…

— Раз «всего лишь», может, тогда принесёшь нам ещё одно гнездо? — поддержал его Таррик.

С трудом сдержала рвущийся наружу смех, так вытянулось лицо Телльмиха. Потом пришёл Ашенторн, — он удалялся с группой воинов, чтобы собрать хворост — и разговоры смолкли. Тушку птицы к этому моменту ловко разделали, нарезали на мелкие куски и насадили на толстые прутья. Ярко-алое, как спелая рябина, пламя стремительно охватило ветви и сучья, стало угрожающе потрескивать, поедая сухую древесину. Я завороженно смотрела, как хаотично бегает шальной огонь, вспыхивает то там, то здесь, бросает недовольные снопы оранжевых искр и вновь принимается обгладывать ветки. Никогда ещё не видела такого огромного костра! Свечи на корабле по сравнению с ним казались жалкой пародией на огонь. Перед глазами творилась настоящая вакханалия. Безумство! Дикость! Как можно просто взять и сжечь столь ценный материал ради того, чтобы получить угли и пожарить на них мясо? На Танорге, да и во всей Федерации Объединённых Миров давно для этих целей использовали специально переработанное вторсырьё. Огонь от таких костров всегда был небольшим, светло-жёлтым и ничем не пах. С замирающим сердцем я наблюдала, как пламя бессердечно поглощает принесённые ему дары, и чувствовала охватывающее, пьянящее тепло, расползающееся по всему телу. А когда мужчины поставили жариться прутья с мясом, и по воздуху поплыли томительные запахи, окончательно решила, что мне нравится быть дикаркой. Разве увидела бы я такое, если бы осталась жить на Танорге? Или продолжила скучную работу ветеринаром в команде Эдмонда? Да за такие чудеса не жалко отдать и несколько лет жизни.