Владимир Батаев - Утраченный гримуар [СИ]

— Через постель, что ли, должность получил? — спросила Алиса, листая досье. Парень вздрогнул и покраснел, подтвердив её случайный выпад. — О, как мило. С подключением к виртуалу поди трахались? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Ложись-ка вон туда, — она махнула в угол, где стояла капсула без крышки, — без проверки имплантов и аватара я не могу допустить тебя к работе, так что прекращай мяться и краснеть, как будто я что-то неприличное предлагаю.

— А я не мнусь! — разозлился Глеб, но в капсулу все-таки забрался, самостоятельно подключив все штекеры.

Алиса принялась настраивать тестирующую программу, думая, выкачивать из памяти очередного любовника Моро грязные подробности их частных встреч и пускать в сеть или приберечь для себя, чтобы потом шантажировать Жанну? Или всё-таки не стоит? Глеб вполне мог оказаться обычным парнем, связавшимся не с той женщиной. Ладно, пусть живёт.

Но программа почти сразу после запуска выдала, что нет, просто жить у Глеба Шумилина никак не выйдет, потому что он был оцифрован и находился в игре в аватаре мага всестихийника под ником Яко Блейк. Сюрприз, мать вашу! Алиса быстро прервала тестирование, успев предотвратить выгрузку отчёта на сервера компании.

— Что не так? — спросил Глеб и попытался подняться из капсулы — ремни не пустили.

— У тебя, похоже, появился злой двойник, — Алиса перевела на него заинтересованный взгляд и спросила: — Тебя случайно недавно не убивали? — и потому, как парень вздрогнул, она поняла, что снова оказалась права. — Я освобожу тебя от ремней, но придётся немного подождать, пока я кое с чем разберусь — это очень важно. Ты не представляешь, насколько всё это важно…

Она вернулась в рабочее кресло и снова подключилась к сети, заставив себя не беспокоится о том, что Глеб уйдёт, не дождавшись её объяснений. Потому что если сейчас Алиса не активирует Грааль, погибнет очень много людей… И ещё один важный для неё человек…

Моё первое воспоминание, сохранившееся по сей день, приходится на пятилетний возраст. Я держу маму за руку, мы стоим в космопорту Аризоны и смотрим вслед уходящему отцу. Он астрофизик, он улетает на Марс на целый год. Эту сцену я беру для себя целью, что будет толкать меня на выполнение квеста, открывающего выход из игры. Потому что это был день, когда я дал первое обещание, которое не сдержал — стать астрофизиком, как и отец.

Потом их будет ещё очень много — неоправданных надежд, обманутых ожиданий. Но вот мне уже четырнадцать, я, как любой измученный гиперопекой вундеркинд, заканчиваю школу и поступаю на курс сетевой безопасности, параллельно изучая архитектуру виртуальных пространств. Время мчится вперёд, и я бегу за ним, хохоча, совершенно не заботясь о том, что рядом никого нет. Видения и лица мимолётны, как случайные подружки на студенческих вечеринках. Создателя ничего не должно отвлекать от его творения!

И вот мне уже восемнадцать. Год назад я закончил университет и теперь сам преподаю основы сетевой безопасности подросткам, мнящими себя гениями, как и я совсем недавно. Но среди них есть моя ровесница — девушка лет восемнадцати, темнокожая, темнее меня, и её длинные черные волосы вьются мелкими кудряшка, а мне отчаянно хочется запустить в них пальцы и впиться поцелуем в пухлые губы. Я улыбаюсь ей, когда остальная группа этого не видит. Ещё через неделю я взламываю её планшет и якобы случайно сталкиваюсь с ней в городе. Потом ещё пару раз, а потом я набираюсь смелости и приглашаю её на свидание. Её зовут Карен Ивори Моррисон, она любит клубничное мороженное, романтические интерактивные новеллизации и ненавидит своё имя. Я зову её Кара и, когда её долго нет рядом, рисую её портрет.

Мне девятнадцать. Кара знакомит меня со своим старшим братом Зебом — гейм-дизайнером, потом и с родителями. Приходится делать ответный жест и знакомить её со своей семьёй, хотя связывать себя узами брака мне не хочется. На одном из праздников Зеб знакомится с моей кузиной Хеленой, которая на самом деле моя тётя, но не любит, когда я её так называю. Она становится женой Зеба, и на их свадьбе мы впервые ругаемся с Карой — я запретил ей ловить букет невесты. Потом долго уговариваю простить меня и сваливаю всё на отсутствие денег. Кара меня прощает.

И вот мне уже двадцать. Зеб приглашает меня на собеседование в Х-холдинг, где работает на нескольких проектах. Компания обещает мне золотые горы, и я присоединяюсь к проекту «Второй шанс», оставив преподавательскую деятельность.

Я — Мерлин, я творю Авалон. Я снова шальной ребёнок, бегающий по облакам, и программа-спутник Роза Марена следует за мной по пятам, готовая подхватить в любой момент. У неё длинные рыжие волосы и изумрудные глаза, она будет хозяйкой этого места и встретит первых оцифрованных пилигримов.

С одним из них меня знакомят до того, как остальных расконсервируют. Его зовут Йорик Олсон, по документам он проходит добровольцем. Я создаю пространство, которое перестроится в соответствии со вкусами моего посетителя — мне не хочется его пугать. И вот предо мной средневековые покои английского лендлорда, а железная дева в углу зала врезается в память и не хочет оттуда уходить, в отличие от самой встречи, про которую я больше ничего не запомнил.

Я всё чаще пропадаю на работе, и на редкие возражения Кары говорю, что это всё ради нашего с ней счастья. Нам же нужны деньги для шикарной свадьбы, которой она поистине достойна? Мы не ссоримся, но она украдкой плачет в подушку, а я делаю вид, что не замечаю этого. Втайне от меня она просит брата устроить её в Х-холдинг, но её навыки позволяют Каре стать всего лишь оператором макросетей. Через месяц после этого случается сбой, и мозг Кары по официальной версии погибает. Холдинг выкупает у её родителей тело. Я узнаю об этом спустя неделю, когда Зеб буквально вытаскивает меня из капсулы для виртуального дайвинга и едва не убивает прямо в моем кабинете.

Выйдя из больницы, я возвращаюсь к работе. Я больше не покидаю здание холдинга и почти все время провожу в сети. Моё горе растёт внутри меня чудовищем, как младенец внутри материнской утробы. Меня окружают мёртвые люди, наслаждающиеся виртуальным бессмертием в созданном мною городе. Они пьют кофе, читают друг другу вечерами, заводят друзей. Всё чаще и чаще я начинаю задаваться вопросом: почему всё это есть у них и нет у Кары? Почему её больше нет? Ответ приходит не сразу. Я успеваю создать программу, что постепенно уничтожит весь этот мир и меня вместе с ним. Она выглядит как железная дева, рассчитанная на двух человек, в память о Каре. Это — Саркофаг.

Но ответ приходит раньше, чем я его активирую. И мне хочется выцарапать себе память, лишь бы забыть о нём. Разум кричит, что виноват я. Я обвиняю Авалон. Я вырываю город с куском земли и поднимаю его в небо. Я спускаюсь к россыпи белоснежных домов внизу — этот уголок мы с Розой Мареной называли в шутку Gan Eden. Мой аватар обрастает черными перьями, на голове ветвятся пылающие рога, каждый мой шаг сопровождают раскаты грома. Я иду, и люди-призраки разбегаются от меня в разные стороны. Я хочу их уничтожить. Всех их. Вон ту женщину, пытающуюся утащить худого подростка в дом. Того старика, замершего перепуганной статуей на скамейке. Рыжего Йорика, который тоже находится где-то здесь.