Виктор Емский - Шмордонские тайны

Мбабан согнулся еще сильнее, а Сол подмигнул Джему и приказал:

— Всем сесть в автобус и пристегнуться ремнями.

Сзади остановился подъехавший микроавтобус, в который все и погрузились. Если не считать Сола с дедом Наумом, группа состояла из девяти человек. Кроме Мбабана, Джема и четверых инчучунцев, в нее входили трое желтолицых представителей второго рукава галактики, живущих в системе Заогао. Джем ранее никогда не встречался с подобными людьми и потому тихо спросил у Мбабана:

— Что это за народ?

— Потомки китайцев, японцев, корейцев, монголов и тому подобных наций — ответил Мбабан. — Эти трое прибыли всего две недели назад.

— Вы с ними сталкивались?

— Конечно. Путь в их рукав лежит через центр галактики, а мы от него недалеко живем.

— И что за народ?

— Народ как народ. Со своими приколами. Верят в какого-то Ду́дду и заставляют женщин носить тряпки на лицах.

— Может, верят в Будду?

— Нет, — покачал головой Мбабан. — В Будду верят на Земле. А тряпками лица женщинам закрывают мусульмане. Причем там же. А у них на Заогао обе эти религии перемешались в кучу и получился Дудда, который есть пророк единого бога, плюс его земное воплощение, ушедшее своевременно в фирма́ну…

— Куда-куда?!

— В фирману. Это у них такое состояние, где нет боли, а присутствует только радость.

— А-а-а, — протянул Джем. — В нирвану?

— Молодец. — Сказал Мбабан и, сделав круглые глаза, поспешно добавил: — только ржать не смей, а то я от смеха лопну!

— Ну что ты! — согласился Джем ернически. — Лошадей в автобусы не пускают. Кроме Гыаутууза. Хорошо, что ты ему по башке битой врезать не успел. А то бы он как конь до сих пор на четырех копытах скакал.

Мбабан закатился смехом, но Сол тут же подал команду:

— Смех прекратить! Приехали.

Мбабан заткнулся и все принялись глазеть в окна.

Автобус стоял перед шлагбаумом КПП. Сол, сойдя на подножку, тыкал пальцем в экран планшета, посылая куда-то нужные коды, а охранник КПП разглядывал пачку пропусков, сунутых ему в окно дедом Наумом. Наконец проверка закончилась, шлагбаум поднялся, и автобус покатил в сторону горы.

Через пять минут он остановился перед гигантскими стальными воротами, закрывающими вход в пещеру. Группа выстроилась перед автобусом и все задрали головы вверх. Туча уже полностью закрыла небо над горой и нависала черной шапкой, продолжая увеличиваться в размерах все больше и больше.

Сол сообщил:

— Двигаемся в колонну по-одному вслед за мной.

Он направился к маленькой дверце, видневшейся в воротах, и все потянулись за ним. Дед Наум поставил чемодан на колесики и занял место в конце колонны. Сол, сунув какую-то пластиковую карточку в специальное приемное отверстие, набрал дополнительно код на цифровом замке, и дверца отъехала в сторону. Он шагнул внутрь горы, курсанты последовали его примеру, и группа оказалась в самом сердце Попадоса.

Это была огромная полукруглая пещера, прекрасно освещенная прожекторами, бьющими светом из-под купола. Полукруглой она была потому, что по диаметру от пола до потолка ее резала стена серебристого тумана. Сол остановился метрах в тридцати от стены и приказал:

— Дальше не приближаться. Осмотритесь. Сеанс связи начнется через десять минут.

Группа выстроилась в шеренгу. Джем с Мбабаном принялись вертеть головами по сторонам и увидели много интересного.

Они стояли в крайней правой точке Попадоса, практически подпирая каменную стену. Остальная часть пещеры просто кишела гдейцами, одетыми в форменную одежду синего цвета, которые сновали туда-сюда, выполняя какие-то работы, нужные для организации предстоящего сеанса. Одни, управляя погрузчиками, подвозили железные клетки, ящики и коробки; другие приводили в готовность пистолеты-парализаторы; третьи просто топтались на месте, разминая мышцы ног и потирая руки от нетерпения.

К Солу, стоявшему рядом с дедом Наумом впереди шеренги, подбежал какой-то тощий тип в кепке с железной бляхой над козырьком, они быстро переговорили о соблюдении мер безопасности и тип убежал по своим делам. Джем с Мбабаном, занявшие места за спинами руководителей, прекрасно слышали их разговор и могли сами участвовать в беседе.

Тем временем туман начал густеть и вдруг засверкал ослепительным серебристым зеркалом.

— Началось, — сообщил Сол.

И здесь из тумана прямо в центр пещеры выскочил огромный африканский слон. Он резко затормозил и уставился на автопогрузчик красного цвета, оказавшийся как раз перед ним. Никаких вопросов слон, естественно, задавать не стал, поскольку не умел говорить, но прямое попадание черт знает куда сильно его озадачило. Поэтому он принялся тупо болтать хоботом, видимо, решая в уме сложную задачу.

Водитель автопогрузчика (достаточно опытный сотрудник) нажал на приборной доске нужную кнопку и в пещере раздался пронзительный рев сирены. Слон вздрогнул, развернулся и, обиженно дудя хоботом, сиганул обратно в серебристую пелену.

— А что, в нашей галактике слоны никому не нужны? — поинтересовался Джем.

— В свое время наловили их достаточно, — ответил Сол. — Был бы азиатским, тогда б еще подумали. А это африканский, который не поддается дрессировке.

— На планетах Джаппурии никакие не водятся, — заметил Джем. — Циркачи жалуются, что покупают их за бешеные деньги в Папуасе.

— Составьте заявку, — сказал Сол. — Наловим.

По всей линии тумана стали появляться люди, звери и птицы. Работники Попадоса приступили к активным действиям. Одних зверей отлавливали, грузили в клетки и вывозили наружу; других пугали и те убегали обратно в туман; по птицам шарахали из парализаторов.

Последние медленно садились на пол пещеры и засыпали. Каких-то засовывали в клетки, а ненужных просто хватали за ноги и варварски швыряли в завесу тумана. Людей пока было мало, но с ними тоже справлялись. В основном, пинками.

Но вот выкатилась детская коляска, и под сводами пещеры раздался крик младенца. Работники Попадоса не зевали. Двое подскочили к коляске, и один из них схватился за ручку, а у второго в руке оказалась молочная бутылка с соской. Соска была сунута в рот ребенку и крик тут же прекратился. Работники быстро укатили коляску к стальным дверям, и место освободилось для следующих гостей.

— Получается, что тоннель не один? — спросил Мбабан.

— Их много там, — ответил дед Наум. — Но все они, чередуясь, выходят сюда.

— А если слон появился из одного, может ли он попасть в другой?

— Если шагнет в ту точку, из которой вышел, окажется в прежнем тоннеле. Если побежит наискосок, может выпрыгнуть на ямайском фестивале регги. Но вряд ли он там кого-нибудь испугает. Фестиваль регги — флегматичное мероприятие. Это особенность ямайского менталитета, связанная с окружающей людей флорой.