Рут Софек - Ну ты, мужик, попал…

– Ну… – было смешно смотреть, как жесткое лицо верзилы расплывается в довольной улыбке – я здесь совсем маленький начальник. Но сегодня с вами хотел познакомиться наш вождь и он придет ко мне в дом!

Было заметно, что подобное событие произошло в первый раз в жизни у Ноптольи и он очень горд от того, что удостоится посещения вождя и уже за это готов простить подросткам их появление в его вотчине. Ребята не знали, что нарушили правило нибрагианцев, которые не заводили отношений с аборигенами. Но для местных ноптощи это событие стало историческим. Оно казалось им началом новых отношений с богами и Ноптольи пытался извлечь из события максимальную пользу, сообщив соплеменникам, будто дети богов настаивали, чтобы встреча произошла в его доме.

Оба парня изобразили легкость, запрыгнув на свои платформы. После чего поплыли вслед за удаляющейся группой, внимательно поглядывая по сторонам. Ноптольи замыкал группу. Он был очень напряжен и подозрителен. Переправившись на другую сторону пропасти, все жители деревни сошли с тико и гуськом отправились в пещеру, которую вчера ребята не заметили из-за густого кустарника. Вход закрывала мощная решетка из такого же полупрозрачного материала, из которого были сделаны летающие средства передвижения. Друзьям даже показалось, что она состоит из шестов, вырванных с тико.

Как только рабочие с пустыми корзинами, внутри которых лежали странные маленькие коробочки, похожие на электронные устройства, вошли в пещеру, за ними последовали женщины с корзиной, нагруженной серыми брикетами. Ноптольи подошел к пещере, покосился на черную дыру и буркнул:

– Теперь вы все видели. Можно отправляться обратно.

– Да Вы что! – удивился Гена – мы не увидели ровным счетом ничего! Как находят «кровь Коньонеты»? Мне отец говорил, что она не дается нам в руки, а только вам. Но я хочу увидеть, как вы ее собираете!

– Мы так не договаривались! – начал закипать ноптоши – я не буду дышать воздухом пещеры из-за детей! Даже из-за детей богов!

Но никто не просит Вас дышать этим воздухом – вмешался Тёма – Вы можете впустить нас в шахту до обеда и закрыть дверь. А потом, когда вы за ними придете, и нас заодно заберете.

– Но это вредно для здоровья!

– Ничего. Они – Тёма махнул в сторону ушедших рабочих – уже не один год живут так.

– Что ж, вы сами просили – проворчал Ноптольи – если что, я не виноват! Я могу вас забрать с женщинами. Они после обеда выходят.

– Конечно! – подтвердил Гена – я сам скажу отцу, что мы просились.

Надсмотрщик пропустил ребят в пещеру и закрыл за ними засов.

Пройдя лишь несколько шагов, мальчишки окунулись в полный мрак. Пещера оказалась на удивление холодной и темной.

Мне кажется, ты погорячился предложив Ноптольи оставить нас здесь – тихо проворчал Тёма.

– А как еще мы узнаем, как добывают шальнов? – парировал Гена.

– А оно тебе надо это знать? – усмехнулся Артем.

Дальше друзья пробирались молча, затем, когда можно было с некоторой долей уверенности сказать, что их голоса уже сложно разобрать из-за акустики пещеры, ребята продолжили разговор, пытаясь не сбиться с пути.

– Мне кажется, этот ноптоши будет караулить тико – вздохнул Артем. – Если бы не так, я мог бы легко открыть засов, просунув руку между прутьями. Не понимаю, почему рабочие этого не делают?

– Потому что надсмотрщики много времени сидели у двери пещеры. А сейчас они прекрасно знают сколько нужно времени, чтобы набрать корзину «крови Коньонеты» – вдруг раздался голос Тоноль в темноте совсем рядом. Ребята вздрогнули, а голос продолжал – и наши враги приходят точно к тому времени, когда корзины будут полными. Поэтому у нас нет возможности даже попытаться выйти.

– Где ты? – оглянулся Гена, но ничего не увидел.

– Здесь. Мы привыкли к темноте. Нам даже обычный свет дня кажется слишком ярким – грустно ответила девочка.

– Тише… – Артем остановился.

– Не бойтесь. Отсюда не слышно. Давно проверено. А это идет Кнаип – мой отец. Он услышал пульс Коньонеты. Сегодня здесь недалеко проходит жила. Сейчас станет светлее.

Не успела девочка договорить, как под потолком пещеры появилась синяя светящаяся полоска. Рабочий отбросил в сторону камень, который вынул из потолка, подставил корзину, и что-то повернул на квадратном устройстве на ее дне. Тонкой струйкой синяя светящаяся смола потекла в корзину. Вокруг действительно стало светлее. Теперь можно было разобрать унылые черты опухшего лица мужчины. Это был тот самый, которого вчера надсмотрщик бил плетью.

– Сегодня мне повезло больше – вздохнул Кнаип – нашел жилу в самом начале. Вчера не успел наполнить. Спасибо, Коньонета!

Ребята приготовились к общению, но больше рабочий не сказал ни слова. Он молча сидел и смотрел как медленно наполняется его корзина. Остальные рабочие разбрелись по пещере, прислушиваясь. Они искали пульс планеты.

Девочка с матерью привычно прошли в соседний коридор пещеры, где потолок был очень высоким – было понятно, что это «выработанный коридор». Они отвалили круглый камень от ямки, напоминающей бывшее кострище. Затем поставили на это место плоское блюдо и разложили на нем серые брикеты. Тоноль взяла немного серы, и развела в емкости с водой, и вода забурлила. Девочка вылила кипящую воду под блюдо с едой и села рядом. Из ямки поднимался синий пар, в пещере стало намного теплее.

– Вот почему и женщины у них синие! – покачал головой Гена – они греют пищу на этой же синей смоле!

Тёма внимательно посмотрел на шальнов, затем взял горсть и удивленно притянул к себе.

– Никогда не видел, чтобы жидкость притягивалась к потолку! Глянь – обратился он к Гене – я взял горсть….. но почему-то не поднимаюсь.

– Если хочешь подняться, нужно нанести ее на подошву ног – вяло сообщила Тоноль

Она не успела ничего добавить, как вдруг Артем махом провел по обоим подошвам

– Бетховен нет!!! – только и успел вскрикнуть Гена

Смешно размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие, Тёма поднялся к потолку и ударился об него головой, пролетев пару метров.

– А почему корзины не взлетают?– простонал мальчик, потирая шишку на голове.

– Потому что все нормальные люди сначала изучают законы природы, а потом уже используют их – проворчал Гена.

– Ну… это тоже способ изучения – рассмеялся Тёма.

– Согласен. Вот только совершить в этом случае вторую ошибку – большая удача, это значит, что ты выжил после первой – вздохнул Гена – Тём, ты в своем амплуа!

Тоноль спокойно сидела и смотрела как парит ее «костер», затем устало сообщила.

– Слишком толстый слой. Чтобы опуститься, тебе нужно убрать часть шальнов с ног.

– А почему смола не поднимает меня, когда находится в руках? – удивился юный исследователь.