Виктория Князева - Медное царство

Яга остановилась и удивленно на него уставилась.

— Так вот ты какой, оказывается, — она задумалась, подбирая слова, — нежный! Ишь ты, и не тронь его! А я, может, не со злости тебя шпыняю, я тебе добра хочу. Ну, может, и не добра, может, и не хочу, но ведь я же иду вместе с тобой, значит, не считаю тебя полным ничтожеством. А значит — к чему ссориться? Лучше веди себя как Темнополк — смирись с тем, что я порой бываю злой и грубой, но в целом не такая уж и плохая. Ладно?

— Ладно, — буркнул Ваня, но тут же улыбнулся, — буду считать тебя хорошей.

— Вот еще! — закатила глаза Яга, но было видно, что она довольна.

— А зачем остался Темнополк? Ведь змей не победить без зачарованной воды. Или нет?

— Победить‑то можно, — задумчиво протянула Яга, — не в том смысле, конечно, чтобы совсем погубить, а так, ослабить. Но дело в том, что, как ни бей их, силы они восстанавливают почти мгновенно, заживляют самые глубокие раны и снова рвутся в бой. Без воды — никак. Темнополк может биться с ними хоть неделю, может срубать им головы, резать хвосты и ломать зубы, но стоит отвернуться — и они вновь готовы к сражению. А устает… устает даже Темнополк. Змеи, если задуматься, по сути своей не так сильны, они выносливы и берут не натиском, а измором. Пока мы с тобой будем доставать зачарованную воду, Темнополк не будет и пытаться победить их. Его меч остер, но это бесполезно. Я думаю, с помощью Велесны он постарается взять их хитростью. Как — не знаю, но он очень умен, а царевна знает все ходы и выходы из дворца. Быть может, они найдут способ укоротить цепи, на которых сидят змеи, хотя как ни укорачивай — змеи могут достать до любого, кто только попытается приблизиться к воротам Сторожевой башни. Я бы посоветовала Темнополку не заниматься этими глупостями, а пойти с нами — кто знает, может быть, и справились бы быстрее, — но он и слушать ничего не хочет. Поэтому… собственно, вот мы и пришли.

Колодец был восьмигранным строением, сложенным из дубовых бревен, потемневших от времени. Возле семи его углов стояло по дюжему молодцу в белой рубахе, а у восьмого на тонкой цепочке висел медный ковш. Слышно было, как плескалась вода где‑то на дне — то ли там был источник, то ли водилась в колодезных глубинах какая‑то удивительная рыба.

Молодцы и вправду были братьями. Все как один ладно сложены, плечисты и высоки ростом, все на одно лицо и с одинаково неподвижными глазами, слегка подернутыми белесой пленкой. Молодцы молчали, поигрывая внушительными дубинками, за поясом у каждого виднелся длинный клинок.

— Здравы будьте, красавцы! — зычно воскликнула Яга. — Позволите ли нам, бедным странникам, напиться колодезной воды?

— Не про вас, убогие, эта вода, — угрюмо ответствовал один из братьев, — поищите себе другой колодец.

— Налево ступайте, там все прямо да прямо — вот и будет вам колодец, полный чистой, как слеза, воды, — гораздо доброжелательнее сказал другой, — здесь вода заклятая.

— Притомились мы дорогой, — странным металлическим голосом произнесла Яга, — уж не откажите.

— Сказано тебе, — потряс первый дубинкой, — прочь ступайте!

Яга хихикнула и толкнула Ваню в спину. Шепнула быстро:

— Я их займу. А ты уж не плошай!

А тем временем Темнополк спешно совещался с Велесной, которая аж раскраснелась от волнения — еще бы, не каждый день удается и смерти избежать, да еще и помогать своим странным спасителям пробираться во дворец собственного отца. Но делать было нечего, отступать некуда, и Велесна, вздохнув, быстро заговорила:

— Змей не одолеть простым мечом, без воды тут и делать нечего. Но мы попробуем их отвлечь. Стравим друг с другом, а?

— А получится? — с сомнением протянул Темнополк. — Я не думаю, что они настолько глупы.

— Да никто не говорит, что они глупы, — рассмеялась царевна, — от большого ума обычно и бывают все междоусобицы. Только всех трех нам рассорить не удастся: две сестры погодки, а старшая никогда не ввязывается в дела меньших. Но если получится стравить хотя бы двоих, Ване с Ягой останется только напоить одну змею — остальные будут заняты взаимными разборками.

— Старшая самая сильная, — вздохнул Темнополк, — если бы наоборот!

— Но ведь нам все равно придется так или иначе справиться с ней — другого пути в башню нет. Ну что, попробуем?

— Давай.

Велесна развязала шелковый пояс и осторожно разгладила его на руке. Был этот пояс длиной в два аршина, шириной в ладонь и весь сверху донизу расшит искусными узорами. Тонкий орнамент по краям был выложен из речного жемчуга, мелкого, но на редкость гладкого. От центра расходились к краям яркие цветы, вышитые разноцветным шелком. Лепестками у цветов служили алые рубины и кроваво‑красный гранат, а в середине красовались граненые хризолиты. Переливался пояс, словно радуга, радовал глаз и был поистине достоин обвивать стан только царской дочери.

— Теперь идем прямо к ним. Времени терять больше нельзя.

Темнополк молча кивнул, на этот раз сам вверив судьбу в руки царевны. Далеко идти не пришлось: ворота Сторожевой башни были прямо перед ними. Змей пока не было видно, но оба знали, что они где‑то неподалеку. Слышался какой‑то металлический лязг, Темнополк понял, что это гремит медная цепь, приковавшая страшных чудовищ к стальным кольцам, вделанным в огромные каменные столбы. Прошли еще пару шагов — и стало нестерпимо жарко: еще бы, змеи дышали огнем и дымом, рядом с ними мгновенно пересыхали мелкие ручейки и болотца, а все деревья, которые когда‑то горделиво высились у самых ворот, давно почернели и рассыпались пеплом. Даже земля потрескалась вокруг всей Сторожевой башни.

И вот Велесна с Темнополком увидели змей. Тяжело дыша, лежали они на груде камней, которые раскалились от жара змеиных тел. Лунный свет играл на их медной чешуе, отражался в мутных глазах. У каждой змеи было по три головы, увенчанной золотыми рожками.

— Теперь тихо, — приложила Велесна палец к губам, — еще немного — и мы приблизимся к границе вокруг Сторожевой башни. От змей нас будет отделять лишь один шаг. Один шаг — и они смогут растерзать нас на части. Пока же мы здесь, змеям нас не достать, не позволит цепь. И вот сейчас…

Велесна сделала еще полшага и замерла, выжидательно поглядывая на змей. Те словно бы и не замечали ее действий, лежали все так же спокойно, свившись кольцами.

— И что дальше? — тихо шепнул Темнополк. — Мы пойдем прямо к ним?

Велесна досадливо мотнула головой, призывая к молчанию. На секунду о чем‑то задумалась, и тут же лицо ее просветлело.

— Дай руку, — ее голос был едва различим, — скорее.

Темнополк молча протянул ладонь, и Велесна привязала к его руке свой пояс. Проверила узел — шелк был тонкий и скользкий — и на всякий случай завязала двойным.