Терри Пратчетт - Вольные Мальцы

Это же смешно, говорить о том, что снег чем-то пахнет. Он просто замерзшая вода. Но Тиффани всегда понимала сразу же, проснувшись утром, если ночью выпал снег. Его запах был как вкус жести. У жести правда есть вкус, хотя он примерно то же самое, что и запах снега.

Тиффани показалось, что мозги у нее трещат от напряжения. Если я во сне, надо проснуться. Только бежать — без толку. Во снах всегда полно беготни. Но она чувствовала, что есть направление, в котором окружающая картина как-то… тоньше. И белее.

Она закрыла глаза и стала думать о снеге, скрипучем, свежем, словно крахмальные простыни. Сосредоточилась на ощущении снега под ногами. Все, что надо сделать — это проснуться…

Она действительно стояла на снегу.

— Славно, — сказал Роб.

— Я уловила, как это! — сказала Тиффани.

— Эччч, порою дверь бывает и в главе твоей, — ответил Роб Всякограб. — Теперя двигаем!

Тиффани почувствовала, что ее приподнимают вверх. Роланд, похрапывающий рядом, тоже поднялся над землей на дюжинах синих ног, когда пиктси залезли под него.

— Не тормозим, покудава не убрались отсюдава! — сказал Роб. — Фигглы, ва-хэй!

Они заскользили по снегу за группами дозорных, которые бежали впереди. Через минуту или две Тиффани оглянулась назад и увидела, что голубые тени растекаются вширь. И становятся темнее.

— Роб… — сказала она.

— Айе, я ведаю, — отозвался он. — Резвей, парни!

— Они быстро текут, Роб!

— Энто ведаю тож!

Крупинки снега секли ей лицо. Деревья по бокам сливались в полосы. Лес проносился мимо. Но тени расползались впереди, преграждая дорогу, и бежать сквозь них было как сквозь что-то плотное. Как сквозь густой туман.

А тени за спиной были уже полуночно-черными внутри.

Но пиктси оставили позади последнее дерево, теперь перед ними раскинулась белая равнина.

Они остановились — так резко, что Тиффани чуть не кувыркнулась вперед.

— Что такое?

— А где наши старые следы подевалися? — сказал Вулли Валенок. — Только что были! В которую сторону нам?

Протоптанная по снегу тропа, что вела их все это время, исчезла.

Роб Всякограб глянул в сторону леса. Там клубилась тьма, словно дым, и расстилалась вдоль горизонта.

— Она кошмары за нами послала, — прорычал Роб. — Туго будет, ребята.

Тиффани различила очертания в надвигающейся ночи. Обняла Вентворта покрепче.

— Кошмары, — повторил Роб, обернувшись к ней. — Тебе с ними знаться нечего. Мы придержим их. Тебе тикать надо. Уматывай сей же миг!

— Мне же некуда бежать! — сказала Тиффани.

Она слышала тонкие звуки, вроде стрекотания, вроде шума насекомых, со стороны леса. Пиктси плотно стянулись друг к другу. Обычно, когда они чуяли будущую драку, то ухмылялись от уха до уха. Но сейчас они были смертельно серьезны.

— Эччч, не умеет она проигрывать, Кралева, — сказал Роб.

Тиффани посмотрела на противоположную сторону горизонта. Кипящая чернота была и там: кольцо смыкалось вокруг них со всех сторон.

Двери повсюду, думала она. Старая келда говорила, что двери — они повсюду. Я должна найти дверь.

Но здесь только снег да несколько деревьев…

Пиктси вытащили мечи.

— А что э-э, это за кошмары? — спросила Тиффани.

— Обычные вещи дурными становятся, — сказал Роб.

Тиффани секунду смотрела на него недоуменно, а потом ее передернуло. О да, она знала, что это за кошмары. Они редко приходили к ней, но когда приходили, это было гадко. Как-то раз она проснулась и ее всю колотило от мысли, что за ней гонялись ботинки Бабушки Болит. А в другой раз это была банка сахара. Что угодно может стать кошмаром.

С чудовищами она бы как-нибудь разобралась. Но не хотела столкнуться с озверевшими ботинками.

— Э-э… у меня есть идея, — сказала она.

— И у меня, — отозвался Роб. — Быть подальше отсюда, идея моя.

— Вон там кучка деревьев, — сказала Тиффани.

— Ну и? — Сказал Роб, вглядываясь в тучу кошмаров. Теперь там были видны детали — зубы, когти, глаза, ребра. Судя по свирепому взгляду Роба, было ясно: что бы ни случилось дальше, первые несколько чудовищ встретятся лицом к лицу с очень серьезной проблемой. Если у них есть лица.

— А вообще можно драться с кошмарами? — спросила Тиффани.

— Нету штуки, с которой мы драться не можем, — прорычал Здоров Ян. — Если у него есть глава, она попомнит чудное мгновенье. А если нету главы у него, напинаем что есть!

Тиффани уставилась в наступающее… нечто.

— У некоторых там голов хватает!

— Везуха, стало быть, — ответил Вулли Валенок.

Пиктси переминались с ноги на ногу, готовясь кинуться в бой.

— Сыграй нам грустно, дудочник, — сказал Роб Вильяму гоннаглу. — Под музыку волынки биться станем…

— Нет! — сказала Тиффани. — Я этого терпеть не намерена! Способ драться с кошмаром — проснуться! Я ваша келда! Это приказ! Бежим к вон тем деревьям! Делать, что я сказала!

— Малямаля-цы! — завопил Вентворт.

Пиктси глянули на кучку деревьев, потом на Тиффани.

— Делать! — заорала она с такой силой, что несколько Фигглов моргнули. — Сейчас же делать, что я сказала! Этот путь лучше!

— Карге не перечат, Роб, — негромко сказал Вильям.

— Я приведу вас домой, — отрезала Тиффани. «Надеюсь», — мысленно прибавила она. Но ей видно было маленькое, круглое, бледное лицо, которое выглядывало из-за дерева. В той купе деревьев прятался дрём.

— Эччч, айе, но… — Роб глянул туда. — Аии, нет, зрите это…

Перед наступающей стеной жути появилась бледная точка. Снибс пытался оторваться. Его локти ходили, как поршни. Коротенькие ноги словно слились в колесо. Щеки надулись, как шары.

Волна кошмаров прокатилась поверх него и продолжала наступать.

Роб сунул свой меч в ножны.

— Слышали, что наша келда рекла! — крикнул он. — Берем ее и гэтьски!

Тиффани приподнялась над землей. Фигглы подхватили бесчувственного Роланда. И все помчались к деревьям.

Тиффани вытащила руку из кармана передника. Расправила смятую обертку «Бравого Морехода». Вещь, на которой можно сосредоточиться, вспомнить свой сон…

Говорят, что море можно увидеть с высочайшего холма на Мелу. В ясный зимний день, когда воздух был чист и прозрачен, Тиффани вглядывалась изо всех сил — и видела лишь голубоватый туман, в который сливается далекая даль. Но море на пачке «Бравого Морехода» было ярко-синим, с белыми серпиками на волнах. Оно было морем, для Тиффани.

Дрём, притаившийся в тех деревьях, выглядит маленьким. Значит, не очень уж он сильный. Надеюсь на это. Я должна надеяться на это…

Деревья приближались. И кольцо кошмаров — тоже. Некоторые звуки были ужасны: хруст костей, треск разбиваемых камней, зуд жалящих насекомых, кошачий визг, все ближе и ближе… ближе…