Рон Гуларт - Оборотная сторона Даунсайд

– Здесь вы видите молодца, который не желал следовать простейшим правилам безопасности, – продолжал старший. – И как по-вашему, какое правило он нарушил по собственной глупости?

Зак внимательно следил за тем, как роботы потащили носилки с лежащим на них задыхающимся человеком в сторону куполообразного непрозрачного здания, которое стояло в стороне от группы из десяти огромных сельскохозяйственных бараков, разбросанных по территории ранчо.

– Вот ты! Что ты можешь сказать? – Старший ткнул нерабочим концом шок-стека в сторону Зака.

– Он просто не надел свою газовую маску, – ответил тот.

– Это одна вполне подходящая причина. Что могло быть еще? – Теперь стек обратился в сторону армянина.

– Ему могли дать испорченную газовую маску, – сказал сосед Зака по автобусу. – Я частенько видел такое на сельскохозяйственных работах и…

– Это ранчо принадлежит Ортеге, тупоголовый, – напомнил старший и еще раз ткнул его стеком. – Тебе не могут дать здесь испорченное средство защиты. Хотя, все же небольшие дефекты в газовых масках могут быть пропущены нашей системой двойного контроля. Вот поэтому, вы, болваны, должны проверить свои маски, прежде чем приступать к работе. Так зачем вы должны сделать это?

– Чтобы не отбросить коньки, как тот несчастный сукин сын, – ответил тощий армянин.

– Но он и не собирается отдавать концы, – не унимался старший. – У нас здесь имеется отлично оборудованный полевой госпиталь. Кроме всего прочего, тот газ, который использует Ортега для стимуляции роста растений, в высшей степени безопасен.

– У меня есть тетка в Гайамо, которая заработала рак от ваших помидоров, – сказал один из рабочих.

– Полная чушь. Она наверняка употребляла помидоры наших конкурентов. Все помидоры, выращенные на ранчо Ортега, проходят такой тщательный отбор, прежде чем…

– Да, скорее всего такой же, как и газовые маски, – заметил рабочий-армянин.

– Послушай, ты, умник, все любят очень большие, очень круглые и очень сочные помидоры. И чтобы они выросли именно такими, круглыми, толстыми и сочными, мы опыляем их с помощью специального патентованного газа на определенных стадиях роста. И после того, как они достигают нужной кондиции, остатки этого газа все-таки остаются в помещении. Поэтому, когда вы отправляетесь собирать их, вы должны непременно одевать свои маски. А теперь побыстрее отправляйтесь в переходную камеру и приступайте к работе. Быстро!

Прежде чем войти под огромный купол, Зак бросил последний взгляд в сторону госпиталя.

Он вообще не имел намерения спать. Но бороться со сном становилось все труднее. Кое-как освободившись от дремоты, Зак тихонько присел на своей койке, стоявшей среди других в ангаре для отдыха рабочих. Вокруг него со всех сторон находились спящие люди, и только снаружи, около пластиковых дверей ангара, стоял вооруженный робот-охранник. Ночное небо было абсолютно чистым, и огромный ангар был залит лунным светом.

Зак осторожно встал с койки, и это его движение вызвало слабый скрип.

– Это опасно, – предупредил его шепот откуда-то слева. Это был Норхадьян, тот самый армянин, и сейчас он наблюдал за Заком. – Им не понравится, если ты будешь бродить по территории.

Зак погладил свою руку и сказал:

– Мне очень хотелось бы, чтобы ты помалкивал на этот счет. В противном случае…

Человек уткнулся головой в измятую подушку.

– Я всего лишь попытался помочь тебе.

– Спасибо. – Зак почти неслышно направился к охраняемой двери.

Только совсем рядом от нее он согнулся и надел башмаки, все время не сводя глаз с робота-сторожа.

Когда он вышел в объятое ночной темнотой пространство, робот немедленно повернул в его сторону круглую, словно шар, голову. Его стеклянные глаза остановились на Заке.

– Туалет находится внутри помещения, – предупредил он.

– Но там нет вот такого свежего воздуха, – ответил Зак, поднимая руку и направляя чуть согнутый палец в сторону робота.

– Если вы знаете, что хорошо…

Ззззззззззеттззззззз!

Механический сторож выпрямился, его рот захлопнулся, а глаза потухли.

Зак двинулся дальше, петляя между ангарами. Он мог различать куполообразный контур госпиталя, возвышающийся в четверти мили от него. Ему было трудно бежать, боль удерживала его от резких движений. От чрезмерного напряжения у него болели все суставы, и при каждом вздохе в легких раздавались хрипы.

Он был как раз между двумя темными сельхоз-ангарами, когда на него набросилась первая сторожевая собака-робот. Вся абсолютно черная, с огромным числом острых зубов, она рванулась из темноты прямо к его горлу.

В тот самый момент, когда Зак отскочил от нее назад, он задействовал соответствующий палец механической руки.

Ззззззззатттзззззз!

Слабо взвизгнув, собака-сторож с грохотом свалилась на освещенную светом луны землю.

Зак на минуту задержался около нее и прислушался.

Здесь была еще одна собака, приближение которой он не услышал до тех пор, пока ее челюсти не сомкнулись на его спине. Он попятился и упал через нее прямо на твердую землю.

Теперь стальные зубы металлического сторожа подбирались к его шее.

Зак перевернулся, стараясь оказаться под механическим зверем, а затем быстро нанес по нему удар обеими ногами. Механический робот был отброшен на несколько дюймов от его горла. Еще раз перевернувшись, он приставил свой палец к металлическому каркасу робота-пса.

Ззззззатттззззз!

Тот взвыл несколько раз и затих.

Теперь Зак лежал под неподвижной грудой металла, которая совсем недавно была телом робота, и тяжело дышал. После нескольких попыток ему удалось сбросить с себя эту тяжесть.

Когда он поднялся на ноги, то ему показалось, что соседний ангар, находящийся слева, готов вот-вот рухнуть прямо на него. Он застыл на месте, сжав кулаки, стараясь сбросить охватившую его волну слабости.

– Я все равно сделаю это, – сказал он сам себе. – Я сделаю это.

Еще через минуту он уже был готов продолжить путь.

Темноволосая девушка одиноко сидела на скамье, положив на колени локти и обхватив ладонями лицо. Ей было лет двадцать, ее нельзя было назвать привлекательной, и она плакала.

Мужчина в деловом костюме-тройке ходил взад-вперед перед рыдавшей девушкой, меряя шагами комнату ожидания.

Еще двое мужчин, также одетые в костюмы деловых людей, стояли под подвешенными к потолку часами шарообразной формы, которые показывали 2:12.

Рядом с белой вращающейся дверью в самом конце комнаты огромный мужчина, за поясом у которого торчал килган, болтал с медного оттенка роботом.

– …Я никогда не любил госпитали, – говорил он. – Мой кузен Лерой однажды попал в госпиталь, и уже никогда не вышел оттуда.