Рон Гуларт - Свидание с доктором Лоскутиком

– Так, значит, здесь в момент убийства был человек из ремонтного бюро?

– Да, у нас были неприятности в туалете с одним из цыган, – пояснил Жареный Боб. – Вместо того, чтобы исполнять на эстраде цыганские романсы, этот андроид устроил там деревенский танец с народными припевками. Прямо скажем, не совсем подходящий концерт для мужского туалета.

– А этот парень из бюро ремонта, он имел, как и положено, идентификационную карточку?

– Скорее всего, да. Ведь мы ожидали человека из ремонтной службы, и вот он постучал в дверь. Между прочим, мои гости начали валиться из-за стола как раз в тот момент, когда он и появил…

– Безликий Слим может придавать своему лицу самый разный облик, хотя чаще всего он оставляет его пустым. – Джейк пересек комнату, направляясь к запасному выходу. – А ты помнишь, как он появился?

– Спроси об этом Херки, нашего сторожа внизу, на площадке у входа.

Джейк открыл дверь.

– Сторожа на площадке? Но там никого нет.

– Он должен быть там, Джейк. Херки, андроид, очень исполнителен и всегда находится на месте. – Повар поспешил вслед за Джейком. – Он никогда не спит на работе.

Джейк вышел на площадку для автолетов, которая занимала всю ширину моста. Ночь была относительно ясной, звезды лишь чуть-чуть были скрыты туманом. Джейк спрыгнул вниз и, растянувшись плашмя, прильнул к пятнистой поверхности площадки.

– Мне послышалось что-то… да, это работают механизмы андроида.

– Еще никому не удавалось услышать, как они работают, – сказал озадаченный повар.

– Кое-что может помочь тебе, например, если ты знаешь, как именно надо слушать. – Поднявшись на ноги, Джейк направился прямо к тому месту, где находилась одна из опор моста. – Херки находится где-то здесь, внизу. – Джейк ухватился за оранжевого цвета кабель, свесился через опору и полез под стоянку. – Да, он здесь.

Жареный Боб, очень осторожно, стараясь не смотреть вниз, подошел к опоре.

– И что же он делает там? – спросил он.

– Кто-то загипнотизировал его и упрятал туда с глаз долой. – Джейк привел загипнотизированного сторожа в чувство. Удерживая одной рукой, он подтащил его к свисающим кабелям. – Лезь наверх, на площадку, – приказал он наконец-то заработавшему роботу.

– Ай, ай, – бормотал Херки, делая, как ему было сказано. – Вот это урок.

– Что ты там делал, Херки? – спросил Жареный Боб, как только андроид и Джейк появились на площадке.

– Мне стыдно за мое любопытство, сэр. – Херки отряхнул свой рабочий комбинезон. – Мне хотелось узнать, почему бюро ремонта андроидов не прислало своего обычного человека, и я был настолько самоуверен, что попытался спросить этого парня, который представился…

– Так что случилось, когда он появился здесь? – спросил его Джейк.

– Вы видите сами, сэр. Этот малый загипнотизировал меня, даже не коснувшись рукой, как только я хотел задать ему свой вопрос. Затем, применив недюжинную силу, он спустил меня вниз.

– Этот трюк, с гипнозом, мог проделать Шокер Фулсон, – задумчиво пробормотал Джейк.

– А мне показалось, что имя убийцы было Безликий Слим, – заметил Жареный Боб.

Джейк проигнорировал его, сосредоточив свое внимание на андроиде.

– А какой он использовал автолет?

– Это был темно-зеленый «Нолаг», модель прошлого года, – ответил сторож. – И это была еще одна причина, заставившая меня удивиться. Обычно автолет, используемый бюро, имеет их рекламу на дверях кабины, но этот, к тому же, был еще и гораздо элегантнее.

– С какой стороны он появился?

Херки показал в сторону прибрежного округа, отделенного заливом от Сан-Франциско.

– Я предполагаю, что вот это и было его направление. Автолет появился со стороны Сосалито. Там достаточно много и роботов и андроидов в увеселительной части Гей-Тауна, так что…

– Спасибо. – Джейк побежал к своему автолету. – Не забудь, Боб, будь очень осторожен с лавровым листом. – Меньше чем через минуту, он был уже в воздухе, направляясь в сторону Сосалито. – Вполне возможно, что и Лоскутик-мен отправился именно туда, после того, как разделался с Сентиментальным Сидом.

– Тебе никогда не удастся это узнать, приятель. – Дикий Кот поднялся из-за обогревателя соседнего кресла. Его мясистый кулак сжимал стенган.

Скрипя зубами, капитан Ле-Бланк сделала выпад, направляя клинок прямо в живот Хильде.

– Мы не любим, когда чужие суют нос в наши дела!

Хильда резко повернулась на каблуках, уворачиваясь от вооруженного инструктора.

– Вы никак не можете быть примером спортивной чести, – заметила Пэм, прижимаясь к стене гостиной, – а именно этому вы учили нас в классе, капитан.

– Лампу, сюда, – почти скомандовала Хильда, обращаясь к молодой девушке. – Бросай ее.

– В нее?

– Нет, ко мне.

– А сейчас будет последний удар! – Капитан уклонилась от столкновения с плавающей книжной полкой и сделала новый выпад в сторону безоружной Хильды. Подхватив напольную лампу двумя руками, Хильда взмахнула ее металлической стойкой, чтобы отбросить лезвие сабли.

Звяк!

От вибрации стали задрожала и рука нападавшей.

– Сабля может и колоть и рубить, – сказала она сквозь постукивающие зубы. Она попробовала нанести удар по лампе. Тогда Хильда резко опустила лампу вниз. Металлический стержень вновь сцепился с клинком и удержал его, не давая добраться до тела.

Клинг!

– Временная задержка, но сейчас… а-а-а!

В этот момент Хильда развернула конец лампы вверх, чтобы ударить им в многоэтажный подбородок женщины-капитана. Запустив вперед это импровизированное оружие, она быстро уклонилась в сторону и ударила противника ногой в зад.

Капитан Ле-Бланк со всего размаха врезалась в ближайшую стену. Одновременно с ударом о пластиковую преграду она тяжело выдохнула, теряя силы.

Хильда перелетела через диван и схватила женщину за воротник ее форменного мундира. Она рванула ее вверх и нанесла три жестоких удара в челюсть, после чего швырнула ее на пол.

– У вас очень необычный стиль рукопашного боя, – заметила Пэм, с осторожностью подходя ближе. – Хотя, следует отметить, весьма эффективный.

Хильда подхватила валявшуюся саблю, торопливо подошла к открытой двери и швырнула клинок в темноту.

– Мы должны освободиться от…

– А-а! У-у! О-о! – раздавался чей-то крик среди деревьев.

– Капитан Ле-Бланк просчиталась, – сказала Хильда, хмуро глядя в темноту. – Похоже, что сталь все-таки достала до нее.

– Это было сделано весьма искусно, – с восторгом заметила Пэм.

– Я собираюсь проверить это здание, где был научный центр по изучению Жизни, – продолжила Хильда. – Кажется, они испугались чего-то, так что…

– Я бы хотела отправиться вместе с вами. Поскольку они уже знают, что я помогала вам, то Виллингхемовский военный колледж больше небезопасен для меня.