Игорь Зябнев - Жизнь так коротка

– Однако если завтра Сергей объявит о рождении ребёнка, то кое-кто в полиции сможет сопоставить факты, – заметил Всеволод. – Нужно выждать некоторое время.

– Даже не знаю, куда пока поместить мальчика… – задумчиво сказал я. – К себе в спальню не могу: прислуга удивится, а жена ещё ничего не знает.

– Давай ко мне в библиотеку, – предложил Ярослав. – Всё равно кроме тебя и Всеволода туда никто не заходит. Вот и будем нянчить Сергея Семёновича по очереди.

– Согласен, – слегка улыбнувшись, кивнул я. – Только он теперь не Сергей Семёнович, а Сергей Сергеевич.

…Через месяц в английской прессе появилось короткое сообщение о том, что у Верховного Правителя Империи родился сын. Ни даты рождения ребёнка, ни его фотографии газеты не приводили. Одновременно с этим, для подстраховки, я уволил часть дворцовой прислуги, а на их место принял других людей. Моя жена подтвердила, что родила мальчика прямо во дворце, и на этом основании «родителям» выдали свидетельство о рождении.

Я с самого начала строжайше запретил под любым предлогом вывозить ребёнка из дворца. Он находился под круглосуточным наблюдением как минимум двух человек, что исключало всякие неожиданности. Его развитием и воспитанием занимались только я сам, мои друзья и жена. Пока он был ещё маленьким, ему разрешалось играть с другими детьми, которых для этой цели в определённые часы специально привозили во дворец. Время летело незаметно…

…В воскресенье с утра мы вчетвером собрались в библиотеке и оживлённо беседовали, сидя в удобных креслах. Мои друзья расположились напротив и, хотя внешне выглядели лет на двадцать пять, старческие глаза иногда туманились от грустных мыслей о скором неизбежном конце их земной жизни. Однако данное обстоятельство мог заметить лишь я один с высоты своего колоссального жизненного опыта и полуторавекового знакомства с этими замечательными людьми.

Справа от меня, закинув ногу на ногу, сидел Сергей Сергеевич – моя абсолютная копия, но только фигурой и лицом. Его яркая индивидуальность проявлялась в несколько ином, чем у меня, взгляде на окружающую нас действительность, хотя принципиальных разногласий между нами никогда не возникало.

В то время как я всегда ношу строгий костюм, Сергей Сергеевич разгуливает по дворцу в спортивной одежде. Только так нас и можно отличить, поскольку даже тембр голоса абсолютно совпадает. Все эти годы я люблю его, испытывая при этом самые добрые и нежные отцовские чувства.

Мне удалось привить ему все те качества, которыми обладаю я сам. Он отвечает мне преданной сыновней любовью, несмотря на то, что я открыл ему всю правду. С тех пор прошло вот уже десять лет. Сергей Сергеевич называет меня папой, а я его – сыном, и в этом вопросе мы оба не хотим ничего менять. Теперь я в нём уверен, как в самом себе и своих старых друзьях, которые потратили немало сил и времени на его воспитание.

После того, как Сергей Сергеевич оказался в курсе всех моих дел, я постепенно стал готовить его к тому, чтобы в случае необходимости он смог временно выполнять обязанности руководителя Империи. В последние годы он вошёл во вкус и всё чаще, надев один из моих костюмов, работает вместо меня в кабинете. Это позволило мне полностью сосредоточиться на подготовке к достойной встрече пришельцев. И вот несколько дней назад грандиозное для нашей цивилизации событие свершилось.

– Так что? – спросил меня Ярослав. – Никого из них в плен взять не удалось?

– Какое там! Те из пришельцев, которые успели надеть скафандры, сопротивлялись до последнего. В среднем, на одного из них погибло по тридцать наших. К тому же основной задачей космической пехоты являлось сохранение оборудования звездолёта, а не захват пленных. Хорошо ещё, что удалось быстро проникнуть в рубку управления. Похоже, что инопланетяне собирались взорвать корабль вместе с собой, но немного не успели.

– И много наших погибло? – встретился со мной взглядом Сергей Сергеевич.

– Свыше шести тысяч человек. Практически, каждый пятый участник штурма.

– Что, такой огромный корабль к нам пожаловал? – поинтересовался Всеволод.

– Да, примерно километр в длину. По очертаниям похож на подводную лодку, только цилиндрической формы, и командный пункт расположен почти на носу.

– Ну, давай, похвастай, как тебе удалось организовать столь выдающуюся военную операцию? – нетерпеливо полюбопытствовал Ярослав. – Ты ведь даже с нами никогда об этом не разговаривал.

Откинувшись на спинку кресла, я самодовольно улыбнулся.

– Да уж, засекретил приготовления к встрече по полной программе. За две недели до появления инопланетян создалось впечатление, что вся Солнечная система необитаема, за исключением Земли и Марса. Перестали летать ракеты, исчезли радиопереговоры, все наши базы тщательно замаскировали. Я опасался, что их корабль будет невидимым, хотя и на этот случай у нас недавно появилась необходимая аппаратура. Но нет: они нахально вторглись в нашу систему и окончательно сбросили скорость лишь перед поясом астероидов. Сами понимаете: там приходится двигаться осторожно. Ну и попались. Не зря я истратил астрономические суммы на подготовку операции. Несколько десятков тысяч астероидов мы превратили в своеобразные бомбы. Как только звездолёт оказался вблизи некоторых из них, центральный компьютер их взорвал.

– Ну и что в этом страшного для звездолёта? – удивился Всеволод. – Ты же не собирался его немедленно разрушить, значит, взрывы были не особенно мощными.

– Это смотря что взрывать, – тоном знатока ответил я. – Внутри астероидов содержалось антивещество, заключённое в особую оболочку. И компьютер взрывал их в определённой последовательности для того, чтобы изменить курс звездолёта и направить его в настоящую ловушку.

– Объясни подробнее, – попросил Ярослав. – Как можно взрывами заставить чужой корабль изменить направление полёта, да ещё в нужную сторону?

– Этот эффект учёные открыли уже давно. При аннигиляции достаточно больших порций антивещества происходит искривление пространства, а серия направленных взрывов искривляет его уже довольно значительно. Так что звездолёт, двигаясь как бы своим первоначальным курсом, на самом деле отклоняется в сторону.

– Здорово! – восхитился Всеволод. – А дальше что?

– Наш компьютер привёл корабль пришельцев к одной из основных ловушек – большому астероиду, внутри которого была вмонтирована установка, генерирующая мощнейшее гравитационное поле. Компьютер её включил, и звездолёт буквально прилип к этому астероиду.

– Великолепно! – сказал Сергей Сергеевич. – Одного не пойму – а соседние астероиды? С ними что случилось? Ведь раз поле настолько мощное, то и их должно собрать в кучу, вместе со звездолётом.