Игорь Зябнев - Жизнь так коротка

Тот сходил в соседнюю комнату и принёс красивый медный подсвечник. Молча зажёг свечи.

– Сядь рядом с матерью, – попросил я его.

Он подчинился, но смотрел на меня настороженно. Я придвинул один из подсвечников ближе к месту, где сидела Алёна.

– Вижу, что живёте хорошо, – отметил я, оглядев окружающую обстановку.

– Вашими заботами, барин, – ответила Пелагея.

– А будете ещё лучше, для того и приехал. Кстати, познакомьтесь. Эта молодая красавица – сирота, жила у чужих людей. Я её только что с Урала привёз. Зовут Алёной. Золото, а не девушка. Прекрасной женой будет Владимиру. Как считаешь, Пелагея?

– И впрямь, девушка на загляденье.

– Лишь бы Владимиру понравилась, – сказал я. – Впрочем, вижу, что понравилась. Так, Владимир?

– А если видите – чего спрашиваете? – несколько грубо ответил он, не сводя глаз с гостьи.

– А ты, Алёна, что скажешь? Пойдёшь замуж за этого грубияна? – спросил я у девушки.

– Пойду, господин, – потупив глаза, зарделась она.

– Так я и думал! Значит, теперь дело лишь за приданым. Но это не проблема. Возьми, Владимир, – протянул я предку тяжёлые кошельки. – Поскольку она сирота, то платить придётся мне.

Он высыпал деньги на стол и, взглянув на меня, с благодарностью в голосе произнёс:

– Век не забуду вашей щедрости, барин.

– Вы – как ангел-хранитель нашей семьи, – растрогалась Пелагея.

– Пустое. Главное – живите счастливо, Алёну не обижайте… Ну ладно, прощайте, люди добрые, – я встал из-за стола. – Провожать не надо, сам дорогу найду.

– Прощайте, барин, – чуть ли не хором ответили мои родственники.

На глаза у меня почему-то навернулись слёзы. Мы с Ярославом вышли во двор, затем прошли через огород. Наклонившись, я взял горсть родной земли и положил в карман.

Оказавшись в «тарелке», принялся переодеваться. Снял парик, смыл грим.

– Устал я что-то сегодня, друзья, – сказал я, выставив таймер на дату начала путешествия и затем выключив машину времени. – Домой хочу.

– Ты и здесь дома, – заметил Ярослав. – Если не возражаешь, «тарелку» я поведу.

– Сделай одолжение, – согласился я, застёгивая ремни безопасности.

– Сергей! Ты же не проверил, родился ли твой предок! – воскликнул Всеволод.

– Спасибо, друг, что напомнил.

Снова приведя в действие машину времени и генный анализатор, я убедился, что всё в порядке. Включив «внутренний телевизор», «обнаружил» в недавно покинутом мной доме всё семейство. В кроватках спали четверо детей. Моим предком был самый младший – очаровательный трёхлетний карапуз.

– Четверо детей у Алёны, – сообщил я друзьям, – три девочки и мой прапрапрадед.

– Замечательно! – откликнулся Ярослав. – Ну что, домой?

– Да, на сегодня приключений хватит.

– Это у вас были приключения, а я всё время в «тарелке» просидел, – обиженно сказал Всеволод.

– Ничего, ты ещё молодой, глядишь, и тебя судьба чем-нибудь порадует, – я с наслаждением потянулся, откинул голову на спинку кресла и моментально заснул.

…Переступив порог библиотеки, я бодро приветствовал сидящего в кресле человека, который увлечённо читал какую-то книгу:

– Здравствуй, Ярослав!

– Здорово, коль не шутишь! – откликнулся тот.

Добрая улыбка озарила молодое лицо моего друга, и только в глубине глаз наблюдательный человек мог заметить признаки его настоящего возраста – умудрённого жизнью старца. Десять лет назад он прошёл очередной специальный курс омоложения и сейчас выглядит так же, как в момент нашей первой встречи. Словно время остановилось. Но нет: оно неумолимо идёт вперёд, не обращая внимания ни в целом на человечество, ни на его отдельных представителей. Что ему люди? Так, жалкие микробы, копошащиеся на одной из разбросанных во Вселенной песчинок. Время могущественно, оно бессмертно. Быть может, сильнее его нет ничего в окружающем нас мире. Хотя – как знать? Вдруг «микробы» на одной из «песчинок» окажутся сильнее Времени? Вероятность этого ничтожно мала, но она есть: «микробы» в отличие от Времени обладают разумом…

– Ну что, всю библиотеку прочитал?

Ярослав посмотрел на меня внимательно и грустно.

– И половину не осилил. Чтобы прочитать все книги, которые ты здесь собрал, моей жизни не хватит.

– Не зарекайся. Может, ты будешь жить вечно, – многозначительно произнёс я, подойдя к ближайшему стеллажу и погладив корешок одной из книг.

– Скажешь тоже. Хотя я припоминаю: когда-то ты высказал предположение, что я смогу дожить до прилёта пришельцев. Ещё двадцать восемь лет, а? Как думаешь – протяну?

– Ещё как протянешь! Тебе сейчас сколько?

– Сто пятьдесят девять…

– А мне пять тысяч девять! – повернулся я к другу. – Выглядим же мы одинаково, так что бери пример с меня и заряжайся оптимизмом.

– Тебе легко говорить. Ты бессмертен. А я могу прожить максимум двести лет.

– Ещё раз говорю: не зарекайся! Вдруг я к тому времени что-нибудь да придумаю.

– Это верно. На выдумки ты горазд. Как только не изощрялся, чтобы твой генетический аналог родился, и всё получилось.

– Да, получилось. Благодаря тебе и Всеволоду. Кстати, найди его и передай, что сегодня в Россию полетим.

– Опять?! Нет, я, конечно, люблю приключения, но что мы там забыли в этот раз?

– По дороге объясню. Пожалуйста, к двадцати трём часам приходите к лестнице, ведущей на пятый этаж. Ладно, до вечера, – и я решительным шагом направился к выходу.

– До вечера, Сергей, – поднимаясь с места и закрывая книгу, с воодушевлением отозвался Ярослав.

Мои друзья вместе со своими жёнами живут во дворце и пользуются всеми благами, которые я могу им предоставить. Их дети, внуки и правнуки находятся в других местах Империи.

Войдя в кабинет, я мельком взглянул на карту мира. Одна лишь Англия сохранила традиционную зелёную окраску. Все другие колонии окрашены по-разному, словно государства на политической карте мира в той исторической реальности, откуда я прибыл. На этом сходство заканчивается. Я достиг одной из своих основных целей: Английская Империя добилась мирового господства. Теперь возможность войн на Земле исключена в принципе, так как, хотя колонии и имеют определённую экономическую самостоятельность, создать собственные Вооружённые Силы они не в состоянии. Тут у меня всё находится под надёжным контролем. Продолжают успешно функционировать Государственная Служба Расследований и Разведслужба, да и сам я бдительности не теряю: используя свои способности, периодически «проверяю» ту или иную колонию. Тем не менее, армия численностью около восьмисот тысяч человек у меня есть. Земная цивилизация должна уметь защищать себя, а для этого необходимы профессионалы, в совершенстве владеющие современным оружием.