Пирс Энтони - Долина прокопиев

Они забрались в лодку, и тут же появились девицы и одна за другой начали нырять в люк и, мелькая стройными ножками, спускаться по лестнице.

– Ой, глядите, Эхс! – воскликнула одна.

– И Ветошка с ним, – добавила другая.

– Мы с ним покидаем замок Преддверия, – гордо сообщила старушка.

– Ишь ты, повезло старушенции, – хихикнула третья.

– Прикуси язык, шилохвостка, – цыкнула на нее Ветошка.

Когда лодка поднялась наверх, девушки выбрались из нее и отправились на плантацию, а Эхс и Ветошка – к замку Ругна.

– У меня с собой есть две таблетки, – сказал Эхс. – Они помогут нам одолеть расстояние за один день.

– Ну-ка, ну-ка, давай сюда, – закивала старушка.

Они отправились на северо-запад. Старушка хоть и приняла таблетку, но все равно не поспевала за Эхсом. Пришлось и ему идти помедленнее.

Так что к вечеру они были все еще далеко от замка Ругна.

Решено было провести ночь на бережку какого-то ручья. Теперь, оказавшись вдали от донных прокляторов, старушка сделалась как-то добрее.

– А знаешь, почему именно меня послали с тобой? – спросила она.

– Нет, но очень хотел бы узнать.

– А просто потому, милок, что им хочется от меня избавиться и они думают, что из такого дальнего странствия я уж наверняка не вернусь. А за каким-то делом идем, открой мне, старой?

– С демонами будем сражаться, бабушка, чтобы Люблю-река вновь извилистой стала, чтобы копушам на ее берегах опять хорошо зажилось.

– Э, милый, разве демонов победить можно?

– Можно. Главное, правильным талисманом обзавестись, правильным заклинанием, пентаграммой и, самое главное, правильно составить договор.

– Так это только Доброму Волшебнику по силам, такому же старому грибу, как и я. Да и с талисманами этими тоже не всегда все гладко проходит.

– Я знаю. Пьесу про демонов видел.

– Что ж, я попробую тебе помочь, для того и пошла с тобой; но хочу, чтобы ты знал – дело рискованное.

– Рискованное?

– Знаешь, какой у донных прокляторов талант?

Проклятия посылать, вот какой.

– Я знаю. То есть самого проклятия в действии видеть не приходилось, но о страшной их силе наслышан хорошо. Ведь моя бабка родом из донных прокляторов.

– Да что ты, милый! А как же ее имя?

– Девичьего имени своей бабки я не знаю. Она вышла замуж за моего дедушку, огра.

– Вон оно что! А, помню ее. Актриса хорошая, да женщина уж очень бойкая.

– Так ты ее знала? – изумился Эхс.

– А как же, конечно, знала. Ведь мне уже сколько лет, знаешь? Стало быть, повезло ей в жизни, вышла замуж удачно.

– Значит, ты считаешь, что для донной прокляторши брак с огром – это удача?

– А чего, огры мужчины серьезные.

– Так, значит, и меня ты не презираешь за то, что я внук огра?

– А ты меня? Ведь талант у меня никудышный.

– Никудышный?

– Проклинать-то я проклинаю, но одно из трех проклятий обязательно оказывается благословением.

– Ух ты, благословением! – от души рассмеялся Эхс. – И что же в этом плохого?

– А то, соколик, что пошли как-то мы, прокляторы, охотиться на дракона, да ничего из этого не получилось. Все прокляторы берут на изготовку и дружно посылают проклятие, а тут откуда ни возьмись… Благословение! Ну и все проклятия насмарку, а дракон не только не убит, но еще и здоровее сделался, да за нами как погонится! Хорошо, мы поблизости от озера охотились, так что удрать успели.

– Да, теперь я понимаю.

– Так что со мной одна морока. Вот Магистр и решил отослать меня с глаз долой, подальше от замка.

– У Магистра голова варит, – иронически заметил Эхс. – Ну в таком случае, может, ты, бабушка, благословишь меня и себя, чтоб быстрее шагалось?

– Я, голубок, саму себя ни проклясть, ни благословить не в силах, только других.

– Ну тогда одного меня прокляни, но так, чтобы это оказалось настоящим благословением…

– Тут, понимаешь, неизвестно, что может выйти, – пояснила старушка. – А вдруг проклятие в благословение не превратится?

– Ничего. Я согласен рискнуть. Проклинай давай.

– Да ты не горячись, подумай хорошенько…

– Смотри, бабушка, что получается, – не унимался Эхс. – Если вот ты сейчас меня проклянешь, а проклятие благословением окажется, тогда уже наверняка будет известно, что два остальных патрона в твоей обойме – точно проклятия. И если какая-то опасность нам станет угрожать, то ты ее этим оружием победишь. А ведь у нас впереди опасностей еще много.

Старушка задумалась.

– Ладно, будь по-твоему. Утром я тебя прокляну, если за ночь не передумаешь.

Утро пришло своим чередом. За ночь Эхс не передумал. И тогда Ветошка сосредоточилась и послала в его сторону проклятие.

Эхс почувствовал, как холодок просквозил через него и волосы чуть приподнялись, но боли не было.

– Готово? – спросил он удивленно. – А я ничего особенного не почувствовал.

– И не стало тебе ни холодно, ни жарко? – тоже удивилась старая проклинательница. – Чтоб ни так ни этак – такого раньше еще не было. Может, уже совсем мои силы иссякают, и не способна я уже ни проклинать, ни благословлять.

– Может, и так, – согласился Эхс, то ли огорчаясь, то ли радуясь. – А теперь, не сердись, мне надо в кусты по нужде удалиться.

Старушка понимающе кивнула. Донные прокляторы, в отличие от кентавров, кое-чего стыдились, и в этом были похожи на людей. Эхс направился в заросли и тут…

Земля ушла у него из-под ног, и он провалился в какую-то яму! Очнувшись, Эхс осторожно открыл один глаз и обнаружил, что лежит рядом с гипнотыквой. И его правый глаз уперся прямо в ее глазок! Миг – и Эхс оказался в Мире-По-Ту-Сторону, внутри гипнотыквы.

Копуша надел когти, самые прочные. Потом взял одну из таблеток, которыми его снабдила принцесса Айви, проглотил и.., земля полетела во все стороны. Быстро! Еще быстрее!

Сверхбыстро. Копуша был в восторге. Оказывается, и среди людей есть у Прокопиев настоящие друзья. Сначала Эхс, теперь Айви…

Копуша прорывался сейчас к своим подземным сородичам. Буравящих, дырявящих, прокапывающих в Ксанфе было множество, подземные области просто кишели от различных проползаев, прорываев, прошиваев и проедаев. Когда Дух, сотворивший Землю, делил этажи между подземными существами, то одним он разрешил жить только на самых нижних, другим отдал средние, третьим исключительно верхние. А вот копуш этот Дух возлюбил настолько, что позволил им жить там, где пожелают. Получалось так, что копуши оказались неким избранным народом, чему все прочие копающие, естественно, завидовали.

Этот же Дух сотворил и демонов. Он сотворил их сильными и могущественными и наверняка не предполагал, что демоны в конце концов измельчают и превратятся в истинное наказание для окружающих. Теперь демоны бесчинствовали в Долине Прокопиев, а один из жителей этой долины пробивался к Доброму Волшебнику, чтобы узнать, как с ними справиться. Но Волшебника, увы, не оказалось дома.