Пирс Энтони - Дракон на пьедестале

Армия оказалась в тяжелом положении. Враг был окружен, но не уничтожен и при этом все еще силен. Либо защитники Ксанфа пойдут в атаку, либо вжики обрушат новые силы на линию обороны, прорвут ее и полетят дальше – уничтожать Ксанф.

Но одно было ясно – сил у защитников все еще не хватает.

Тысячи огней вдруг посыпались с ночного неба, и мгновенно вокруг стало светло, как днем. Айви от неожиданности даже зажмурилась. Ой, сколько вжиков висит! – ужаснулась она. В самом деле, вжики висели так густо, что, если бы кто-нибудь из ребятишек по ошибке выставил сейчас руку за пределы забудочного поля, мгновенно остался бы без руки. Но стайки мушек – их теперь тоже, к счастью, было отлично видно – сигнализировали, где проходит граница поля.

Айви всматривалась вдаль сквозь пелену вжиков. На горизонте мелькали какие-то крылатые тени. А может, ей только чудилось. И еще Айви очень хотелось узнать, кто зажег свет.

Гнездо вжиков возвышалось вдали, все еще неприступное. И какое страшное! Похоже на громадный круглый чан, кипящий и дымящийся смертоносным паром. Как же до него добраться? Как перейти расщелину?

Айви поступила так, как уже привыкла поступать.

– Хамфгорг, – велела она, – придумай, как перейти на ту сторону.

– Ну и фрукт из тебя растет, – пробормотал Хамфгорг.

– Где растет? – испугалась Айви.

– На бороде, – отмахнулся Хамфгорг. – Ладно, не мешай думать. Значит, так, чтобы перейти на ту сторону, надо овраг чем-нибудь заполнить. Сделать перемычку.

– Вот здорово! – обрадовалась Айви. – А перемычку мы где возьмем?

– Еще не придумал.

– Думай поскорее, а то свет скоро устанет и потухнет.

Камнями заполнить нельзя, размышлял Хамфгорг, потому что камни еще надо собрать, а для этого придется выйти за границы поля. Землей тоже нельзя. Землю можно вырыть только из-под собственных ног, но тогда они так опустятся, что уже не смогут одолеть противоположную стену. Нет, нужно что-то другое. Чего может быть изобилие... Изо...

– Ура! Изобилие фруктов! – радостно выкрикнул он.

– Фруктов, – подхватила Айви.

А светлячков в небе становилось все меньше и меньше. Очевидно, вжики дырявили и их. Если так пойдет и дальше, снова наступит тьма. Вот еще одна причина думать и действовать как можно быстрее.

Хамфгорг для начала изготовил персик. Размахнулся и кинул его в расщелину.

– Надо больше, – резонно заметила Айви. Рассудительности в ней уже сейчас было не меньше, чем в королеве Айрин.

Хамфгорг сделал еще несколько персиков и все их пошвырял в том же направлении.

– А больше можешь? Са-а-а-мое большое.

– Да, это должен быть просто великанский фрукт, – согласился Хамфгорг. Он на минуту задумался – и вдруг в его руки, в его объятия упало нечто огромное, нечто почти придавившее мальчика своей тяжестью. Хамфгорг опустил это нечто на землю, и оно покатилось к расщелине. И упало во тьму. Послышался шмяк. – Все равно маленький, – сказал Хамфгорг.

– Ну ты же можешь сделать са-а-мый-преса-а-амый-преса-а-мый большой.

– Но если оно на меня свалится, то, пожалуй, раздавит, – робко заметил Хамфгорг.

– Да ладно, чего-нибудь сейчас вообразим! – теряя терпене, воскликнула Айви. Королева тоже не любила размазывать кашу по тарелке.

– Разве что сделать в земле углубление. Тогда оно упадет не на меня, а в это углубление...

И тут вжик продырявил край принцессиной юбки. Вот беда!

– Где обрывок?! – испуганно крикнула Айви. Хамфгорг быстро сотворил новую стайку плодовых мушек и вгляделся. Ну да, обрывок забудочного камня сместился. Сместился вправо. Чтобы снова спрятаться за ним, ребятишкам тоже спешно пришлось переместиться вправо.

Потом начали рыть углубление. Стэнли подключился к работе, и через несколько минут они вырыли отличный желоб.

Хамфгорг с помощью нового облачка мушек проверил, на месте ли обрывок, а потом создал фрукт ну просто громадный – на большее его талант, пожалуй, уже просто не был способен. Получился здоровенный оранжевый шар с толстой пористой кожурой. Шар приземлился точно в желоб и важно покатился к оврагу. ШМЯК!

После этого фрукты повалили, как из рога изобилия. Овраг постепенно наполнялся. Слой фруктов утолщался, уплотнялся, шмяканье становилось не таким звучным и в конце концов совсем прекратилось – овраг наполнился доверху. Ребятишки осторожно взошли на мост и поместили дополнительно несколько крупных плодов по бокам, чтобы расширить дорогу; а еще уплотнили и выровняли полотно мелкими фруктами. Путь к гнезду открыт!

Айви оглянулась и заметила вдали каких-то людей. Идут на помощь! – догадалась она. Они идут воевать с вжиками! Значит, Ромашка предупредила! Но между нею, Хамфгоргом, Стэнли и теми людьми – толстенный слой вжиков. Как же они проберутся?

– Ну, пошли, – скомандовала Айви. – Ты, Хамфгорг, следи за обрывком, а ты, Стэнли, погоняй его через овраг.

Стэнли что было сил замахал крылышками. Обрывок покатился к мосту.

Хамфгорг послал вверх целый рой сигнальных мушек.

Важно и неторопливо катился невидимый обрывок и вот уже достиг центра моста. Все шло как надо!

Ветерок пронесся мимо, не драконов, а какой-то другой. Небольшая серая тучка прилетела посмотреть, что происходит на равнине.

– Это же тучная королева! – ойкнула Айви.

И она не ошиблась. Тучная королева тоже сразу узнала давних врагов. Она и не думала сражаться с вжиками – вжики тучам не враги, – а, наоборот, собиралась добавить хлопот. И для начала решила сбить с пути драконий ветерок.

– Эй, не надо! – крикнул Хамфгорг тучной королеве. – Твой вектор нам не нужен!

Но обрывок уже завернул вправо и начал сползать с фруктового моста. Еще секунда – и он исчезнет в туманной глубине оврага. И сам пропадет, и ребят оставит без защиты. Тогда им конец! Вжики уже угрожающе зудели слева, заставляя Айви и Хамфгорга жаться вправо. Тучная королева ухмыльнулась и еще раз дунула холодным ветром.

– Дунь на королевин ветер, Стэнли! – крикнула Айви. – Отгони!

Стэнли мог победить ветер тучной королевы, но для этого ему пришлось бы сойти с моста и таким! образом выйти из-под защиты заклинания. Он и так уже скользил правыми лапами по самому краю.

Тучная королева дунула изо всех сил, да еще и громом громыхнула. Обрывок сдуло к краю моста и начало сносить в пропасть. Вжики загудели с левой стороны. Айви в испуге закричала. Вжики и их толкали к обрыву.

Стэнли заскользил по крутому фруктовому склону. Он очутился справа от снижающегося обрывка и что было сил захлопал крыльями. Обрывок перестал падать, взлетел и прикрыл Айви и Хамфгорга. Но маленький дракон остался без защиты.

Тучная королева ударила молнией. Она надула щеки, готовясь отразить враждебный ветер.