Пирс Энтони - Голем в оковах

Панихида пока была слишком слаба, что же до Храповика, то его лапы оказались не приспособленными для передвижения по болотистой равнине, здесь он чувствовал себя далеко не так уверенно, как в лесу или на скалах. Сам Гранди был слишком мал.

Узнав, что тревожит голема, Джордан улыбнулся:

– А я на что?

– Но кто понесет за другой край?

– Глупости. Просто приладьте кровать мне на спину.

– Но она слишком тяжела для…

– Не для варвара, – со смехом перебил его Джордан.

И оказался прав: когда кровать подняли ему на спину, он без усилий зашагал вперед, только слегка наклонился;

Панихида шла следом за мужем. Гранди и Рапунцель ехали верхом на Храповике. Маленькие и легкие, они не отягощали его, в отличие от здоровенной кровати. Лапы подкроватного чудовища оставались свободными – седоков не надо было держать, они вцепились в его шерсть.

Путники без устали прошагали всю ночь, но напрасно. Вокруг, как и раньше, колыхалась трава. Когда забрезжил рассвет, они направились к ближайшей рощице, – точно такой же, как и предыдущая, – и поставили кровать под раскидистой пальчиковой пальмой.

– Ой, что это? – неожиданно воскликнула Рапунцель.

– В чем дело? – встревожился Гранди.

– Это то же самое место, – дрожащим голосом пояснила девушка. – Смотри, вот четыре ямки – следы от ножек кровати.

Гранди сообщил об открытии девушки остальным. Вскоре были обнаружены и другие признаки того, что путники уже останавливались в этой роще. Даже скорлупки от шоколадных орешков так и валялись там, где их разгрызли.

– Но мы шли по прямой, – заявил Джордан. – Я сверял путь по звездам и знаю, что не кружил.

Все согласились. Они не брели наугад, однако пришли туда, откуда ушли.

– Сейчас я проверю, что тут к чему, – промолвил Джордан и двинулся к другому островку деревьев, маячившему в отдалении.

– Возьми меня с собой! – крикнул вдогонку Гранди.

Варвар согласился и протянул вниз руку. Голем мигом вскарабкался ему на плечо.

Путь к следующей рощице пролегал мимо очередного пруда. Когда Джордан поравнялся с ним, из воды высунулось зеленое рыло.

Варвар положил руку на рукоять меча.

– Держись подальше, аллегория! – крикнул Гранди.

– Опять ты, – злобно прошипела аллегория. – Ничего, теперь ты влип по уши. Отсюда тебе вовек не выбраться, так и знай.

Безусловно, это была та же самая аллегория.

У Гранди мороз пробежал по коже – он прекрасно понимал, что эта тварь не могла преследовать их всю дорогу да еще и обогнать на своих коротеньких толстых ножках.

Следующая рощица оказалась точной копией той, из которой они вышли. Те же пальмы, те же шоколадные скорлупки и.., оставшиеся позади Панихида, Рапунцель и Храповик.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил Гранди.

– Что вы здесь делаете? – отозвалась Рапунцель. Будучи ростом с голема, она сидела на плече Панихиды. – Мы только что видели, как вы вошли в ту рощу.

– Так мы и сделали, – заявил Гранди. – Это другая роща.

– Ничего подобного, – возразила девушка, – мы не трогались с места.

– Тут задействована могучая магия, – сказал Джордан.

Все согласились с ним, однако Рапунцель глубоко задумалась, а потом сказала:

– Интересно… Мне не так много рассказывали про Вековечные Поля, но тут есть что-то такое… Они не такие большие, как кажется.

– Большие – маленькие, какая разница, если с них не выбраться? – проговорил Гранди.

– Нет, погоди. Думаю, можно поставить опыт.

Понимаешь, вы ушли на северо-запад. Мы следили за вами. Вы исчезли и тут же появились с юго-востока. Может, если мы будем смотреть в другую сторону…

– Точно, – согласился голем. – Мы попробуем снова, а вы на сей раз смотрите в обе стороны.

Сказано – сделано. Джордан с големом на плече зашагал на северо-запад. Рапунцель спустилась на землю и стала смотреть им вслед; а Панихида перешла на противоположный край рощи.

Варвар отшагал примерно половину пути, когда острые глазки голема приметили впереди, у опушки ближайшей рощицы, человеческую фигуру.:

– Там кто-то есть, – сказал он.

Джордан вперил взор вдаль, вздохнул и пожал плечами:

– Это Ида.

Гранди перевел взгляд назад. Поскольку он точно знал, куда смотреть, то почти без труда углядел малютку Рапунцель.

– Они и там, и там, – тихо пробормотал голем.

Пройдя мимо пруда с аллегорией, Джордан подошел к опушке.

– Ты ведь не уходила отсюда, верно? – спросил он Панихиду.

– Конечно. Я просто перешла на другой край рощицы и следила за вашим приближением – вон оттуда.

Гранди торопливо перебежал на противоположную опушку и присоединился к Рапунцель.

Устремив взгляд через равнину, он увидел на юго-восточном краю дальней рощицы две фигуры, мужскую и женскую.

– Мы везде, – удивленно промолвил голем, – и здесь, и там..

– Я вспомнила, – сказала Рапунцель. – Вековечные Поля – это что-то вроде маленькой вселенной. Маленькой, но бескрайней, потому что краев у нее нет. Куда ни пойдешь, окажешься там, откуда вышел.

– И все наши долгие переходы были топтанием на месте, – согласился Гранди. – Лучше бы нам поберечь силы.

Подошли Джордан с Панихидой.

Что же делать? – пробормотал варвар.

Все промолчали, потому что никто не знал ответа. Похоже, им действительно предстояло остаться здесь на веки вечные.

Путники подкрепились и устроились отдыхать – все устали, да и ничего другого все равно не оставалось. Джордан с Панихидой удалились в рощу, а Гранди с Рапунцель улеглись на кровать. Ранним утром они проснулись. Вернее, проснулся Гранди, девушка уже не спала и как раз в этот момент целовала голема.

– Думаю, это довольно… – начал Гранди, когда она оторвалась от него.

– Понимаешь, – перебила его Рапунцель, – я тут о многом думала. Например, о нашем положении. Мы затерялись в Вековечных Полях и не знаем, как выбраться…

– Но…

– Если бы я знала, как попасть куда-нибудь с тобой вместе, непременно бы это сделала. Увы, ничего не приходит в голову.

– Но тебе вовсе незачем попадать куда-то вместе со мной, – возразил голем. – Ты в родстве с двумя великими народами…

– Можешь ты меня выслушать? Так вот, я подумала обо всем этом.., и решила тебя поцеловать.

Гранди вздохнул. По всей видимости, для Рапунцель в этих рассуждениях имелся какой-то смысл, но голему такой логики не постигнуть.

– Предположим, нам так и не удастся отсюда выбраться, – сказала она через некоторое время. – Но если вдуматься, что в этом плохого?

Бульшую часть жизни я провела в Башне из Слоновой Кости почти в полном одиночестве.

Тогда мне казалось, что все в порядке. А здесь гораздо лучше, чем там, к тому же у меня есть компания. Конечно, ты привык к большей свободе, но, может быть, со временем…