Людмила Астахова - НЧЧК. Теория Заговора

– Не волнуйся! – прошипела сквозь зубы Нол и выдрала приемник с мясом, так, словно это был наконечник отравленной стрелы, засевший в ране, едва успевая снова увернуться от нового залпа по джипу. – Ах, ты ж!!!

Еще немного, совсем чуть-чуть, и беглецам бы мало не показалось. Им, собственно, уже хватило впечатлений на всю оставшуюся жизнь… Но тут в дело вмешались дроу, а если Темным эльфам вдруг покажется, что ситуация требует их срочного вмешательства, то спрашивать дозволения они не будут.

И когда по преследователям Эринрандира и компании вдруг со всех сторон открылся шквальный огонь, стало ясно – Матроны Дома Обб-Ломм очень недовольны происходящим на, так сказать, лужайке перед их жилищем.

Правда, назвать многоуровневую громаду темноэльфийского дворца домом как-то язык не поворачивался. У дроу довольно самобытная архитектура, так что и дворцом-то комплекс серповидных ассиметричных зданий считался весьма условно. А уж обитало здесь не менее двух тысяч жителей, из которых две трети – мужчины. Стало быть, воинов для защиты от вампиров должно хватить и с избытком.

Джип на всем ходу влетел в гостеприимно распахнутые ворота поместья, петляя, пронесся по главной аллее и притормозил только у самого парадного входа, жалобно взвизгнув тормозами.

На пороге беглецов уже поджидала сама леди Валерианна в черном атласном халате, царственно отороченном по подолу мехом чернобурки. Серебряная грива волос обрамляла надменное антрацитово-черное лицо самой могущественной Матроны Серединной Империи. Она скользнула невидящим взглядом по мужчинам, помимо воли повергнув их в священный трепет, и остановила пылающий алым огнем преисподней взор на леди Анарилотиони-младшей.

– Я жду объяснений, девушка! Немедленно! – молвила леди-дроу. – Следуй за мной!

«Страшная сказка «В гостях у дроу», часть первая, – с совершенно неуместным в данной ситуации сарказмом подумала я, упорно не желая испепеляться под алым огнем глаз леди Валерианны. – Так, ну-ка быстренько вспоминаем правила поведения! Ага, первое – обезопасить спутников. Значит, вызываем огонь на себя? А что его вызывать, и так понятно, с кого миледи будет спрашивать за изрытый колесами газон и стрельбу под окнами!»

– Госпожа Дома Обб-Ломм, я прошу твоей защиты и покровительства для моих спутников, – четко по инструкции обратилась я к Матроне. Вроде бы все правильно: в защите и покровительстве нуждаются мужчины, как заведомо слабейшие (и не надо меня клеймить феминизмом, дровские законы и порядки отнюдь не мной придуманы!), я же как бы дистанцируюсь от них и готова дать объяснения и назвать цену. Но разговор будет на равных, отсюда и традиционное «ты» в обращении к леди-дроу. Пусть мадам Валерианна влиянием и могуществом почти сравнима с Ее Владычеством, однако и Анарилотиони – семейство не из последних. На социальной лестнице Империи мы занимаем не столь уж далекие друг от друга ступеньки.

– Хорошо. – Дровка кивнула.

Я тихонько перевела дух. Нет, разумеется, и без этого ритуального обмена любезностями никто не вытолкал бы Эрина и компанию за ворота поместья на съедение вампирам. Но в общении с Темными сородичами главное – соблюдать два простых в теории, но очень сложных на практике правила: не позволяй им собой помыкать и не вздумай на них давить. Вот и крутись, как хочешь. Что же до вежливости… проклятье, существует много верных способов самоубийства, однако если вы желаете выбрать из них самый долгий и болезненный – попробуйте нахамить дровской Матроне. Только это без меня, я и наблюдать не стану, не то что пробовать.

– Моя леди, я сожалею, что не смогу принести тебе свои извинения за все это, – едва поспевая за стремительно шагавшей дровкой вглубь здания, я неопределенно махнула рукой за спину. Сей жест должен был подразумевать все, происходящее на подступах к поместью: стрельбу, колдовство и перекрывающие звуки боя жуткие темноэльфийские выкрики. Предполагаю, что это звучали команды, хотя… Нет, все-таки хорошо, что я пока что не удосужилась выучить наречие Темных сородичей в совершенстве.

– Вот как, – Матрона остановилась посреди небольшой круглой комнаты, обернулась ко мне и заинтересованно приподняла бровь. – Любопытно.

– Наши действия, нарушившие покой твоего дома, были продиктованы необходимостью. У нас не было выбора, моя леди.

– За вами гнались вампиры. – Леди-дроу скривила губы в презрительной гримаске. Непонятно было, к кому относилось это ее презрение – к обнаглевшим упырям или же к нам, от них удиравшим.

– Не только. – Я глубоко вздохнула и, глядя прямо в алые очи леди Валерианны, отчеканила: – Госпожа Дома Обб-Ломм, в Империи совершается измена. Я прошу твоей помощи и содействия, дабы пресечь это и наказать предателей.

– Так, – Матрона даже белоснежной бровью не повела, – продолжай.

– У меня есть очень серьезные основания полагать, что предатели злоумышляют против особы Владычицы. С этой целью, – я приподняла руку, не давая себя прервать возражениями и расспросами, – ими была похищена и долгое время удерживалась некая персона, с большой долей вероятности принадлежащая к правящей фамилии, иначе говоря – кровный родич Ее Владычества. Мне и моим спутникам удалось вырвать эту персону из лап похитителей, однако ты сама видела, кто за нами гнался. Их намерения нельзя назвать благими, и теперь…

– Стоп! – теперь руку подняла Матрона. – С большой долей вероятности, ты сказала. Насколько велика эта доля? Ты же говоришь об этом создании, что притащила с собой? О мальчишке?

– Именно. – Я кивнула. – Ребенок был похищен в младенчестве и все это время находился во власти предателей, заговорщиков и врагов Империи. А что касается вероятности его родства с Ее Владычеством, то я могу утверждать только одно – в его маго-генетической карте имеются настолько специфические… моменты, что ошибка практически исключена. Тем более, что из-за этого мальчишки, как ты выразилась, сцепились пиндостанские вампиры, изменники из верхушки СИБ и Березаец сотоварищи.

– Машину и песенку я узнала, благодарю. – Дровка жестко усмехнулась. – Ну что ж… Твои рассуждения весьма любопытны, однако хотелось бы знать подробности. Раз уж ты требуешь моей помощи. Я должна четко знать, во что именно втягивают мой Дом.

– Не обессудь, моя леди, на подробности у нас нет времени. Только Владычица способна распутать этот клубок заговора и интриг, и чем скорее она узнает обо всем, тем лучше.

– Ты меня не убедила, – леди Валерианна поджала губы. – Но, впрочем… Что конкретно ты от меня хочешь? Не считая защиты для твоих мужчин?

– Наикратчайший и безопасный путь в Островной дворец. Только для меня – моим спутникам разумней будет остаться под твоей крышей, под защитой твоих воинов. Я же доложу обо всем…