Кира Филиппова - Главное правило принцессы

Клинок, цепляясь за пуговицы, взлетел вверх, остановившись в ямке у основания шеи гнома.

– Ты же знаешь, как Нокс может управлять разумом. Если даже некромант не всегда справляется с собой, то что говорить о нем? – Коснувшись режущей кромки клинка, я мельком взглянула на руки вампира.

Следов от ожогов совсем не осталось, но все же я слишком хорошо помнила, что произошло, стоило Натану дотронуться до Оливии. Нокс позаботился, чтобы до наследия никто не смог добраться вперед него.

– Единственная поправка. Предок твоего приятеля добровольно согласился отдать душу, чем навеки обеспечил своему потомству веселенькую жизнь. Нокс не предлагал мальчишке ничего, он лишь пошел по проторенной много веков назад дорожке. А у него, – вампир кивнул на Велеска, – был выбор.

– Но зачем убивать?

– А по-твоему, принцесса, я сюда в милосердие играть приехал?

– Даспин решит, что с ним делать.

– Гномья шарашка развалилась, разве еще не ясно?! Отпусти его, и он тут же найдет способ связаться со своим хозяином. – Натан нахмурился, замечая, что его ответ вовсе меня не обрадовал. – Неужели тебе его жалко?

– Дело не совсем в этом, – уклончиво сказала я.

– Тогда в чем? Или ты всерьез думаешь, что всем им удастся спастись? Вспомни своего деда. Он не должен был давать той клятвы. Спрятав приемыша здесь, Леонард лишь отсрочил неизбежное. Хотел спасти охотников, но в результате получил еще большие жертвы. Яд, который не действует сразу, не становится менее опасным. Неужели ты еще не поняла этого? – почти шепотом произнес Натан, склоняясь ко мне.

Черные волосы мягко скользнули по щеке, дыхание зазмеилось вниз, и в следующую секунду вампир резко отстранился, обнажив клыки. Я растерянно замерла, не понимая, чем вызвана такая его реакция.

Велеск практически незримо опустил руку в карман и подбросил в воздух горсть пепла. Белый ослепляющий шар взорвался над головой гнома, застилая обзор. На какое-то время, пока чрезмерно яркий свет бил в глаза, я потеряла их обоих из виду.

Блики размывали очертания домов, но понемногу обзор прояснялся. Натан хоть и успел ухватить Велеска за ворот, но, как оказалось, ненадолго. Ткань расползлась, и гном, вывернувшись, юркнул в сторону.

– Проклятье! – зло отозвался вампир, отправляя клинок обратно в ножны.

– Куда он делся? – оглядела я безмятежно пустынную улицу.

– Сбежал к твоему приятелю, надо полагать. Послушай, хочешь спасти остальных – не останавливай меня. Если, конечно, не желаешь стать следующей, кто получит стрелу в сердце.

Я поспешно отвернулась, не выдержав чересчур пристального взгляда. Чувство вины – довольно скверная штука, особенно когда испытываешь ее перед тем, у кого совесть напрочь отсутствует. Мне действительно следовало не вмешиваться, учитывая, что Велеск переступил грань дозволенного и не просто впустил демонов в Ландеру, но и убил эльфийку. Память услужливо подсовывала момент первой встречи с гномами.

Именно со стрелы началось мое с ними знакомство, когда прямо посреди коронации в Хорсиге появилась неразлучная парочка. Тогда Велеск промахнулся, угодив в спинку трона. Впрочем, он промазал вовсе не по неопытности. Напротив, ожидая скорой реакции магов, Ноксу нужна была моя помощь. Своим появлением здесь я лишь отвлекла внимание эльфийки, позволив тьме добраться до своей конечной цели. Разыграв передо мной неплохую сцену, Велеск получил именно то, на что рассчитывал: я без всяких сомнений отправилась в Ландеру.

Имида знала, что деда нет в живых уже три года, но гномы упорно доказывали мне обратное. Теперь я понимаю, почему Велеск так просил не говорить Имиде и остальным, кто я такая. Эльфийка вовсе не боялась появления деда в Ландере, она была обязана ему жизнью, спасенной той ночью в Тиеском лесу. Имида охраняла не только Оливию, но и клинок, спрятанный Тавреком и дедом в Клэбасе. Единственное оружие, способное уничтожить нечисть раз и навсегда.

Все оказалось обычной ложью, причем даже не самой искусной.

Кровь на печати, скрепляющей старую клятву, и кровь, которая текла в Оливии, принадлежала деду. Только почувствовав зов крови, демоны могли найти Оливию, где бы она ни находилась. Но смерть правителя Хорсиги спутала тьме все карты. Единственным вариантом оставался лишь свиток, где дед когда-то поставил свою печать. Свиток, который гномы привезли с собой в Хорсигу. Велеск, в отличие от Якова, сразу же показал печать мне и Тайросу, чтобы у нас не оставалось сомнений.

Однако Тайрос, которому о клятве деда было известно все, хотел остановить меня, наотрез отказавшись помогать гномам. И приехавший в то же самое время Деймон лишь подлил масла в огонь. Впрочем, у Деймона во всей этой истории была совсем другая роль.

По-настоящему я стала подозревать Велеска после нападения игнис. Тогда гномы не знали, что за твари окружили город огненной стеной, и только Велеск назвал их демонами, напросившись пойти вместе со мной и Даспином. И это при том, что гномы совсем не разбираются в нечистой силе.

Ноксу нужен был тот, кто в любой момент мог проникнуть в Клэбас и провести его к Оливии. Старейшины мало подходили для этого, поскольку попали бы под подозрение эльфийки в первую очередь. Тьма выбрала для себя тихого и молчаливого Велеска, повсюду таскающегося за неравнодушным к деньгам приятелем. Скорее всего, Яков замечал за своим другом странные поступки и, возможно, даже начал его подозревать, поэтому Нокс, на какой-то момент сумевший подчинить себе Алана, выбрал в качестве провожатого именно Якова. Гном не должен был сболтнуть лишнего, а Ноксу хотелось лично убедиться, что с Имидой покончено. Велеск даже к Даспину втерся в доверие, узнав, что за травы хранит у себя на кухне старейшина.

Долгое время все сходило ему с рук, и Велеск даже несколько расслабился, решив, что вместе с остальными сможет покинуть Ландеру. Он, наверное, даже не считал себя виноватым. Отдав Ноксу то, что тот хотел получить многие годы, Велеск надеялся, что все закончится. И, как ни странно, оказался почти прав.

Не останови я Натана, все действительно бы закончилось. Но лишь для него.

– Он попытается пройти через портал, мы еще можем успеть, – предложила я и осеклась.

Вампир был явно другого мнения на этот счет.

– Ему помогает черная магия, – холодно возразил Натан. – Он хранил в кармане прах с того самого пепелища, который устроил на месте леса твой дед. Прах сгоревшей нечисти.

– Порталы имеют определенные точки выхода. Есть не так много мест, куда бы он смог отправиться.

– Что с того? Или, ты думаешь, я буду гоняться за ним по всему магическому миру?

– Извини, – обронила я, все больше ощущая себя виноватой.

Натан мельком взглянул на меня и уже менее резко произнес: