Юлия Набокова - Легенда Лукоморья.

— Без «но»,— охолонил его Водяной.— С такой бедой в одиночку не справиться.

— Что, лягушка не хочет идти замуж? — удивилась я его трагическому тону.— Хотя ее можно понять,— я бросила насмешливый взгляд на Колю,— жених—то не ахти, и не царевич, что нарушает все каноны.

— Да при чем тут лягушка? — прикрикнул на меня Водяной.

— А этот здесь,— я кивнула на Колю,— разве не царевну-лягушку сватает?

Красавчик стремительно побагровел, Водяной расхохотался.

— Умыла тёбя девица, ох умыла!

— Лягушку-то покажите,— попросила я.— Страсть как охота посмотреть!

— Сказок ты наслушалась, дочка,— покачал головой Водяной.— Сама уже невеста, а все веришь.

На этот раз уже вспыхнула я, а Коля приободрился и мстительно глянул на меня. «Ничего,— мрачно подумала я,— еще посмотрим, кто кого!»

— Кстати.— Водяной склонился над водой и протянул мне метелку, которую я вырош4ла во время падения. Я уже и забыть о ней успела.— держи-ка.

— Спасибо,— поблагодарила я, стряхивая метлу от воды и окатив брызгами подкравшегося Варфоломея. Кот расправился с рыбой и неслышно вернулся на бережок, где и получил от меня «теплый прием» и выразил свой протест протяжным «мяу».

— Мне чужого добра не надо,— с усмешкой отвечал Водяной.— Я его всегда возвращаю.

Варфоломей отряхнулся от воды и ехидно заметил:

— Как же, как же. Видел раз, как ты за одним мужиком через весь лес несся, чтобы вернуть ему худой лапоть, который он в речку бросил. Мужик чуть не поседел.

Я прыснула, представив себе эту картину: до смерти перепуганный мужик драпает по лесу, а за ним на всех парах мчится Водяной, теряя на бегу набедренные водоросли.

— Мне чужого добра не надо,— повторил Водяной и хмуро добавил: — Ишь повадились в речки да озера всякий хлам кидать!

— Зачем же самому утруждаться? Вы русалок привлеките,— лукаво посоветовала я.— И мужикам не страх, а отрада, и для дела польза. Уж они-то речами своими ласковыми, очами туманными быстрее убедят реки беречь.

— А что,— Водяной одобрительно качнул головой,— дело молвишь. Попрыгуньи мои и так все время на берег рвутся, так пусть уж пользу своим озерам да омутам приносят. Ближе к делу, — вдруг посерьезнел он.— Мы тут с Колей о беде нашей толковали, когда ты свалилась как снег на голову. Ты ведь чародейка, дочка?

Я помрачнела

— Раньше была. А сейчас разучилась.

— Как так? — вскинулся Водяной.

— Чародейству разучиться нельзя,— хмуро возразил Коля.

— Как здесь очутилась, так колдовать не могу,— расстроено призналась я.

Водяной с Колей многозначительно переглянулись.

— Да что тут у вас происходит? — поразилась я.

— Не ты одна силу теряешь. Из озер и рек тоже жизнь уходит.— Глаза Водяного затопила печаль.— Реки и озера мельчают, источники пересыхают, рыба гибнет, а новая почти не нарождается.

— И давно? — Варфоломей вздыбил шерсть.

— Как новый месяц народился, так и началось,— булькнул Водяной.— до того как Василиса ушла, я еще надеялся, что все уладится само собой. А три дня после ее ухода прошло, так и вовсе беда настала. Полреки разом обмелело, в одном из озер вся рыба погибла, русалки едва спастись успели. Тут-то я и забил тревогу.

— А еще народ на Бабу-ягу ополчился,— невпопад ввернул Варфоломей.— Кличут ее злодейкой и людоедкой.

— Вот беда-беда,— взволнованно покачал головой Водяной.— Со всех сторон обложили. И у Лешего неладно. Что делать-то?

— Я посмотрю тут,— пообещал Коля, хмуро косясь на меня,— может, и найду, в чем причина, да попробую все уладить.

— А ты — волшебник? — Я в изумлении уставилась на коллегу.

Коля отчего-то стушевался и отвел глаза.

— Я так просто...

— Только учусь, да? — поддела его я.

Нецаревич вскинул на меня голубые, как лед, глаза.

— Можно сказать, и так.

Протяжный стон Водяного ураганом пронесся над озером.

— Что? — хором воскликнули мы.

Водяной с похоронным видом выудил из воды мертвого карася, бросил его на берег и надломлено пробормотал:

— Из воды уходит жизнь. На глазах уходит.

Коля торопливо скинул кушак, оставшись в рубахе и штанах, выпрыгнул из сапог, закатал штанины. Я с изумлением наблюдала за этим внезапным стриптизом. Коля, не обращая на меня внимания, плюхнулся в озеро по колено и принялся водить руками над водой. Водяной замер на кочке и не сводил с парня глаз. Мы с котом переглянулись.

— Это кто? — прошептала я.

— Не знаю,— тихонько мяукнул тот.— Никогда его раньше не видел.

— Ну что? — не выдержал Водяной, подавшись вперед.— Что-то есть?

Коля ошеломленно взглянул на хозяина рек:

— Похоже, тут расставлены воронки, которые выкачивают жизнь из озера.

Водяной посерел. Кот вздыбил шерсть:

— Не может быть!

— Как в лесу,— ахнула я, вспомнив паутины.

— Я и сам поверить не могу,— потрясенно сказал Коля.

— Сумеешь их остановить? — с мольбой в голосе булькнул Водяной.

— Ты же знаешь,— нахмурился Коля,— я и сам почти без сил.

Водяной понурился.

Я с сомнением оглядела поверхность озера. Вода стелилась зеленым зеркалом, отражая небо, в котором хотелось искупаться, и ажурную рамку из сосен, его окружавшую. То там, то тут плескались рыбы, и от этого зеркало дрожало, расплываясь кругами по воде. Взгляд скользил по глади озера, а мысли уносились далеко вдаль. Как-то там Ив? Разыскал Василису? Может, уже везет ее в избушку? Или — я с тревогой крутанула ободок кольца — вляпался в какие-то неприятности, о которых намекал мне сон? Неожиданно зеркальную гладь прорезала паутина трещин, поверхность озера превратилась в февральский лед и разбилась вдребезги. Я дрогнула, глядя, как вода бурлит, словно лава, взрываясь множеством фонтанчиков около берега, а в самый центр озера безжалостным разрушительным сверлом вонзается черная бешено вращающаяся воронка.

Я глянула на кота. Тот спокойно сидел у моих ног и вылизывал лапой усы, не выражая ни малейшей тревоги. Водяной скорбной статуей застыл на кочке. Даже Коля, стоявший по колено в воде и водивший руками над мелкими фонтанчиками, казалось, не видел всего того, что вижу я. Или мне все это мерещится? Воронка, мелькнув, исчезла, фонтанчики испарились, будто и не было. Я потрясла головой, зажмурила и вновь открыла глаза, но озеро было спокойным, отражения сосен дрожали на зеленой глади воды. Что за чертовщина?! Как я ни щурила глаза, как ни всматривалась в центр озера, не смогла ничего увидеть. Я нервно покрутила перстенек. Был бы здесь Ив, уж он бы мигом разобрался в происходящем!

Коля вскрикнул и отдернул руку, словно обжегшись. Посмотрев на встрепенувшегося Водяного, с горечью признал:

— Это сильнее, чем я думал.

Внезапно лицо обдало порывом северного ветра, я зажмурилась от горсти ледяных капель, ужаливших глаза, в ушах засвистело, как будто рядом промчался шторм.