Сергей Панарин - ...И паровоз навстречу!

Магически обезболив рану, Марлен занялась фальшивым офицером.

Библиотека Дункельонкеля открывала множество тайн. Нынче девушке пригодилась ворожба, развязывающая язык спящему человеку.

Настроив сознание «офицера» на откровенность, виконтесса начала допрос:

– Кто ты?

– Мор. – Его голос был тих и спокоен.

– И все?

– Ну, Морген.

– Просто Морген?

– Ну, Моргенштерн.

Ведьма улыбнулась: «Утренняя звезда? Действительно, маленькая голова с торчащими в разные стороны вихрами чертовски напоминают эту разновидность булавы…»

– Зачем ты сюда явился?

– За своими детьми.

– Где они?

– В плену у Дункельонкеля.

– Так вы – всадники?!

Марлен никогда не встречалась с четверкой, зато слышала об их таланте добывать золото. Ими занимался Адольф. Он когда-то и рассказал девушке о том, почему наводящие на людей ужас убийцы отдают заработанное в казну Доцланда.

– Уму непостижимо, – прошептала виконтесса Всезнайгель. – Я пришла за папашей, а они за детьми.

Она усилила свое влияние на волю Моргена:

– Сейчас я разбужу тебя. Мы поговорим. Я не враг. Понял?

– Да.

Девушка коснулась его лба пальцами левой руки.

Мор очнулся. Марлен произнесла четко и веско:

– Запомни, волшебник, мы не встречались. У вас тут дела, и я не просто так здесь гуляю. Мне нет дела до вас…

– …А нам до тебя, – тихо закончил лидер Четырех всадников.

– Удачи, – сказала виконтесса.

Поднялась. Кивнула. Пошла дальше.

Шаги Марлен стихли. Морген, кряхтя, встал на ноги. Да, красавица ведьма неслабо приложила его в живот. Теперь он нестерпимо ныл. «Уж не отбила ли органы?» – озаботился колдун.

Он развеял чары сна с Глада, затем с Брани. Глад разбудил Смерть.

– Не мы одни явились за своим, – пояснил Мор. – И если я не ошибаюсь, нам нельзя мешкать.

– Не медли, Николас! – в который уже раз призвала солдата Грюне.

Лавочкин неспешно топал вверх по винтовой лестнице, предпочитая экономить силы.

Наконец рядовой и хранительница очутились в круглом зале, имеющем шесть дверных проемов.

– Мы под главной башней замка ведьм, – сказала Грюне. – Здесь много таких залов. В этом – путь к синей комнате. В другом – лестница наверх. В остальных – либо содержатся или когда-то содержались всяческие вещи, либо построены лазы в боковые башни. Если ты мысленно посмотришь на местное подземелье, то увидишь гигантские соты.

– Ага, циклопы тосковали по меду, – съязвил парень. – Оставь свои лекции, давай приступим к экскурсии.

– Чего?!

– Веди к Молоту, фрау.

Хранительница коротко кивнула и уверенно зашагала к выходу, который казался солдату ничуть не лучше прочих. Но Грюне знала, куда вести барона Лавочкина. Несколько минут ходьбы завершились в большой комнате.

На гранитном подиуме стояла каменная статуя: мужик, замахивающийся невидимым оружием.

– Если архитектура – музыка, ожившая в камне, то скульптура – это человек, отживший там же, – глубокомысленно изрек рядовой.

Грюне нахмурилась. И дело было вовсе не в глупом Колином каламбуре.

Молот пропал.

Возле постамента ведьма нашла деревянные обломки. Подобрав несколько, хранительница села на гранит.

Она была в смятении. Предчувствия ясно говорили: артефакт не у Дункельонкеля. Тогда где?

Солдат разглядывал статую. Ему подумалось, что слишком часто ему стали встречаться превращенные в камень люди.

Грюне приняла решение:

– Быстрее!

Она выбросила разбитую киянку и почти бегом стартовала из зала.

– Не гони лошадей, – сказал Коля.

Ему не нравилась спешка, которую начала демонстрировать хранительница, едва они очутились в замке ведьм. Он нехотя поплелся за Грюне.

– Шевелись! – прикрикнула она. – Нужно остановить Дункельонкеля!

– Что-то мне не улыбается встречаться с Дункельонкелем, – проворчал Лавочкин. – В прошлый раз я хоть волком был. А теперь?..

Но тут он вспомнил обещание Полкового Знамени проснуться во время встречи с главным врагом.

Может быть, пробил час?

– Груня! – окликнул ведьму Коля.

Ведьма остановилась, гневно раздувая щеки:

– Ну, чего?

– Ты согласишься провести со мной еще одну ночь?

– Идиот!

Хранительница даже притопнула в сердцах.

– Тогда я не побегу. – Солдат демонстративно повернулся к подиуму.

– Пойми же, болван, дорога каждая секунда!

Лавочкин сел.

– Хорошо, – сказала Грюне. – Вообще-то, я это планировала и без твоего шантажа…

Парень сорвался с места и побежал к растерявшейся ведьме. Миновал, не сбавив хода:

– Что стоишь? Ломимся!

– Весна близко, – вздохнула хранительница и понеслась вдогонку.

Коля позволил ей чуть вырваться вперед: все-таки она знала дорогу.

«Во, я дурак, – думал солдат, – камикадзе натуральный. Вообще-то, давно пора. Правильно Гроссешланге накачку сделал. Пора, блин, проявить смелость».

Трудно угадать причину того, что в Лавочкине вдруг проснулась уверенность в себе. Ему показалось, это Полковое Знамя повлияло.

Преодолев долгий подъем по винтовой лестнице, парень изрядно поумерил пыл.

– Перекур, – пропыхтел он.

– Такой юный, а устаешь быстро, – укорила Грюне.

– Лучше бы лифт построили.

Отдышался. Гонка продолжилась.

Рядовой и ведьма прибыли к выходу из башни почти вовремя. Дункельонкель склонился над Гретель и орал ей что-то гневное, но Коля не расслышал. До черного колдуна и хозяйки пряничного домика было еще шагов триста. Спасители бежали по огромному коридору изо всех сил, Грюне помогала себе ворожбой, увеличивая длину шагов.

Дункельонкель свел руки у своего живота, начал колдовать. Беспомощное тело Гретель поднялось в воздух. Старая ведьма молодела медленно, ведь маг тратил на нее мало энергии. Он стал скручивать Гретель, словно хотел буквально выжать из нее сведения о Молоте.

Фрау Грюне отметила, что боевого артефакта рядом с черным колдуном не видно. Значит, Молот не у него!

Коля подумал то же самое.

– Эй! – крикнул, не останавливаясь, солдат. – Брось бабку, подлюка!

– Как скажешь, – усмехнулся Дункельонкель и сделал этакое сметающее движение руками.

Гретель отлетела от колдуна и, набрав неслабую скорость, впечаталась в колонну. Упала к ее подножию. Затихла.

Глава Доцланда развернулся к бегущим врагам. Послал в них мощный магический заряд – стену ревущего огня.

Грюне виртуозно ушла от удара, прыгнув выше огненной стены, а Лавочкин ничего не успел сделать. Растерялся, запнулся и встретился с пламенем, будучи в комичном положении летящей лягушки.

Стоило огню коснуться растопыренных ладоней рядового, и шквал исчез. Коля сгруппировался, сделал кувырок. Вновь оказавшись на ногах, парень продолжил бег.

«Знамя работает!» – ликовал солдат.