Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

— Да, — причмокнул настойкой Абракадабр. — Я пока не знаю, зачем он понадобился Зигмунду, но это явно взаимосвязанные вещи. Твой хозяин не коллекционирует магические предметы, он собирает их для Драгомора.

— И что нам теперь делать? — Рагнар очнулся от раздумий, очевидно уже приняв решение.

— Если ты согласен, — качнул седой головой волшебник, — то вам нужно отправляться в Ледяные Пики.

— Зачем? — Дракончик принял из рук викинга трубку и затянулся. — Ведь так хочет Зигмунд?

— Именно. Переход в Ледяных Пиках не должен быть открыт, иначе мы уже не сможем остановить Драгомора. Вам нужно не дать армии Зигмунда захватить Хрустальный Зал, в котором находится Исчезающая Калитка.

— А зачем? Ведь меч-то у нас. Давайте его просто спрячем, и все. — Рагнар отхлебнул из чашки.

— Мы не можем рисковать. Спрятать волшебную вещь невозможно, тем более от колдуна уровня Зигмунда, а потом, не забывайте, что ключ не только открывает, но и закрывает. Мы должны запереть Калитку и наложить на нее Печать Запрета, тогда демоны уже никогда не проникнут в этот мир.

— А почему ее раньше не замуровали?

— Очень опасно разрывать связь между мирами, все же мы одно целое. Ее закрыли и хранили ключ, но…

Рагнар покачал головой и протер кулаками уставшие глаза.

— Ну, похоже, выбора у Выбранного не остается, — грустно пошутил он. — Я согласен.

— Молодец, другого ответа я от тебя не ждал, — благодарно улыбнулся Абракадабр. — Только по дороге в Пики вам нужно зайти в Перекресток.

— Нам? — поперхнулся Ширл.

— Это предсказано. Существуют определенные правила, которые мы не в силах изменить. В пророчествах сказано: «Выбранный спасет порождение магии, которое станет его спутником, и когда-нибудь спасет Выбранного. Потом на перекрестке великих дорог, спустя два рассвета, к ним придет третий, и лишь тогда все обретут силу». Во всех Нижних Землях только две великие дороги, и пересекаются они в одном месте. Завтра все должно случиться.

— А там не написано, кто победит?

— Пророчества — лишь контур грядущего, куда они приведут, не знает никто. Мы можем следовать им, если согласны, или противиться, если нет. Теперь я обязан задать тебе тот же вопрос, что и Рагнару, — Абракадабр повернулся к Ширлу, — ты согласен пойти с викингом?

— Ну, — дракончик почесал макушку мундштуком трубки, — согласен, наверно. Это ведь не очень опасно?

— Я верю в вас, друзья мои. Отправляйтесь в Перекресток и найдите третьего. Будем решать проблемы по мере их поступления и надеяться на Провидение.

— Как мы заколдуем Калитку? Мы ведь не волшебники.

— Вы — никак. Это сделаю я. Сегодня я полечу к друидам, потом найду Эйбуса — и сразу в Пики. Пока вы встретите третьего, пока туда доберетесь, я как раз подоспею.

— Как же ты полетишь? У тебя тележка сломалась.

Абракадабр покосился на искореженный метлолет.

— Ничего, — оценил он ущерб. — Дело поправимое. Собирайтесь, вам опасно здесь оставаться. Переночуете у меня в шахте.

Рагнар решительно встал:

— Ширл, слетай к ручью, вымой посуду, а я соберу остальное.

Дракончик недовольно скривился, однако взял в лапы котелок с тарелками и исчез за деревьями. Волшебник вынул из кармана какие-то палочки и стал колдовать над метлолетом. Викинг нерешительно топтался рядом.

— С Корениусом что будем делать?

— А? Что? — обернулся Абракадабр. — Да пусть валяется. Неплохо было бы с ним поговорить, но времени нет — ищейки Зигмунда могут нагрянуть в любую минуту.

Рагнар начал отвязывать плащ с дерева:

— Сколько мы с тобой не виделись? Года три?

— Да, что-то вроде того, — рассеянно ответил волшебник, не отвлекаясь от ремонта. — Я тут поспать прилег, да не вышло. Думал, что уже не встретимся.

— Хм, поспать. И сколько ты обычно спишь?

— Ой, по-разному. Бывает, лет пятьдесят — и хватает, бывает, и двухсот мало. Теперь уже старый стал, приходится делать паузы.

— Что все-таки происходит, а? Демоны, калитки, переходы…

— Сынок, — Абракадабр оставил метлолет в покое и подошел к Рагнару, — если бы мы знали наперед, как оно все случится. Судьбы не любят показывать свое лицо. Они, понимаешь, так устроены. Наша книга уже давно написана, но мы ее только начали читать.

— Но ты же друид. Ты был Главным Друидом, ты должен знать что-то еще.

— Я много чего знаю, в том числе такого, о чем предпочел бы забыть. Такова уж моя роль.

Бом-м-м-м-м-м-м-м!

Колокольный звон разрезал ночную тишину, Рагнар и Абракадабр изумленно уставились друг на друга.

— Ширл! — выдохнули они хором.

— Па-ма-ги-те!!! — Вопль ворвался на полянку и отразился от валунов.

Викинг схватил меч и бросился к ручью, волшебник заковылял следом.

Ширл домыл последнюю тарелку и собрался улетать. Ему не терпелось узнать, о чем говорят Рагнар и Абракадабр. Аккуратно сложив посуду, дракончик повернулся к ручью спиной, как вдруг услышал ниже по течению громкий всплеск воды и чье-то кваканье. Если бы он находился в любой другой точке Нижних Земель, он бы с уверенностью отметил, что кваканье явно принадлежит какой-нибудь лягушке, но в Черных Дебрях могло произойти все что угодно. Дракончик резко обернулся и оказался нос к носу с Роем. Орков Ширл боялся почти так же, как троллей. Грязный палец с длинным когтем коснулся губ своего владельца, призывая к тишине, а потом поманил дракончика. Однако Ширл остался висеть на месте. Тогда Рой сделал шаг в его сторону и протянул руку. Дракончик попятился, а затем что есть силы ударил орка по голове котелком, полным тарелок. Тот удивленно выпучил глаза, пошатнулся и упал навзничь. Произведенного шума было достаточно, чтобы поднять на уши все Черные Дебри, но умудренный опытом Ширл решил не полагаться на случай и заорал во всю мощь своих голосовых связок. Повернувшись спиной к месту схватки, дракончик взмахнул крыльями и помчался на полянку. Он почти достиг спасительных береговых зарослей, когда что-то просвистело в воздухе и врезалось ему в затылок. Зрачки сошлись на переносице, и Ширл, как опавший лист, плавно опустился на землю, припадая на левое крыло. Рой, пошатываясь, встал и подошел к дракончику. Он специально бросил топор рукояткой вперед, чтобы не убить маленького предателя, а допросить его. Орк подобрал топор и слегка пнул Ширла ногой.

— А ну, не тронь маленького. — Слова раздались одновременно с треском ломаемых кустов, и перед Роем предстал взлохмаченный викинг со свирепым лицом.

— Ты еще кто такой? — Орк отступил назад и поднял топор.

— Добрая фея, не узнал? — Рагнар грозно надвигался на Роя.

Орк ощерился и занес топор, метя в голову пришельца. Викинг, не уворачивась, дождался атаки, отбил ее мечом и, пока противник был к нему боком, нанес сокрушительный удар рукоятью в нижнюю челюсть. Рой пошатнулся, но устоял на ногах и вновь замахнулся. Однако реакция его была уже изрядно нарушена, и поэтому он увидел кулак викинга только в тот момент, когда было поздно. Два коротких левой и один боковой правой лишили орка сознания и отправили его кубарем вниз по течению. На этом схватка закончилась. Рагнар убрал меч в ножны, подобрал котелок и положил туда Ширла с тарелками.