Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

С этими словами король поглотил коньяк и снова лениво развалился на троне. Орки продолжали молчать, весьма справедливо считая это за благо. Кричер подошел к Эммануилу и пощупал пульс:

— Что с ним делать?

— Буди, — ответил Зигмунд. — Не дадим ему проспать час нашего триумфа. И вообще, — король деловито подбоченился, строго зыркнув на секретаря, — Рою, Гему и Мору за проявленную доблесть приказываю выдать три месячных жалованья, Эммануила представить к Ордену Дружбы Драконов, а псу — пожизненное содержание и ошейник с фамильным гербом.

Деревянная площадка лифта дрогнула и поползла вниз.

— Ага, — обрадовался Владыка Мурляндии. — Вот и Стивен пожаловал. Кричер, доставай еще один бокал.

Бросив взгляд на плоский кристалл, король отметил, что доставка демонов проходит хоть и очень медленно, но стабильно. Скорость в таких случаях напрямую зависит от качества соединения миров, а поскольку Переходами давно не пользовались, каналы нужно было настраивать. Собственно, об этом нужно сейчас поинтересоваться у Верховного Моделлера.

Подъемник натужно гудел шестеренками, цепи скользили по шахте. Наконец над полом появилась голова Стивена, однако голова эта пребывала в крайне расстроенных чувствах. По мере дальнейшего движения платформы, вслед за верхней частью колдуна, миру явилась и причина таких эмоций. Причина оказалась невысокой полной дамой с властным лицом и собакой под мышкой.

— Та-а-ак, — заявила Элизабет, грозно оглядывая кабинет. — Думал избавиться от меня, да? Не нужна стала мама? Думал спрятаться, — ее взгляд сконцентрировался на бокале в сыновней руке, — чтобы пьянствовать, да?

Пес жалобно заскулил, безнадежно пытаясь достать лапами пол.

— Один уже спит, — продолжала комментировать увиденное королева — мать, не обращая внимания на барахтающееся животное. — И курите, и кристалл этот опять у тебя перед носом.

— Мама, — воскликнул Зигмунд, вскочив с трона. — Это совсем не то, что…

— Молчать, — спокойно отреагировала Элизабет. — Сядь на место и изволь мне объяснить, почему, вместо того чтобы спать, ты торчишь в башне в три часа ночи с этими… — Ей доставляло особенное удовольствие подбирать каждый раз новые уничижительные эпитеты для друзей сына. — Чудищами, — решила она, бросив испепеляющий взгляд на орков.

— Мама, но мы…

— И еще, — не повышая голоса, продолжала королева-мать. — Почему ты опять пьешь, куришь и пачкаешь мебель? — Теперь она удостоила взглядом Эммануила, покрытого солидным слоем засохшей ряски. — Не перебивай, — пресекла Элизабет очередную оправдательную попытку сына. — Почему у нас по дворцу ходят дикие и наверняка опасные звери? — Она страдальчески посмотрела на потолок и вдруг неожиданно сорвалась на истошный крик: — Я тебя спрашиваю — почему?

Кричер, орки и Стивен в едином, не уловимом взглядом порыве метнулись в дальний угол комнаты и укрылись за книжными стеллажами. Эммануил вскочил со своего ложа и удивленно уставился на собственного пса, который, судя по выражению морды, был готов разреветься.

— Вы совершенно напрасно его так держите, — бывший Главный Друид окончательно проснулся, — это же Иа, боевой магический пес, способный в одиночку справиться с отрядом конных рыцарей!

— Что еще за Иа? — скривилась Элизабет, приподнимая пса повыше и недоверчиво заглядывая ему в морду.

— Сокращенно от «Исчадие Ада», — смутился Эммануил. — Я его так ласково называю.

Пес, видимо приободренный видом бодрствующего хозяина, начал активно извиваться и угрожающе рычать.

— Исчадие чего? — скривилась королева — мать. — Что ты мне голову морочишь? Какой еще боевой, он у меня окорок пытался стащить. Скажи спасибо, что я его на фарш не пустила.

Элизабет отпустила пса и тут же наградила его увесистым пинком. Исчадие Ада, едва коснувшись пола, одним прыжком влился в бесформенную массу трясущихся тел в углу кабинета. Эммануил проследил испуганным взглядом траекторию пса и благоразумно поспешил следом. Королева-мать меж тем продолжала наступление на сына.

— Что я тебе обещала в прошлый раз, если ты будешь продолжать торчать перед кристаллом? страшным голосом вещала она, медленно подходя к трону.

— Выбросить его? — пискнул Зигмунд.

— Именно. — Королева-мать остановилась и уперла руки в бока. — И как, ты думаешь, я сейчас поступлю?

— Мама, — взмолился король. — Это сейчас никак нельзя, там же у меня…

— Зиги! — прогремела Элизабет, ставшая похожей на грозовую тучу. — Бегом спать! Или я разнесу все твои магические игрушки, а твоих друзей запру в темнице до скончания веков!

Король змейкой выполз из объятий трона и двинулся к подъемнику, исподлобья буравя мать обиженным взглядом.

— Ты точно не выбросишь? У меня там…

— Брысь! — взвыла королева — мать.

Зигмунд совершил тигриный прыжок и затаился на платформе. Элизабет повернулась к остальным действующим лицам и молча указала на беседку. Подождав, пока все не взойдут на деревянный настил, королева-мать замкнула процессию, загородив собой входную калитку, и приложила медальон управления вместе со Стивеном, на котором этот медальон висел, к такому же, встроенному в металлическое ограждение. Подъемник ожил и, устало поскрипывая, повез компанию вниз, к заслуженному отдыху.

На этом третий день пророчества Мертвая Линия подошел к концу. Все участники описываемых событий временно угомонились, отдавшись во власть Морфея. Даже Драгомор прикорнул на своем вечно пламенеющем троне, нервно подрагивая сгустком темной материи, служившим ему ногой. На несколько часов в Эйлории наступил полный покой.

Однако мы уже можем чувствовать приближение следующего дня. Бесшумно крадется он среди сопящих героев и злодеев, шлейфом развевая за собой приготовленные судьбой сюрпризы. Абракадабр и Эйбус превратятся в даму с собачкой, Рагнар повздорит с собственным внутренним голосом, а Крон впервые в карьере провалит секретную миссию.

Следующие три дня выдадутся весьма напряженными, полными сомнений и затаенных страхов. Они ответят на вопросы дней прошедших и зададут новые дням грядущим. Так давайте позволим Морфею спокойно заниматься своим делом, а всем остальным набираться сил. Совсем скоро мы к ним вернемся.