Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...

Бои без правил тоже придумал Тротил: ему надоело, что клиенты в его тавернах лупят друг друга каждый вечер на любительском уровне и абсолютно бесплатно. Тогда гном построил специальный дом для драк, где все желающие могли выйти на середину и участвовать в потасовке, а те, кто был настроен более благодушно, следили за происходящим со скамеек, установленных по периметру здания. С участников и зрителей взималась плата за удовольствие. Позже гном предложил драться не один на один, а командами. Сейчас в городе было две профессиональные команды бойцов: «Увальни с Перекрестка» и «Грозные Мочилы». Раз в неделю в Перекресток приезжали бойцы из других городов, и на Арене, как теперь назывался дом для драк, устраивали представление.

Мода на скачки пришла с Востока и гораздо позднее, но, тем не менее, этот вид соревнований тоже пользовался огромной популярностью у местных жителей. В состязании мог участвовать любой желающий. Всего к каждой скачке допускалось пять человек. Во время гонки можно было пользоваться любым оружием, чтобы помешать соперникам.

Также в городе существовали цирк, парк с диковинными зверями и игровой дом. Короче, Перекресток жил широко, ярко и шумно. Веселье продолжалось круглые сутки.

Дорога плавно плыла между редких еще построек, затягивая Рагнара и Ширла к городу. Вокруг бурлила жизнь. Торговцы сновали с лотками, полными подозрительно выглядевших яств, из придорожных кабаков доносились хмельные песни, а над дорогой висел огромный кусок материи, гласивший: «Только сегодня вечером! Один концерт! Легендарные зомби „Хэд Итерс"!» Ширл сидел на плече Рагнара, пока тот, работая локтями, прокладывал себе путь через толпу.

— Рагнар, а давай на концерт сходим? Здоровский ансамбль, они в Кронвейр приезжали. — Ширл радостно глазел по сторонам.

— Ты не забыл, куда мы идем? Нам нужно перекусить и найти лошадей. В смысле, лошадь.

— Вообще-то мы уже пришли. Все равно до завтра здесь торчать, а чем больше людных мест мы посетим, тем быстрее найдем Третьего.

— Давай тогда слушать этих дохликов. Если Третьим окажется кто-то из них, будем картинками объясняться.

— Я тебе расскажу. Я знаю их язык.

— Это откуда? Они, по-моему, друг друга-то не понимают. Хрипят чего-то. Ко мне один привязался как-то, пока я его пополам не перерубил, не отстал.

— Я двенадцать языков знаю.

— Сколько?

— Смотри — мороженое! Купи!

Вот так, мило болтая, наши герои вышли на центральную площадь города. Здесь-то и находилась знаменитая транспортная развязка. Теперь это был не обычный перекресток, а огромное кольцо кругового движения, в середине которого бил фонтан в обрамлении клумб и уютных лавочек. Рагнар купил две порции шоколадного мороженого и уселся на одну из скамеек.

— Так откуда ты столько языков знаешь? — Викинг лизнул холодный шарик, посыпанный карамелью.

— М-ням… — Ширл плюхнулся рядом и набил пасть одновременно. — Я же библиотекарь, мне положено.

— Ты — кто? — Рагнар удивленно прищурился на солнышко.

— Библиотекарь. Зигмунд меня создал для работы с книгами, у него их несколько тысяч. Зал, в котором они хранятся, называется библиотекой, а хранитель — библиотекарем. Вот, а когда делать было нечего, я читал все подряд, языки учил разные.

— А что значит — создал? Типа, щелкнул пальцами и ты появился?

— Не — а, все гораздо сложнее, — дракончик перестал улыбаться, — это больно и долго. Чтобы кого-то создать, иногда месяцы уходят. Нужно ведь все просчитать — внутренности, кости, манеру ходьбы и вообще много чего. В Кронвейре есть здание, Форум, там колдуны выставляют на обсуждение свои создания. Если Совет принимает работу, автору присуждается Авард — отличительный знак, позволяющий запустить модель в массовое производство. Такое бывает очень редко. Большинство созданий отсеивается. Один, например, сделал людоеда без желудка — с виду страшный, а есть некуда. Драконы с маленькими крыльями, гоблины там всякие, которые при ходьбе падают, черви, не видящие в темноте… жуть.

— А тебя как делали?

— Мне повезло, меня Зигмунд сам делал. Говорит, сначала нарисовал меня на пергаменте, потом стал лепить из магической сетки — это я уже помню. Сначала ты как из проволоки — прозрачный и мягкий, потом появляются лапы и крылья, потом кожа, скелет… Неделя на все про все.

— А чего лап только две?

— А больше и не надо. Я должен быть юрким и легким, чтобы летать вдоль полок и ухаживать за книгами, мне лишние конечности ни к чему. Кисточка на хвосте, чтобы пыль стряхивать. Зубы только не сразу появились, есть было сложно, я и попросил их побольше сделать, а у Зигмунда времени не было, дал мне готовую часть от какого-то монстра. Зато они съемные — чистить удобно. Вот. Так что, считай, Зигмунд — мой папа. А я его предал.

— Да ладно тебе, никакой он не папа. Ты у него на побегушках был: сначала книги, потом за троллем полетел, а потом мало ли чего еще… так бы и мотался всю жизнь в прислужниках.

— Всю жизнь — это долго, — грустно согласился Ширл.

— Чего?

— Ничего. Давай Третьего искать.

Парочка помыла руки в фонтане и нырнула в толпу в поисках того, о ком не имела ни малейшего представления.

Бессонная ночь сменилась бессонным утром, а оно, в свою очередь, таким же днем. Владыка Мурляндии сидел за большим плоским кристаллом и вяло возил по нему магическим стилом. В слабом синем свечении и без того угрюмое лицо Зигмунда выглядело еще более мрачным.

— Здесь две пещеры, — бормотал король. — В эту мы уже ходили — там тупик. В этой, — Зигмунд ткнул палочкой в кристалл, — в этой озеро, и как его пройти, мы не знаем.

Шли четвертые сутки блуждания по Ледяным Пикам. За это, почти лишенное всякого отдыха время король перепробовал все возможные варианты проникновения во владения Снежного Народа; но каждый раз, когда казалось, что решение найдено, оно ускользало, и Штурмовики упирались в очередную стену. Защитников было немного, но они умело блокировали все доступы, ориентируясь в бесконечных ледяных пещерах гораздо лучше Зигмунда. Хождение по кругу окончательно вымотало и орков и короля — Зигмунд отдал приказ разбивать лагерь и погасил кристалл. Откинувшись на неудобную спинку трона, Владыка Мурляндии поморгал и приложился к кубку — магический бодрящий напиток остыл и порядком выдохся. Король встал, разминая затекшие конечности, и подошел к перилам балкона. Во дворе царила тишина. Он потер рукой уставшие глаза — надо перехватить хотя бы парочку часов сна; возможно, на свежую голову решение найдется.

Неуверенно ступая, король подошел к заваленному свитками дивану и, стряхнув их на пол, рухнул в объятия подушек. Перед глазами продолжали плясать пещеры, подземелья и лохматые великаны, выраставшие словно из-под земли. Образы сливались друг с другом, кружили в хороводе и постепенно таяли. Последними мыслями Зигмунда были слабоуловимые желания помыться и немедленно выветрить из окаменевших легких весь выкуренный за ночь табак.