Нил Гейман - Лучшее юмористическое фэнтези. Антология

— Капитан Черная Борода — наилучшая кандидатура, — милостиво заметил Алекс.

Маленький хока встал и взял восьмую ноту:

— Пробейте мне днище, еще никогда в жизни я не был так тронут. Пусть меня проткнут насквозь абордажной пикой, это очень благородно с твоей стороны, капитан Зеленая Борода. Но если я воспользуюсь твоим великодушным предложением, это будет нечестно. Как бы ни был я горд, что мне доверили командовать флотилией, твоя борода на добрых три дюйма длиннее моей. И поэтому я отказываюсь от этого назначения в твою пользу.

— Но… — растерялся Алекс, он ожидал чего угодно, но только не этого.

— Невероятно! — чуть не плача, возмущался Ла Фонтен. — Вы не можете выбирать адмирала по длине бороды… я хочу сказать… так не бывает… вы просто не можете!

— Ла Фонтен! — рыкнул Крюк и грохнул кулаком по столу. — Этот совет пиратских капитанов следует проверенной временем процедуре Братства Побережья. Если ты хочешь быть избран адмиралом, тебе следовало надеть бороду перед тем, как идти на собрание. Итак, я объявляю — выборы закончены.

Ла Фонтена так резко и грубо поставили на место, что он не смог выдавить ни слова в ответ.

— Буфетчик! — заорал Генри Морган. — Бутыли на стол, выпьем за успех нашего предприятия!

Алекс с осторожностью принял бутыль. В голове у него начала зарождаться идея. Не было ни единого шанса отложить поход на Бермуды, Алекс слишком хорошо знал хоков. Но, возможно, удастся смягчить удар, если он лишит их командования — уйдет сам и заберет Ла Фонтена… Алекс похлопал бывшего командующего но плечу.

— Не обижайся, приятель, — сказал он, — Давай выпьем по бокалу, может, в следующий раз адмиралом станешь ты.

Ла Фонтен согласно кивнул и опрокинул в свою луженую глотку очередные пол-литра — он снова пребывал в счастливом расположении духа.

— Уважаю тех, кто так пьет! — воскликнул Алекс. — Буфетчик! Налей ему еще! Давай, приятель, пей. Там еще полно этого добра.

— Тресни моя бизань-мачта, — встрял Крюк. — Ловко ты завернул, адмирал! «Там еще полно этого добра». Чисто, как свернутый парус. И метко тоже.

— Да ладно… — смутился Алекс.

— Буфетчик, сюда, наполни кубок адмиралу Зеленая Борода! — крикнул Крюк. — Вот так, до краев, пей до дна. Там еще полно этого добра. Ну, давай!

Горло у Алекса судорожно сжималось, но ему каким-то образом удалось влить в себя самогон.

— Хо-о-о! — шумно выдохнул он.

— Горло болит? — заботливо поинтересовалась Энни Бонни.

— Там еще полно этого добра, — орал Крюк. — Наливай!

Алекс протянул свой кубок Ла Фонтену.

— Держи, дружище, — сказал он со всей открытостью. — Выпей за мое здоровье!

— Упс! — сказал экс-адмирал, отбросил стакан и вырубился.

— Давай, давай тяни, — приговаривал боцман Билли. — Ну вот и все, приятель.

Обмякшее тело Ла Фонтена затащили на борт «Невыносимого». Алекс, тяжело опираясь на О лафа, руководил операцией.

— Зап-прите его в м-моей каюте, — запинаясь, распоряжался он. — Поднять п-паруса, курс на Бермуды.

Алекс посмотрел на опускающуюся в воду луну. Оказалось, что у Тока появился еще один спутник.

— Секретная миссия, понимаешь… п-пятнадцать человек на сундук мертвеца…

— Повесьте капитану гамак на палубе, — приказал Билли. — Кажется, он неважно себя чувствует.

— Йо-хо-хо и бутылка рому, — бормотал Алекс.

— Да, да, сэр, — согласился Билли и протянул ему бутылку.

— У-у-уф, — простонал Алекс и завалился в гамак.

Небо волшебным образом завертелось у него над головой. Темные паруса поймали дующий с берега ветер. «Невыносимый» медленно вышел из гавани. Алекс этого уже не видел…

Его разбудил яркий солнечный свет. Алекс полежал в гамаке, пока ему не стало немного получше, и попытался сориентироваться. Корабль кренился под устойчивым ветром, хлопали паруса, скрипели снасти и обшивка, со всех сторон слышались голоса переговаривающихся хоков. Приподнявшись в гамаке, Алекс огляделся по сторонам. Вокруг до самого горизонта простиралась чистая гладь океана. На шкафуте [181] Шкафут — часть верхней палубы. расположились вахтенные правого борта и потчевали друг друга леденящими кровь историями о своих пиратских подвигах. Как всегда, никто не мог перещеголять Черного Тома Ярдли.

Алекс принял от кока завтрак, прикурил вместо сигареты трубку и постарался взвесить все за и против сложившейся ситуации. Могло быть и хуже. Он ушел от пиратов и забрал с собой Ла Фонтена, и уже после заката они будут на Бермудах. Есть время предупредить и наладить оборону, а пираты, лишенные как прежнего, так и вновь избранного адмирала, возможно, вообще не смогут организовать нападение. Алекс довольно улыбнулся и позвал своего первого помощника:

— Мистер Курносый!

— Желаю тебе доброе утро, — мрачно сказал подошедший Олаф.

— А? Да, тебе того же, Олаф, — ответил Алекс. Маленький викинг следовал правилам вежливости старого мира, и это оказалось заразительным. — С какой скоростью мы идем?

— Около десять драконьих зубов, — сказал Олаф.

— Драконьих зубов? — не понял Алекс.

— Вы бы сказали — узлов. Лично мне не нравится называть их узлами. Это не по-варяжски.

— Просто чудесно, — улыбнулся Алекс. — Еще немного, и мы будем на месте.

— В общем, да, — отозвался Олаф, — только, йа думаю, сейчас мы должны лечь в дрейф.

— Бросить якорь? — не понял Алекс. — Зачем?

— Штобы ты мог посовещаться с другими капитанами, — сказал Олаф и указал за корму.

Алекс повернулся на каблуках и посмотрел вдоль пенящегося кильватера «Несовместимого». Над горизонтом поднимались паруса — паруса пиратской флотилии!

— Боже мой! — воскликнул Алекс и побледнел. — Поднять все паруса!

Олаф удивленно посмотрел на своего капитана.

— Поднять все паруса!

Олаф покачал своей круглой головой.

— Хорошо, йа думаю, ты зналь, что делаешь, — устало сказал он и ушел выполнять приказ.

«Несовместимый» рванулся вперед, но пираты не отставали. Алекс нервно сглотнул. Вернулся Олаф.

— Двенадцать драконьих узлов, — с укором в голосе доложил он.

Это был не лучший день для капитана Зеленая Борода. Они мчались на всех парусах, но расстояние между его кораблем и пиратской флотилией все уменьшалось. На закате пиратские корабли практически окружили «Несовместимый». Показались Бермудские острова, а с наступлением темноты вся флотилия подошла к северному мысу бухты столицы Бермуд. Хоки сгрудились на вантах и радостно голосили. Алекс смирился и отдал приказ бросить якорь. Пираты последовали его примеру, и все суда легли в дрейф.

Алекс нервно грыз ногти и ждал. Прошел час, но ноте-го не происходило, только матросы перекрикивались друг с другом. Тогда он разыскал Олафа.