Нил Гейман - Лучшее юмористическое фэнтези. Антология

— Необычайно тупой пароль.

— Мы же на лодке.

— Есть, кэп, — произнесла дверь и открылась. Мэгги толкнула локтем робота, приглашая его перешагнуть порог.

— Ладно, давай быстренько тут все обыщем.

— Постой, — предостерег Бен. — Что-то не так.

— Еще одна бомба?

— Нет. Я чую что-то другое.

И он очень осторожно вошел в салон.

— Роботу, должно быть, трудновато ходить на цыпочках.

— Тсс. — Он скрипуче откашлялся. — Свет, пожалуйста. Вспыхнула лампа.

— Так я и думал, — несчастным голосом пробормотал Бен.

— Она мертва?

Тело симпатичной загорелой блондинки лет тридцати раскинулось на овальном ковре возле кресла-качалки.

— Это андроид.

Бен опустился на колени рядом с телом.

В центре туловища механизма зияли две маленькие черные дырочки — что-то прожгло платье, синтетическую плоть и металлическую основу. На полу валялось несколько шестеренок, скрученные обрывки проволоки и поблескивающие пружинки. Картину дополняли давно высохшие брызги машинного масла.

— Это Порция Тэльвин, — узнала искусственную женщину Мэгги. — Что это усопшее подобие рекламного менеджера «Серв-Ю, [189] Англ. «Serve-U» созвучно «serve уои» — обслужим вас. — Прим. ред. Инкорпорэйтэд» здесь делает, а, Бен?

Робот с тихим скрипом поднялся.

— Ну, Порция — настоящая Порция — и я за последнюю пару недель стали в некотором роде друзьями, — признался он.

— Очередная любовница? Неужели ты никогда не прекратишь волочиться за юбками?

— Эй, мы с тобой официально в разводе, — напомнил он жене.

Мэгги двинулась к дверям спальни:

— Давай поглядим, нет ли где-то поблизости и тебя, Бен.

Он кинулся к ней и успел поймать женщину за руку.

— Тпру! Будет проще, если я воспользуюсь кое-какими встроенными в меня приборами, — предложил он. — Если я где-то в других комнатах, я это почувствую.

— Первый раз слышу, как кто-то хвастается, что он — машина.

В широкой железной груди что-то зажужжало. Глаза бота на миг вспыхнули зеленым. Спустя секунду он покачал головой:

— Нет, меня тут нету. Ни пьяного, ни обколотого, ни мертвого, ни какого-либо другого.

— Черт, я надеялась, что мы отыщем тебя, не затратив много времени, и я спокойно вернусь к собственным заботам.

— Ценю твое участие. — Бен шагнул к клеенчатой софе и сел, кивнув на неподвижного андроида. — Никаких воспоминаний насчет нее не сохранилось, я понятия не имею, как эта штучка оказалась здесь. Значит, либо это произошло после того, как Айра скопировал содержимое моего мозга, либо я загибаю еще один палец в подсчете забытого.

Мэгги медленно обошла по кругу мертвого двойника Порции Тэльвин.

— Тот, кто стрелял в нее из лазерной пушки, — как она там называется, убойган? — наверняка считал, по крайней мере вначале, что избавляется от настоящей Порции, — предположила она. — Она не намекала тебе, что кто-то хочет ее убить?

Робот усиленно пытался вспомнить.

— Погоди-ка, что-то такое мелькает, Мэг, — сказал он. — Э-э-э… вся эта заварушка как-то связана с Порцией. Да-да, дело точно касается ее.

Мэгги опустилась в плазокресло-качалку и посмотрела на мужа.

— Ну, это очевидно, не так ли? Бедная женщина — или ее разумная копия — лежит мертвой в твоем мерзком домишке, Бен.

Он побарабанил металлическими пальцами по металлическому колену.

— Вид Порции пробудил в моей голове кое-какие воспоминания. Но, блин, они такие неопределенные и смутные! Кажется, она сообщила мне по секрету о каких-то неприятностях в «Серв-Ю» — какая-то афера с сервусами, роботами-слугами и домоправителями, которых они производят.

— Какая?

— Этого я еще не выудил из памяти. — Пальцы снова застучали по колену. — Хотя, возможно, дело как-то связано с Тревором Роулзом.

— С главным администратором «Серв-Ю»? — Женщина внезапно вскочила, и кресло закачалось взад и вперед. — Ему лучше проблем не создавать, иначе мы лишимся всего. Помнишь те счета на двадцать один миллион долларов в год? Роулз отвратителен и опасен, он способен раздавить в лепешку наше рекламное агентство за куда меньшее, чем обвинение его в попытке убийства.

— Мне тут кое-что пришло в голову. — Бен поднялся и, неуклюже ступая и грохоча при каждом шаге, пересек салон.

Войдя в маленькую спальню, он открыл платяной шкаф.

— И что?

Последовавшая за бывшим мужем Мэгги наблюдала, как он шарит в шкафу, светя себе лучом, бьющим из большого пальца правой руки.

— Здесь нет двух моих неокожаных чемоданов.

— Ты полагаешь, что специально забрал их? Упаковался и отправился в какое-то укрытие?

— Вполне возможно, — согласился он. — Но, черт побери, в какую дыру я мог пойти?

— А я-то надеялся, что вы двое мне подскажете.

От дверей спальни им улыбался верзила-блондин, киборг с начищенным до блеска убойганом вместо правой руки.

Железный палец ствола указывал на Мэгги.

— Кто-то тут хвастался, как выгодно превратиться в стражбота. — Мэгги метнула на Бена обвиняющий взгляд.

— Эй, я пробыл этим треклятым роботом всего лишь… сколько?.. пару часов.

— Как это похоже на тебя. — Она отступила от него на два шага. — У тебя найдутся отговорки на любой…

— Эй, народ, — перебил ее киборг, качнув рукой-ружьем. — Тут полно «жучков», так что, если кто-то ходит и вынюхивает…

— Ой, давай же пристрели его. — Мэгги увеличила расстояние между собой и механизированной версией своего мужа. — Он полагал, видите ли, что обладает всеми мыслимыми и немыслимыми встроенными предупреждающими приборчиками, и тем не менее позволил какому-то плоскостопому дуролому-головорезу подкрасться к нам и даже не…

— Я не совсем головорез, леди, и, уж конечно, не плоскостопый, — возразил киборг. — Фактически, мэм, прежде чем я стал убийцей, я выступал в труппе современного танца Калифорнийского Сообщества и был отмечен…

— Если бы ты не болтала всякий вздор, — бросил Бен Мэгги, отступая от нее и приближаясь к киллеру, — я бы следил за сенсорами гораздо лучше.

— Ну конечно, во всех твоих поганых ошибках всегда виновата я!

Повернувшись к мужу спиной, женщина направилась к двери в ванную комнату.

— Остановитесь, леди. Я вас пристрелю, если…

— Давай! — Мэгги внезапно рухнула, распластавшись на покрытом термоковром полу.

Бен, воспользовавшись тем, что убийца на секунду отвлекся, бросился на него.

И прежде чем здоровенный блондин успел развернуть ружье-руку, чтобы выстрелить в атакующего бота, Бен оказался прямо перед ним.

Робот дважды ударил противника в челюсть огромным железным кулаком.

— У-уф, — только и выдохнул киллер, отлетая к стене спальни.

Врезавшись в панель, он согнулся пополам, да так, что соломенная копна волос оказалась на уровне колен. Затем он неуклюже сполз на пол и провалился в пучину временного забвения.