Владимир Черепнин - Вовка в Троеклятом

— И заметив такое оживление в стане противника, ты решил, что в индюшатнике будет поспокойней?

— Обижаешь. Я поспешил вер-рнуться, чтобы пр-редупр-редить, что мне удалось пер-реговор-рить с Хоттабычем. Я ему стр-релку забил вон за тем углом. Сейчас он должен подойти. Но сначала пр-ровер-рим, с добр-рыми намер-рениями он идет или как.

— Каким образом?

— По условному знаку опр-ределим.

— По какому?

— Сам увидишь.

Через несколько минут колдун пересек площадь и направился в сторону условленного места.

— Все нор-рмально, можно с ним говор-рить, — выдал свое заключение Карл, — знак на месте.

Приглядевшись, я понял, что за знак. Покачиваясь при каждом шаге Хоттабыча, чалму украшало большое белое петушиное перо.

— Где будем вести пер-реговор-ры?

— Веди его сюда, — подала голос до этого задумчиво молчавшая Яга только не через главный вход, чтобы из дворца не заметили.

— Обижаешь!

Ворон полетел вслед колдуну и, спустя пять минут, Хоттабыч уже входил в наш номер.

— Мне передали, что перед тем как сдаться, ты хочешь поговорить со мной. — Прямо с порога приступил к делу колдун.

— Поговорить хотел, это точно, но сдаваться не собираюсь.

— Но ты же обещал!

— Об этом мы потолкуем попозже. А сейчас речь пойдет о той завитушке, что ты мне в лабиринте показывал, гномом нарисованная. Она у тебя с собой?

— Зачем тебе? Все равно прочитать не сможешь.

— Ей показать, — я кивнул на выходящую из-за ширмы ведьму.

Хоттабыч при виде Яги как-то совсем растерялся. Он и без того выглядел не столь уверенным, каким он мне показался во время знакомства в лабиринте. Они около минуты молча смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что это было, колдовской поединок, не заметный для обыкновенных людей и болтливых птиц, или Яга просто, по-бабьи, охмуряла джинна. Так или иначе, но верх одержала ведьма. Хоттабыч, не задавая больше вопросов, суетливо извлек из-за пазухи свиток.

— Он самый, — мельком взглянув, признала пергамент Яга, — что с телом сделал?

— Я не понимаю, о чем речь?

(Я тоже ни фига не понимал, но не спешил об этом объявлять).

— Эту гномью писульку (Карл зааплодировал) я своими руками положила в гроб… Вчера вечером Вовка мне рассказал, что видел тайнопись… Конечно, по миру много гномов шляется… Но, на всякий случай, я решила проверить… Полетела ночью. И что вижу? Могила раскурочена, трупа нет… Вот, я и хочу узнать, куда исчезло тело?

— Не было ни какого тела, только это, — Хоттабыч помахал пергаментом.

— Значит признаешь, что могилу раскопал?

— Да, но…

— Сожр-рал небось, — предположил, не сдержавшись, Карл, — колдуны, особенно главные, любят мер-ртвечинкой полакомиться, а р-разложившиеся гномики считаются у них особым деликатесом.

— Да я вначале даже не знал, что там могила, — поспешил оправдаться Хоттабыч, боясь, что слова ворона будут приняты за чистую монету, — я искал совершенно другой предмет. А когда понял, что заклинание привело к захоронению, решил не отступать. Но, клянусь, трупа не было. Только это. Колдун вновь продемонстрировал свиток в качестве неопровержимого доказательства. — А ты уверена, что гном умер?

— Не дышал, — пожала плечами ведьма.

— Это еще ни о чем не говорит. Гномы могут впадать в летаргию, когда сильно устают. А потом очухиваются. Живучие, жутко какие. Даже яд не берет. Как он перестал дышать?

— Не помню, давно это было. А что же ты искал на самом деле? Поспешила сменить тему Яга.

— А ты можешь это прочитать?

— Нет.

— Тогда не вижу смысла обременять тебя лишними заботами.

— Но я дословно знаю, что здесь зашифровано.

Хоттабыч на пару секунд замешкался, затем, приняв решение, заговорил:

— Я искал Волшебную керосинку. Точно знаю, что она существует, и о ней очень многое уже знаю. Сведения собирал много лет по крупицам. Когда знаний было достаточно, составил заклинание, выясняющее местонахождение реликвии. Я уверен, что на этом пергаменте указано, где Волшебная керосинка. Ты мне укажешь это место?

Глаза Хоттабыча загорелись фанатичным огнем.

— Легко, — Яга выпустила струйку дыма в лицо колдуна. — Запоминай.

Она около пяти минут скороговоркой, без всякого выражения выдала длиннющую фразу состоящую только из пяти слов: «Прямо, направо, налево, вверх, вниз», многократно повторяющихся в произвольном порядке.

Закончив, Яга чарующе улыбнулась и спросила:

— Запомнил?

— Да, но что это значит?

— Маршрут.

— Где?

— В лабиринте.

— Этого не может быть!

— Может. Только речь идет не о тех жалких коридорчиках, которые вы почему-то именуете лабиринтом. На самом деле это только преддверие настоящего.

— И ты знаешь, где находится вход?

— Да, под щитом, вмурованном в пол. Чтобы он открылся, нужно стукнуть три раза по левому краю, затем, — четыре по правому, а потом…

— Может не стоит все рассказывать? — перебил я Ягу, желая чтобы у нас оставались козыри.

Мне казалось странным, что ведьма вот так, запросто, выкладывает ценные сведения, в обмен на которые можно было бы попытаться выторговать свободу друзей.

— Не волнуйся, — успокоила Яга, — а, вдруг, я, когда перечисляла повороты, где-нибудь что-то пропустила или перепутала? Кажется, именно так я и сделала. Один неверный поворот — верная смерть. Никакое колдовство не спасет. Так что, существует только одна возможность добраться до Керосинки. Быть моим хорошим другом. И когда я захочу взглянуть на эту диковинку, то могу прихватить с собой своих приятелей. Так ты знаешь где щит, или тебе и это рассказать? — Ведьма вновь обратилась к Хоттабычу.

— Знаю.

— Вот и хорошо. Осталось только навести порядок во дворце. Что-то там непонятное происходит. Переполох какой-то, суета. В чем причина?

— Вот она — причина, — колдун кивнул в мою сторону, — он и его друзья.

Джинн рассказал о ночном визите черта и о его последствиях, о том, что пленники сбежали из камер. Но их вовремя хватились, все выходы из дворца перекрыты, выскользнуть не удастся. Обыскивается каждый уголок, и их поимка — дело времени.

— Можно ли как-нибудь приостановить эту бурную деятельность?

— Увы, от меня это теперь не зависит. Да и не в моих интересах. Чем быстрее эта канитель закончится, тем лучше.

— А незаметно вывести наших друзей из дворца сможешь? Я была бы весьма благодарна за такую услугу.

— Исключено. Гвардейцы сейчас мне не подчиняются. А мимо них не проскочит даже мышь.

— Мыши — это понятно, — не удержался от комментариев ворон, — гр-рызуны пр-ротивные. Куда им мимо негр-ритосов пр-роскочить! А как насчет котов?

Карл соорудил из крыла подобие сжатого кулака с вытянутым указательным пальцем и указал на дверь. В проеме находился ухмыляющийся Васька. Кот важно прошел в комнату. Следом за ним в номере появилась Марго, которая тут же прыгнула на колени хозяйке.