Александра Лосева - Две недели и дальше. Плохая вода. [Книга вторая]

Ааронн вел партию через густой валежник, изредка останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. Иефа старательно напрягала слух, но никаких посторонних звуков уловить не могла, и от этого становилось очень не по себе. С одной стороны, за каждым кустом ей мерещился совомедведь, с другой – не отпускало стойкое ощущение, что кто-то смотрит в спину, кто-то совсем рядом, то сбоку, то сзади, нужно только поймать момент и обернуться – быстро-быстро – и тогда увидишь, кто это. "У меня паранойя, – мрачно думала полуэльфка, перебираясь вслед за Стивом через поваленные стволы. – Мания преследования у меня, это точно. Мне нельзя было идти в этот поход – он явно сводит меня с ума. Сны какие-то, предчувствия, видения, черт бы их побрал! Да что ж это такое!" Она вертела головой, но ни сбоку, ни сзади никого не было, один только раз Иефе удалось заметить, как качается ветка, которая по всем законам природы качаться не должна. И только. Но этого хватило, чтобы между лопаток с новой силой засвербело ощущение взгляда. "Ладно, – убеждала себя полуэльфка, – пусть подумают, что я сумасшедшая трусиха, плевать мне на них. Но неужели никто больше не замечает? Допустим, Стив способен кого-то обнаружить только при условии, что этот кто-то на него наступит. Хорошо, положим, Зулин настолько уверен в своей непогрешимости, что не видит ничего вокруг, а фамильяр у него еще молодой и необученный. Но Ааронн!"

– Ааронн, подожди! – Иефа обогнала Стива и пошла рядом с проводником, приноравливаясь к его шагам. – Может, я сумасшедшая, если что, ты так и скажи, я не обижусь…

– Иефа, знаешь, в чем главная беда персонажей абсолютно всех героических саг?

– В чем?

– Вместо того чтобы, не откладывая, сообщить спутнику что-то очень важное, они пускаются в пространные рассуждения о долге, чести, любви или собственной неадекватности. И пока они разглагольствуют, их убивает коварный враг. А их спутникам приходится совершать множество подвигов, чтобы узнать, что же им, в конце концов, хотели сообщить. Поняла?

– Поняла. Мне кажется, за нами кто-то идет.

– А, ты тоже заметила? Умница. Да, за нами кто-то идет, и что?

– Как что?! Нужно же что-то делать! – Иефа понизила голос до еле слышного шепота.

– Например? – Ааронн искоса глянул на полуэльфку и усмехнулся краешком губ.

– Ну, я не знаю… Поймать его, выяснить, кто он такой… Почему нас преследует… А вдруг он хозяин… этих? И потом, мне слабо верится, что кто-то стал бы следить за нами в этих зарослях с добрыми намерениями.

– С этим трудно поспорить, но есть одно "но". Вернее даже два. Во-первых, мне ни разу не удалось его увидеть, а это показатель. Во-вторых, как только мы о нем заговорили, он ушел.

– Ушел?

– Ну да. Прислушайся к себе: ты еще чувствуешь взгляд?

– Нет, не чувствую, – Иефа зябко поежилась. – Даже не знаю, что хуже: чувствовать, что за тобой кто-то идет, и не видеть его, или знать, что за тобой кто-то шел, а теперь этот кто-то бродит по округе и готовит какую-нибудь пакость.

– Почему сразу пакость?

– Не знаю… – полуэльфка растерянно посмотрела на проводника. – Я запуталась…

– Боюсь, на распутывание у тебя времени уже не будет, – посерьезнев, сказал эльф. – Мы пришли.

Иефа вздрогнула, подняла глаза и сквозь переплетение веток и листьев увидела башню. Совсем близко, всего-то шагах в двадцати. Подошли Зулин и Стив. Зверь, выскочивший было вперед, на опушку, юркнул обратно в кусты и поджал хвост.

– Ничего себе башенка! – радостно сказал планар.

– Ничего хорошего, ты хочешь сказать, – поправила его полуэльфка. – Ну вот, мы на нее посмотрели. Может, теперь уйдем отсюда, пока есть возможность?

– В тебе начисто отсутствует дух авантюризма! – возмутился Зулин.

– Да-да, я не лазаю в окна к любимым женщинам, и терпеть не могу сюрпризы в виде таких вот башенок, – поморщилась Иефа. – Просто скажите мне, что мы будем делать дальше, конечно, если вы уже насладились пейзажем.

– Язва, – буркнул Стив.

– Извращенец, – ответила Иефа.

– Как это, что делать? – удивился маг. – Исследовать ее, разумеется. Попытаемся выяснить, кто ее построил, когда и для чего, и вообще, попробуем понять, что здесь происходит.

– Я отвечу на все твои вопросы, не сходя с этого места! – фыркнула Иефа. – Построили ее эльфы, причем сотни лет назад, причем для того, чтобы скрыть какую-то гадость, а сейчас здесь происходят раскопки этой самой гадости, в которых участвуют твои любимые зомби. Я даже могу сказать, с какой целью. Для того чтобы какой-то гад получил гадость, спрятанную сотни лет назад эльфами, и стал еще более гадючим гадом, чем есть сейчас!

– И снова умница, – тихо сказал Ааронн.

– Иефа, ты кого угодно выведешь из себя! – Зулин нетерпеливо притопнул ногой. – Хочу тебе напомнить, что следопыт у нас – Ааронн, а знаток горного дела и всяческих построек – Стив. А твоим мнением я и вовсе не интересовался.

– Командная работа, как же!… – яростно прошипела полуэльфка. – Нет у нас никакой команды!

– Погоди, не кипятись, – Ааронн мягко взял Иефу за руку, и полуэльфка ошалело замолкла на полуслове. – Зря ты так, Зулин. Иефа развивает в себе очень полезные способности, на твоем месте я бы ее всячески поощрял. И потом, она права почти во всем. Эту башню действительно построили очень давно. Лет триста назад, а, Стив?

– Четыреста, – буркнул дварф.

– Четыреста, – легко согласился Ааронн. – Я не специалист, но мне кажется, что строили все-таки не эльфы, хотя эльфские руны, на которые обратила внимание Иефа, действительно указывают на активное участие в постройке лесного народа.

– Дварфы строили, – неохотно вмешался Стив. – Четыреста десять или четыреста пятнадцать лет назад. Это сторожевая башня, там внутри, головой ручаюсь, нет ничего, кроме входа в подземелье и двух десятков ловушек, охраняющих этот вход. И вот еще: сдается мне, что подземным ходом можно попасть в другие башни. Если выживешь, конечно.

– Да ладно, откуда там ловушки! – беспечно махнул рукой Зулин. – Она наполовину развалилась – вон в стене проломы какие! Если да же там и были какие-то ловушки, они давным-давно не работают.

– А вот за это я не стал бы ручаться.

– Ну а теперь, когда мы все уже выяснили и обсудили, может, пойдем отсюда? – неуверенно поинтересовалась Иефа и осторожно высвободила ладонь из эльфской руки.

– Пойдем, – согласился Зулин. – Прямо в башню мы отсюда и пойдем. Кто-нибудь против?

– Я! – сказала Иефа.

– Вот и замечательно! – просиял планар. – Давай, Ааронн, веди. Хватит уже по кустам рассиживаться.

Полуразвалившаяся и заброшенная, башня, тем не менее, казалась совершенно живой. Недовольно хмурились серовато-бурые, оплетенные плющом стены, от которых на высокую траву ложилась холодная, густая и как будто тяжелая тень. Солнце не касалось столетних камней, избегало бойниц, стороной обходило выемки и трещины. Возвышаясь черным островом в море зелени и света, башня была похожа на древнего великана, застывшего в отчаянной попытке вырваться из цепких рук растений. Ее величественное недовольство сказалось даже на беспечной веселости мага: он замолчал, посерьезнел и пропустил вперед эльфа, явно признав за ним право распоряжаться. По крайней мере, пока.