Александра Лосева - Две недели и дальше. Плохая вода. [Книга вторая]

– По-моему, ты излишне горячишься, – отозвался мирно спящий эльф. – Ваша беседа была бы весьма плодотворной, если бы вы не перешли на личности. В частности, стоило бы подробней обсудить твои сны.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно кивнула Иефа.

– Сны! – недовольно фыркнул Зулин. – Ааронн, у нас нет времени на всякие глупости! Еще не хватало сделать из Иефы оракула и каждое утро выслушивать пересказ бредовых видений. Не слишком ли, друг мой? Она у тебя и маг, и целитель, и боец, и шпион, а теперь вот еще и провидицей оказалась! По-моему, многовато для одной маленькой, нервной, покусанной гибберлингами полу… барышни!

– Зулин!

– Иефа!

– Хорошее начало хорошего дня, – философски пожал плечами эльф и с хрустом потянулся. – Разводи костер, Стив, будем завтракать.

Вырубка выглядела более чем прозаично, и, разумеется, Зулин не преминул это отметить. "Ночные страхи – назидательно сказал он – свидетельствуют о неустойчивой психике". "Иефа, милая, ты уверена, – спросил он – что тебе стоило идти в этот поход? Знаешь ли, дальше будет еще страшнее…" Иефа затравленно посмотрела на спутников, но поддерживать ее никто не собирался. Разобиженный Стив лелеял свое дварфское самолюбие, Ааронн сохранял неизменно бесстрастное выражение лица. Иефа открыла рот, чтобы съязвить, но вид свежесрубленных пней вызывал слишком яркие воспоминания, да и плечо болело. После завтрака полуэльфка попыталась залечить укусы, но получалось как-то не очень, а просить помощи у Ааронна не позволила гордость. "Да, – подумала она уныло, – это вам не султанатская плеть…" Теперь уродливые багровые рубцы под грубой тканью рубахи противно ныли при каждом движении, и от этого хотелось лечь на охапку сухих листьев и как следует прореветься в чей-нибудь плащ. Еще хотелось вжать голову в плечи, и дело было даже не в ночных воспоминаниях. Иефа чувствовала, как с каждым шагом внутри все сильнее ворочается непобедимая звериная паника, не имеющая никакого отношения к мертвым лесорубам. На севере плохо. На севере страшно. На севере -необъяснимая "плохая вода", не живая, но и не мертвая, высасывающая душу. На север нельзя. Ни в коем случае.

Но как объяснишь?

Можно было, конечно, пересказать сон, но Иефа уже и сама толком не помнила, что и когда ей снилось. Видения переплетались и путались, то полуэльфке казалось, что было озеро, возле которого ее сожгли на костре, то лес гнался за ней, а она пряталась от него в пыльной библиотеке, то волчья стая тонула в сером болоте и выла от страха тоскливо и протяжно… Нет. Конечно, нет. Не перескажешь всего этого так, чтобы почувствовали и поверили, чтобы свернули с опасного следа и ушли дальше, как можно дальше от проклятого места… Конечно, нет. И полуэльфка уныло плелась в хвосте партии, изо всех сил заставляя себя переставлять ноги, и безнадежно мечтая о том, что след затеряется… Ну да. Как бы не так.

Глубокие борозды, пропаханные срубленными стволами, тянулись и тянулись на север, ни от кого не скрываясь. Разорванные пласты прошлогодних прелых листьев пахли сыростью и корицей, по влажным комьям земли ползали потревоженные жуки. Ааронн вел партию по следу, перешагивая через пни и разоренные муравейники, вел через вырубку, через густой березовый подлесок, через молчаливые, будто умершие поляны, дальше и дальше, и солнце поднималось все выше, а потом в воздухе что-то неуловимо изменилось, деревья расступились и…

…с диким криком свалилась в воду, и вода поглотила ее. И уже опускаясь на дно, чувствуя на горле стальные жадные пальцы, Иефа отчаянно дернулась, оскалила волчью пасть, забила слабеющими крыльями и тогда увидела перед собой…

– Ну вот, до хрена чистой питьевой воды, – сказал Зулин. – А мы мучились с этим дурацким ручьем. Смотрите, какое славное озеро.

– Угу, – согласился Стив, – вон спуск к воде. Пойду, что ли, башку остужу – совсем жара треклятая замучила…

– Стив, не ходи, – тихо сказала Иефа, с тревогой глядя на безмятежную водную гладь. – Слышишь? Я тебя очень прошу, не ходи.

– Это еще почему? – дварф недовольно дернул плечом.

– Потому что… – Иефа усилием воли подавила желание развернуться и удрать обратно в лес. – Потому что… нельзя. Просто нельзя.

– А если я взопрел? – Стив воинственно встопорщил бороду. – Может благородный дварф взопреть?

– Ну хочешь, я тебе из фляги полью? – жалобно предложила полуэльфка и даже руку дварфу на плечо положила для пущей убедительности. – Ну зачем тебе это озеро?

– Затем, что я купаться хочу! – вышел из себя Стив. – Зулину можно, а мне нельзя, что ли?!

– Зу… – Иефа поискала взглядом планара и похолодела.

Пока Стив с Иефой препирались, маг спустился к воде и теперь не спеша подкатывал длинные рукава балахона, мурлыча себе под нос что-то благостное. Полуэльфка отпустила дварфское плечо и опрометью бросилась к планару.

– Зулин, не смей! Зулин!

– Что такое? – маг, собравшийся было зачерпнуть воды, распрямился и с удивлением посмотрел на бегущую к нему полуэльфку.

– Зулин, погоди! – Иефа затормозила у самой кромки, взметнув тучу песка, и ухватила планара за рукав. – Отойди от воды! Отойди, я тебя очень прошу!

– С какой стати?

– Я знаю, ты мне не веришь, – полуэльфка умоляюще посмотрела на Зулина. – Но все равно, я тебя очень прошу: отойди от воды! Ее нельзя пить, до нее даже дотрагиваться нельзя! Это смертельно опасно! Я прошу тебя, пожалуйста! Это плохая вода, это…

– Иефа, не начинай! В конце концов, это просто смешно! – маг сердито отпихнул от себя барда и снова наклонился к воде, но умыться так и не смог.

Иефа обхватила его поперек туловища и потащила прочь от берега, чуть не сбив с ног. Зулин мгновенно взъярился и рванулся прочь из цепких объятий барда, но Иефа держала на удивление крепко, и после непродолжительной борьбы оба повалились на землю и покатились. Полуэльфка мертвой хваткой вцепилась в мага, и даже в горизонтальном положении не оставляла настойчивых попыток оттащить его подальше от берега. Зулин пыхтел и отбивался, сквозь шум потасовки слышал подбадривающее гиканье Стива и чувствовал непреодолимое желание удавить Иефу голыми руками. Удавить и бросить на дно озера, в мягкий ил.

Подумав об этом, Зулин вдруг перестал воспринимать окружающий мир и услышал зов, прекраснее и могущественнее которого ничего не было на свете. "Отдай ее мне, – требовало озеро, – она моя. Один раз ей удалось избежать своей судьбы, но теперь ты восстановишь справедливость. Отдай ее мне, верни то, что принадлежит мне по праву, и ты будешь вознагражден. Убей ее, ты же хотел это сделать раньше. Убей…" Зулин потянул пальцы к беззащитному горлу Иефы, но тут в его голове раздался еще один голос, удивительно похожий на голос девушки. "Застынь… Застынь… Мороз сковал реки… Ты – лед… Ты неподвижен… Застынь…" "УБЕЙ ЕЕ!!" – загремел голос озера. Зулин стряхнул подступившее было оцепенение и вцепился полуэльфке в горло.