Александр Романов - Человек с мешком 3

Смешно – но, видимо, это подействовало. Поскольку церемониймейстер с перекосившимся лицом ушествовал куда-то, а потом прибежал распорядитель рангом поменьше и сообщил, что я могу идти так, как считаю нужным. Хвала Великому Дому…

– Надеюсь, сударь, вы знаете, что делаете, – пробормотал мне по пути вполголоса Мэллон.

– Знаю, знаю… – так же прогундосил я в ответ.

Хотя, конечно, ничего такого я не знал. Впрочем, рекомендация на подобный случай давно известна… Если не знаешь, каков должен быть этикет, поступай как хочешь – но только как можно уверенней. Ну, разумеется, без уклонения в эпатаж. Ну, я, в общем, и не эпатировал…

Мэллону все это объяснять не требовалось. Но успокоить – стоило. А то, похоже, мой демарш его изрядно напугал. И, хотя я ему во время разговора в бане более-менее объяснил, что по отношению к этим эльфам, в случае чего, у меня только одна проблема – с какой стороны их начинать жечь: справа налево или слева направо – чувствовал себя он явно не в своей тарелке. Хотя и старательно скрывал данное обстоятельство.

Между тем, сопровождаемые не то выделенной нам почетной свитой, не то взводом охраны, мы миновали несколько ставших мне уже привычными каменных коридоров и приблизились к аудиенц-залу.

Блин! Ну ведь они и в самом деле решили устроить торжественный прием, удоды!…

Завыли трубы, вдоль стен вытянулись шеренги парадного караула – все шитые золотом до полной невозможности разглядеть цвет мундиров – распахнулись здоровенные, как ворота, тоже изукрашенные золотом двери – и мы вступили в помещение, размерами подходившее крытому стадиону. Да что у них тут за гигантомания-то такая?

Впрочем, справедливости ради, следует заметить, что зал был хорош… Колонный зал Дома Союза рядом с ним смотрелся бы бледновато. Потому как ряды титанических колонн, явно стилизованных под древесные стволы – при высоте в пару десятков метров – сравнить с чем-либо было затруднительно…

Разве что с фронтоном Казанского собора в Питере. Мощь и незыблемость вкупе с изяществом. Это было что-то… Кем бы ни являлись создатели сего архитектурного шедевра – впечатления, что посетитель попал в каменный лес они добились полностью.

Особенно усиливали эффект золотые, серебряные и – видимо – малахитовые листья крон каменных исполинов, смыкающиеся на потолке гигантским сводом. По совместительству эта конструкция играла еще и роль рефлектора, отражающего свет многочисленных люминофоров, в живописном беспорядке развешанных со всех сторон.

А два с журчанием и плеском стекающих справа и слева искусственных водопада тысячами бликов завершали композицию, делая ее динамичной и едва ли не живой… Ну, в общем – зарисовка с натуры: «Эльфийская поляна лунной ночью». Если кто видел. Я – нет. Но – повторюсь – впечатляло!

Как же там было-то? Сам я не читал, но у Гакова, в «Истории одной планеты» упоминался этот роман… Англичанина какого-то XIX века. О полете на Венеру. В том же веке и из Англии, разумеется…

Что-то вроде: «И вот любовная сцена в Золотом гроте, при ночном свете опалесцирующего неба Венеры под охраной дракона с изумрудной чешуей…» Или там грот был изумрудный, а дракон золотой?

Впрочем, не один ли черт. Вот вспомнилось мне именно это. Больно уж интерьер был откровенно фэнтэзийный. Или я от нервного напряжения в критиканство впал? Но уж очень сильно происходящее походило на какую-нибудь оперную декорацию, честное слово!…

В общем – буквально «под панфары» – мы вступили в этот, без преувеличения сказать чертог. Заполненный, само собой, толпами придворных вдоль колонн с водопадами.

И по выложенной не иначе как изумрудами – бо зеленого цвета – дорожке, оставленной свободной по центру, направились к возвышению в противоположном конце зала.

На возвышении, надо полагать, восседал сам Страж Врат. Местный Келеборн… Или Келебрембер? Вот уж не помню, кого из них как звали. Но что не Кирдан-Корабел – это точно: какие тут корабли – кроме нарисованных?

Но мужик, безусловно, был мощный. Как бы это поточней сказать? Вот в древней Ассирии были такие человекобыки – ну все статую видели, знают. Так вот – в данном случае это был человекотрон!

Фундаментальное такое сооружение. Из массивного резного трона снизу и могучей бородатой головы сверху. И все это задрапировано во что-то белое. Не то тогу, не то простыню… Не то горностаевую мантию.

Чего он был с бородой – не знаю! Тут у них у всех большей частью бриться положено. А этот – вот…

По сторонам трона толпились две группировки явно ближнего окружения. С правой стороны видимо воины – с оружием. А вот с левой, надо полагать, были маги.

Тоже все в белом, седобородые и седоволосые – в немалых летах. Тот, что нас арестовал на поляне и сейчас сопровождал на шаг позади, в сравнении с ними выглядел натуральным сосунком.

Надо думать, это был тутошний Совет Старейшин. Все поголовно в белых одеждах. В знак непогрешимости, наверное, ага…

Мне живо вспомнилось, как крунирские аксакалы не желали признавать меня джинном…

И, надо признать, я не ошибся в своих предчувствиях. Во всяком случае, прежде чем мы добрались до трона со статуем Главного Эльфа, караул дружно остановился. Ну и нам пришлось сделать то же самое.

Я еще не успел подумать, о том, как мы разговаривать будем на таком расстоянии, а от колдунов отделились двое и направились в мою сторону. Причем именно в мою. На Мэллона они даже внимания не обратили.

И без лишних слов преподнесли мне полное блюдо горячего сбитня…Тьфу… Поднос. С лежащим на нем единственным предметом. Скорей всего – ну, моя чукча так думай – жезлом.

Мало им, видимо, показалось той церемониальной дубины, которую я отказался брать. Так теперь – снова… Что я с ней делать должен? Взять? Послать их? Плюнуть на поднос в лучших традициях Арракиса? Или облобызать каждого в десны на манер дорогого Леонида Ильича?

Да – судя по воцарившемуся всеобщему молчанию, это была-таки проверка. И, надо думать, все на ту же мою джинсовость… Ну, мута-танты…Танта-муты… Сказал бы я вам… Да, боюсь, медведь проснется…

Но придет время – и я скажу, все, что думаю по этому поводу! Можете не сомневаться! Вы у меня потом еще долго икать будете при воспоминании о сегодняшнем дне! Но сейчас-то что?!

Время идет, ничего не происходит… Вон, слышно, в рядах зрителей уже и шептаться начали, а я все стою столбом. Как памятник себе. Эгзиге монументум…

Что мне делать?! Съесть эту штуку? Или, может быть, сесть на нее? Какого действия от меня ждут? Впрочем, какого бы ни ждали – я его все равно не знаю. Потому как не знал отродясь.

Вот так вот и горят все самозванцы! А еще рассуждал только что: если не знаешь, что делать, действуй уве-еренно!… Ага, щас, блин… Уверенности-то у меня – хоть отбавляй! Делать-то что?! Только не тянуть!