Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

— Что такое кукосы и… как ты сказал? — удивился Мариус.

— Финики и бананы, — подсказал Симон. — Это — плоды, сладкие и питательные.

— Откуда они здесь? И кто дает вам хлеб? — спросил Мариус.

— Пустыня щедра для тех, кто не причиняет ей вреда, — загадочно объяснил Симон. — Хлеб мы выращиваем на берегу Ларсы. Что до плодов, то их нам привозят братья наши из оазиса.

— Из чего?

— Оазис — это зеленый островок посреди пустыни. Их несколько, и бесчисленное множество плодов там произрастает!

В таких приятных и весьма, весьма познавательных беседах время неслось стрелой. Вдруг Симон спохватился, что совершенно манкирует своими обязанностями наставника. Мариус только усмехнулся. Он-то знал, что победа в прятках ему в любом случае обеспечена. Потому лучшей подготовкой к состязаниям он посчитал здоровый сон, о чем и сообщил обескураженному Симону. Мариус вышел из помещения на свежий воздух — выкурить трубочку на сон грядущий. Завершался день, полный треволнений. Мариус посмотрел на черный небосвод, испещренный необыкновенно яркими звездами. Чистое небо в Рениге — примета добрая, сулящая удачный день.

Что, интересно, обещает оно здесь, в Пустыне Гномов?

Мариус стоял у подножия круглого холма, внутри которого вела свое исполненное смысла существование Матерь мерданов. Не дай Бог, перед испытанием положено заходить в этот затхлый склеп и, паче того, как-то контактировать с мерзкой бабкой. Симон об этом не предупреждал, но, может, просто считал само собой разумеющимся. Для него-то наверняка прикосновение вонючей скорпионши — высшая благодать.

Но, к счастью, от вторичного посещения холма Мариуса избавили.

— Прошу подготовиться к выбору соперника! — гаркнул мордатый мужик без шеи и с огромным, как барабан, пузом. Густой бас резонировал в его колоссальном чреве, на выходе перерастая в трубный глас. Мариус от неожиданности вздрогнул. Публика оживленно зашумела. На ристалище приперлись все — включая дряхлых стариков и малых детей. Предвкушают, гады, зрелище. Ладно, ладно! Будет вам потеха!..

Из толпы выделился десяток молодых людей, относительно статных и достаточно плечистых. Толкаясь, они образовали нестройную шеренгу без намека на ранжир. У мордатого в руках оказался широкий и глубокий глиняный сосуд.

— Жребий, жребий! — зажужжала толпа.

Мордатый бросил в сосуд десяток камешков, предварительно пометив один из них какой-то гадостью. Молодые люди, поочередно подходя к сосуду, извлекали камешки. Мариус наблюдал за процедурой равнодушно. Ему было все равно, с кем воевать. Он знал: в прятках никто из здешних его не одолеет.

Удача улыбнулась шестому по счету молодцу. Вытянув роковой камешек, он завопил от радости и яростно потряс кулаком в воздухе. Толпа ответила ему истеричным визгом. Мариус поморщился.

— Справедливый жребий избрал соперником доброго Гисмонда! — прогремел толстый мужик без шеи.

Жеребьевка, как показалось Мариусу, представляла для зрителей основной интерес во всем шоу. После определения соперника ажиотаж как-то враз спал. Лихорадочное возбуждение уступило место энергичной деловитости. Группа соратников принялась готовить доброго Гисмонда к поднятию тяжестей. Пять-шесть грязных рук разминали мощный плечевой пояс счастливца, теребили его картинный бицепс. Некоторые массажисты сладострастно подводили очи, бормоча в экстазе. Добрый Гисмонд, мрачный, как демон, с лицом, выпачканным в грязи, с челкой, закрывающей глаза, был исполнен достоинства. Коренастый, набычившийся, он рвался в бой. Он пританцовывал на своих коротких, крепких, толстых ногах. Слава и почести ждали его. Он сознавал уникальность стоявшей задачи и был готов ей соответствовать. Все племя, сладко улыбаясь, любовалось своим избранником. Все племя инстинктивно чувствовало эпохальную значимость поединка. Веками раскручивалась бесконечная спираль ДНК, чтобы настал момент и Мердан, Выбранный Судьбой, доказал превосходство своей нации над Тем, Кто Пришел Оттуда. Оттуда, Откуда Изгнали Мерданов.

Место для поднятия тяжестей уже было очищено. Камни ждали силачей. При виде длинного ряда валунов Мариусу сделалось нехорошо.

Симон делал Мариусу легкий массаж. Мариус вдруг почувствовал себя неуютно. Он оглянулся, пытаясь понять, что же его смутило. Да нет, вроде все как было. Никаких злобных взглядов, враждебных движений… Ну, конечно, в этом ведь все дело! На них с Симоном вообще никто не глядел! Все племя принципиально любовалось красавцем Гисмондом. Чужеземец для мерданов просто не существовал. Через несколько часов он умрет — так стоит ли он внимания добрых людей? Мариуса это глубоко задело и разозлило. "Ну, козлы! Вы еще на меня посмотрите! Будете глядеть, не отрываясь!" — подумал он.

Симон массировал быстро и умело, как лекарь в серных банях. Его бы в цивилизованный мир — хорошие деньги мог бы зарабатывать парень! Мариус вспомнил скабрезную рассказку Уго о графине и ее массажисте, которых подловил не вовремя вернувшийся граф. История заканчивалась счастливо: графиня и массажист завершили-таки начатое дело, причем граф ни на секунду не усомнился, что эта парочка занимается именно массажом. Вот что значит — профессионал! Мариус представил чахлого Симона в постели с графиней и не смог удержаться от смеха.

— Ты чего? — недоуменно спросил Симон, не прекращая щупать кожу подопечного.

— Все нормально, — успокоил его Мариус. — Ну что, скоро ты там?

Симон закруглялся, потому что на арене уже появился мордатый и рявкнул с типичным для всех арбитров отмороженным видом:

— Первым поднимает камень чужеземец!

Встряхнувшись, Мариус вышел в круг. Первый подход — к легчайшему весу. Выбрав самый мелкий камень, Мариус охватил его руками и довольно легко поднял над головой. Народ безмолствовал.

— Черед доброго Гисмонда! — объявил мордатый своим громобойным басом.

Добрый Гисмонд взметнул камень так же непринужденно, как светская львица поднимает бровь. Радостные крики сотрясли воздух. Мариус твердо решил сохранять спокойствие: чужое поле есть чужое поле.

— Чужеземец поднимает второй камень! — проревел мордатый.

Чужеземец исполнил это с легкой натугой. Гисмонду второй камень дался не сложнее, чем первый.

Регламент предусматривал шесть подходов к возрастающим тяжестям. Мариус спекся на четвертом камне. А неунывающий Гисмонд под страшный рев поднял над головой этот вес и, подержав секунд пять, швырнул оземь. И уже чисто на бис поиграл мускулами, вне конкурса подняв самый тяжелый валун. Этим, наверное, он хотел окончательно морально разложить соперника.

По торжествующей физиономии Гисмонда бурными потоками стекал пот. Молодой мердан был устал, но удовлетворен, как петушок, покрывший всех кур в курятнике. Мариус спокойно смотрел на него, дивясь силе крепыша и гадая, смог бы с ним конкурировать Расмус.