Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

— Я что, должен буду таскать его все время? — воскликнул Мариус, не в силах скрыть отвращения.

— Безусловно. Я вижу, тебе это неприятно, хотя и не понимаю причин. Впрочем, это не имеет никакого значения. Возможно, твой отрицательный настрой пойдет только на пользу эксперименту. Нам важно проследить за всей твоей жизнью, поскольку кольцо с заложенной в него информацией будет генерировать определенное поле, свойство которого и его воздействие на органические объекты и представляет для нас специальный интерес. При этом мы отнюдь не собираемся руководить твоими поступками. Поле не сможет воздействовать на твою психику. Оно лишь оптимизирует выполнение некоторых установок. То есть в определенный момент ты сможешь призвать себе на помощь все умственные и физические ресурсы своего организма. Кроме того, кольцо конденсирует ту энергию, которую ты излучаешь, и может ее выплеснуть, когда это окажется необходимым. Но на твою подкорку оно не может воздействовать. Психически ты останешься полностью автономной единицей. Это значит, что ты сохранишь полную свободу действий.

Свобода действий — это хорошо, подумал Мариус и снял кольцо.

— Я не буду его носить, — сказал он тихо, но твердо.

— Как угодно, — поморщился Крон. — Но должен предупредить: теперь твое существование без этого кольца сильно ограничено во времени.

— Не понял? — переспросил Мариус, и волосы от ужасного предчувствия зашевелились, как потревоженные змейки.

— Формулирую совсем просто: сняв кольцо, ты обрекаешь себя на очень скорую смерть. Без кольца твой организм теперь, коль скоро эксперимент начат, просто не сможет эффективно поддерживать жизненно важные функции.

Собеседники помолчали.

— На мой взгляд, глупо идти на бессмысленную гибель из-за абсолютно немотивированного желания избежать участия в эксперименте, всю грандиозность которого ты просто не в состоянии постичь, — брезгливо убеждал Крон. — Пойми: тебе выпал редкий удел. Ты один представляешь свое поколение перед миром вечности и вечной мудрости. Поверь: тебя ждет необыкновенная жизнь.

Мариуса это не радовало. Он предпочел бы никого не представлять, а скромно разделить судьбу поколения, какой бы жалкой она ни оказалась. Но что наши желания без возможности выбора? Мариус вздохнул и вновь напялил кольцо на безымянный палец левой руки.

— Ты веришь в Бога-солнце? — спросил Крон усталым тоном.

Мариус неохотно кивнул головой.

— Что, согласно вашей вере, символизирует кольцо?

— Чего?

— Ну, что ты видишь в кольце? Какой символ?

Мариус задумчиво посмотрел на колечко. О чем толкует этот умник? Он раздраженно пожал плечами: не понимаю, мол, изъясняйся проще.

— Вы ведь считаете кольцо символическим изображением солнечного диска? — терпеливо продолжал Крон.

Ах, так… Мариус кивнул.

— Тогда можешь считать, что ты — Избранник Солнца. И Бог назначает тебе твой жребий, закрепляя его посредством кольца. Мы лишь озвучили тебе волю Бога. И передали его амулет.

Что-то не очень ты, приятель, смахиваешь на слугу Господа, подумал Мариус, скептически глядя на Крона. Видели мы слуг Господа. Уж этого добра в нашей славной Рениге довольно.

— Ты лжешь, — сказал Мариус.

— Зачем мне лгать? — ледяным тоном спросил Крон.

Мариус этого не знал. Собственно, ему было все равно.

— Последний момент, — сказал Крон. — Как я уже упоминал, мы поручили составление головоломки Ордену Пик. Эта организация отнюдь не пользуется нашим абсолютным доверием. Нам известна ее цель — тайно использовать нашу мощь для успеха своих начинаний. При составлении головоломки Орден остался верен себе и не удержался от соблазна, самовольно введя в схему задание с тремя талисманами. Разумеется, от нас это не укрылось. Однако мы позволили событиям развиваться своим ходом.

Мариусу все труднее становилось понимать Крона.

— Орден Пик добивается совершенно конкретной цели. Три талисмана, которые ты должен был для него добыть, составляют части единого целого. Совмещенные определенным образом в известной точке вашей планеты, они способны породить процессы с фантастической энергетикой. После того, как это будет проделано, перед обладателем талисманов открываются поистине безбрежные перспективы. В руках организации, подобной Ордену Пик, талисманы являются ключом к мировому могуществу. В свое время три этих магических предмета были размещены так, чтобы овладеть ими стало практически невозможно. Мариус вспомнил пещеру людоеда, остров Тинторетто и курган мерданов. Тот, кто хотел сделать талисманы недоступными, преуспел в этом.

— Обычный человек вряд ли смог бы овладеть даже одним талисманом. Другое дело — ты. Обладая позитивно заряженной шпорой, ты мог при известной настойчивости эти талисманы собрать. Зная о твоих возможностях, Орден Пик решил использовать этот уникальный шанс и подстроил все так, что поиск талисманов для тебя стал неотъемлемой частью общей задачи, поставленной головоломкой. Другими словами, вопросом жизни или смерти.

Из этих громоздких комментариев Мариус понял главное: его обвел вокруг пальца еще и Орден Пик.

— Теперь три талисмана принадлежат Ордену, который стоит на пороге исполнения своих вековых чаяний — продолжал Крон. — Его руководители хотят владеть миром. Теперь они получили орудие для исполнения этой цели. Осталось только совместить талисманы определенным образом в определенной точке в определенный момент. Помешать им можешь только ты — ели захочешь, конечно. С нашим кольцом, ты равен Ордену. Хорошенько запомни это. Крон посмотрел на Мариуса и не смог удержаться от скептической усмешки.

— Ты волен отправляться, куда пожелаешь. Но есть человек, к которому тебе стоит пойти, если ты действительно хочешь использовать свой великий шанс. Талисманы наверняка прежде всего попадут к нему.

— А если я не захочу?

— Твоя воля, — протянул Крон многозначительно, но без особой угрозы. А может, и вовсе без укгрозы. — Впрочем, от судьбы не уйдешь. Веришь ли ты в божественное предопределение?

Мариус осторожно хмыкнул.

— Веришь ли, что должно свершиться назначенное тебе свыше? — смягчил формулировку Крон.

— Да! — согласился Мариус. Именно это ему внушали с младенчества.

— Тогда нам спорить не о чем. То, что должно свершиться, так или иначе свершится. Убеждать тебя я не намерен. Да исполнится воля небес! Но на всякий случай имей в виду: имя и местожительство человека, к которому я рекомендую отправиться, ты найдешь в той комнате, где беседовал с нашими внештатными сотрудниками.

— С гномами?

— С ними. Теперь, прежде чем расстаться, хочу сделать тебе приятное. Думаю, для тебя эта демонстрация представит интерес. Поди сюда, — и Крон шагнул к непонятным мигающим и урчащим предметам вдоль стен. Здесь, среди блестящей мишуры, матово отсвечивало желтоватое прямоугольное окно, разделенное на квадраты. В окне перемещались фиолетово-зеленые облака.