Сергей Мусаниф - Первое правило стрелка

— А что не так с подземельем? — спросил стрелок.

— Там обитает ужасный демон.

— Один? — уточнил стрелок.

— Вроде бы да, — сказал Гарри.

— Каковы боевые характеристики демона? — спросил стрелок.

— Не знаю. Еще никто оттуда не возвращался, чтобы рассказать.

— Я вам вот что предлагаю, — сказал Бозел, обгладывая куриную ножку. — Вы можете идти как хотите. А я превращусь в дракона, перелечу через горы и встречу вас с той стороны, рядом с Цитаделью. Там Гарри превратит меня обратно в героя, мы ухлопаем Негориуса, и все будут довольны.

— Фиговый план с тактической точки зрения, — сказал Гарри. — Нам не следует разделяться.

— Зато это хороший план с точки выживания меня как вида, — сказал Бозел. — И я смогу сохранить меч для следующей попытки. Ну это в том маловероятном случае, если демон вас скушает или зомби разорвут на части. А вообше-то я в вас верю.

— Хорошо, что ты в нас веришь, — сказал Гарри. — Но плохо, что ты веришь в нас недостаточно, чтобы пойти вместе с нами.

— У меня есть предложение, — сказал стрелок, — Гарри превратит Бозела в дракона, мы сядем на него сверху и спокойненько перелетим через горы, минуя и орды, и демона.

— Вот уж фигушки, — сказал Бозел. — Тоже мне, ездовое животное нашли. Делать мне больше нечего, как смертных по воздуху на своем горбу катать.

— Даже ради спасения мира? — уточнил стрелок.

— Даже ради спасения мира, — отрезал Бозел.

— Он просто не может, — сказал Гарри. — Дракон, конечно, хреновина прочная, но полезной нагрузки берет — кот наплакал. Если мы вдвоем на него сверху сядем у него хребет переломится. Почему, как ты думаешь они только девушек молодых таскают? Потому что девушки легкие. Сам прикинь, с точки зрения выкупа было бы логичнее какого-нибудь короля или барона украсть. Они люди прагматичные, предпочтут откупиться, пока на родине без них все замки не разворовали. И юноши бледные со взорами горящими им на выручку не примчатся.

— Должен признать, что с такой точки зрения я этот вопрос не рассматривал, — сказал Джек. — Я думал, они крадут девиц ради эстетического удовлетворения.

— Ты же слышал, как он о людях отзывается, — сказал Гарри. — Ему что девушка, что юноша, что овца — все едино. Был бы вес подходящий.

— На горбу я вас, конечно, не утащу, а вот в лапах — можно попробовать, — мстительно сказал Бозел. — Тебя, маг, в знак особой признательности я понесу в правой. Ее как раз время от времени судорогой сводит.

На этот раз категорически отказались Джек и Гарри. Перспектива лететь над горами, болтаясь в когтях подверженного судорогам дракона, не пришлась им по вкусу. Это было чересчур даже для них.

— Давайте рассуждать логически, — предложил Джек. — Демон один, а зомби много. Это очко в пользу подземелья. Тактические характеристики зомби нам известны, а про демона мы не знаем ничего, кроме того что он существует. Это очко в пользу ущелья. Ущелье прямое, а подземелье, если верить карте, петляет, как самый натуральный лабиринт. Это еще один плюс в пользу ущелья. Что получается?

— Пока «два-один» в пользу ущелья, — сказал Гарри — Но не следует забывать, что орды — это очень много.

— Может, нам удастся проскользнуть мимо зомби незамеченными?

— Я бы на это не рассчитывал, — сказал Гарри. — Скорее всего, ущелье набито зомби, как бочка — сельдью. В твоем арсенале есть наступательные средства, которые позволяют в одиночку справиться с целой армией?

— Зомби — это не армия, а сброд, — сказал Бозел.

— Для меня нет принципиальной разницы, буду ли я убит элитными войсками короля Людовика Восемнадцатого или каким-нибудь сбродом, — сказал Гарри.

— Ну и зря. Смерть должна быть красивой и подобающей статусу, — сказал Бозел.

— Странное заявление для того, кто собирается жить вечно.

— Сам дурак, — сказал Бозел. — Так и скажи, что не хочешь идти через ущелье. Жалко, что рядом нет армии каких-нибудь идиотов, которых можно было бы подговорить совершить коллективное самоубийство, атаковав зомби и расчистив проход для нас.

— Я не люблю подземелья, — сказал стрелок. — Но если волшебник считает, что так безопаснее, то пойду и под землю.

— Я не знаю, — сказал Гарри. — Поэтому с вами и советуюсь.

— Тогда давайте проголосуем, — сказал Бозел. — Вы же любите голосовать. Кстати, должен сказать, что демократия является самым тупым политическим устройством, которое ваше убогое человечество только и додумалось изобрести. Исходить из допущения, что тысяча человек умнее одного, — это преступный идиотизм, который должен караться смертью. Что это за правитель, который вынужден руководить страной, учитывая мнение его подданных, и которого они могут сместить по собственному желанию?

— Я знаю страны, в которых эта система работает, — сказал Гарри.

— Назови хотя бы три навскидку, — предложил Бозел.

— Ну, США, [45] США — Суверенная Шамбальская Ассоциация, маленькая страна, затерянная в горах Тибета. Она настолько мала, что ее не отыщешь не только на картах, но и в самом Тибете. Говорят, что страна была основана магами, выступавшими против монархии и потому подвергавшимися гонениям. Они спрятались в Тибете, образовали собственное государство, объявив всех его жителей людьми высшей расы, а весь остальном мир — необразованными дикарями, и ввели драконовские ограничения на въезд в страну, в которую, по большому счету, никто особо и не рвался. Страна эта не имеет никакого политического веса, и, хотя она и пытается навязать свое мнение всему миру, к ней никто не прислушивается. О ее внутреннем устройстве известно крайне мало, но последние двести лет ходят упорные слухи, что в США все-таки удалось построить работающую модель демократии. Наивные юнцы вроде Гарри Тринадцатого в это верят. (прим. Горлогориуса) например, — сказал Гарри. — И… США.

— Не смеши мою селезенку, — сказал Бозел. — Так мы будем голосовать или нет?

— Можно попробовать, — сказал Гарри. — Я голосую за подземный проход.

— Я — пас, — сказал стрелок. — Куда пойдем, туда пойдем.

— Значит, решающий голос остается за мной, — сказал Бозел. — Пойдем в подземелье. Меня терзает ностальгия по моей родной пещере, Скользкой Дыре, из которой меня выдернули столь бесцеремонным образом. Может быть, это подземелье напомнит мне дом.

— Забавная аргументация, — сказал Джек.

— Но совершенно правильное решение, — сказал Негоро, выглядывая из-за деревьев. — Абсолютно правильное решение. Что такое один демон? Тьфу! А что такое орды зомби? О-го-го!

— И давно ты здесь? — недовольно спросил Гарри.

— Ну… Достаточно давно, чтобы стать невольным слушателем вашего разговора. И я еще раз хочу вас заверить, что вы сделали совершенно правильный выбор.