Виктор Кувшинов - Ангел во плоти

— Да, судя об отсутствии Женькиного тела в некрологах, ты ведешь себя весьма достойно, — согласился друг и проявил слабость, спросив. — Значит, сам справляешься?

— Да ты что, Федя?! Я просто занялся совсем не ангельским остракизмом: хожу как по струнке, а спина не разгибается от вежливых поклонов! Если ты не поможешь, я скоро удавлю это тело и вернусь домой! — я не был бы ангелом, если бы сразу не воспользовался слабостью друга.

— И на что ты намекаешь, хитрая астральная рожа? — кудрявый физик сразу просек, что мне что-то до зарезу понадобилось.

— Ты забыл? Женьке нужно сходить хотя бы раз на работу! Без твоей страховки, его выгонят за полной профнепригодностью уже через пару часов!

— Не понял, ты что, не можешь в астрале набраться лабораторных премудростей?

— Могу-то могу, но как их применять к текущему моменту, совершенно не в курсе. С одной стороны — Нобелевские откровения не хочется делать, а с другой — Женьку тупицей выставлять нельзя. Единственная надежда на то, что ты сможешь занять «Женьку» на пару часов, особенно с утра. Тогда глядишь, и прокатит — остаток времени я как-нибудь продержусь.

— Да, как это у тебя прокатывает, я уже знаю, — согласился Федя. — Лишь бы институт к концу дня на месте устоял! Ладно, что с тобой поделаешь? Ты когда «на работу» собрался идти?

— Все от тебя зависит: когда ты сможешь подойти, — я смиренно вздохнул, всем своим пыхтением показывая, что отдаюсь на милость друга, а сам тихонько подпихнул нетерпеливую просьбу. — Я-то хоть завтра побежал бы …

— Завтра, так завтра, — не стал кочевряжиться Федька. — Ты к полдесятого подходи, а я в десять позвоню — так что тебе только полчаса на первые приветствия и останется.

— Федь! — вдруг вспомнил я. — А ты знаешь, как Женька сотрудников своих называл? Так же как и они: Витя, Ирчик и Любочка или как-то еще?

— Девочек так же, а парня Витьком часто звал, — вспомнил кудрявый друг и вдруг испуганно добавил. — И чтоб никаких амурных происков! Знаю я тебя — испортишь все рабочие отношения Женьке!

— Слушаюсь и повинуюсь, о мудрейший! Так кажись, у вас в сказках говорят?

— Не прикидывайся: как у нас, так и у вас. Все, до завтра!

Утром я собирался на работу, как собирается самурай на смертный бой. Я надраил Женькино тело, как новые ботинки, полил его в меру ароматическими смесями и, как мог, привел волосяной покров на голове в порядок. Чистая и почти немятая рубаха со столь же чистыми штанами завершали экипировку. Из обуви я тоже остановился на самых приличных полуботинках, что нашлись у него в гардеробе.

В общем, когда я успешно миновал заградительные посты вахтерш на входе и вошел в лабораторию, пробегавшая мимо Любочка притормозила, чуть не завизжав каблуками, и обалдело уставившись на меня, спросила:

— Ба! Ты чего это так вырядился? На свадьбу что ли собрался?!

— Нет, просто у меня сегодня другие серьезные дела, — невозмутимо соврал я, поняв, что начал с чудовищного прокола. Но нужно было спасать ситуацию, и я с самым невинным видом спросил. — Ну как тут у вас дела, что-то Витька с Ирчиком не видно?

— Да здесь они — кофея гоняют по столу в чашках, — кивнула в сторону подсобки разукрашенная под индейца девушка.

— Эт то, что надо! — обрадовано заявил я, надеясь, что на кофейном фронте мне легче будет держать информационную оборону, и весело спросил. — А ты уже… или еще не?..

— Смотря что уже и что не!.. — рассмеялась Любочка и, смилостивившись, добавила. — Иду, сейчас только «помойку» запущу!

Я, собравшись в железный кулак и нацепив счастливую мину на Женькино лицо, прошел в кофейню. Кажется, первый раунд я выиграл — все незатейливо выражали радость от встречи. Было видно, что здесь любили и уважали своего бывшего непосредственного начальника. Мне нужно было только сохранить этот имидж, и я старался, как мог, пожав руку Витьку и высказав незатейливую похвалу девушкам, прозрачно намекнув на их цветущий вид. Может, это и не было в привычках бывшего шефа, но какой же девушке не понравится лишний комплимент?

А затем настал сложный момент. Я понимал, что мне нужно взять свою чашку из шкафчика, но вот какую — это был вопрос. Представляете себе своего сотрудника, который ни с того, ни с сего берет вашу или приятельскую чашку вместо своей и, как ни в чем не бывало, начинает распивать из нее кофе? Вот то-то и оно!

Задача, правда, оказалась до предела упрощена: три кружки уже красовались на столе. Так что, открыв шкафчик, я увидел перед собой только три фаянсовых предмета, имевших шансы быть моей посудиной. Я почувствовал, что начинаю входить почти в то же стрессовое состояние, что и при заезде по пересеченной местности с милицией на хвосте. Итак, мне нужно в течении трех секунд выбрать одну из трех чашек: одна блестела чистотой и новизной, как на витрине магазина, другая была просто в ужасном состоянии, почти погребенная под накипью грязи, а третья… Мгновенно сообразив, что Женькина кружка просто не могла быть абсолютно новой и чистой, я так же понял, что сильно разочаруюсь в приятеле, если он увозил свою чашку до состояния, когда она могла испортить своим видом даже свалку. Поэтому я решительно взял третью — ничем не примечательную, слегка потертую временем, но довольно чистую емкость. Поставив ее на стол, по равнодушно скользнувшим взглядам я определил, что не ошибся. Уф-ф! Два — ноль в мою пользу!

Дальше, под непринужденное «хи-хи ха-ха» я рискнул рассказать анекдот, поведанный мне Федькой и по моим сведениям неизвестный Женьке. Судя по смеху, встретившему причину смерти Мичурина, по народной молве, собиравшего яблоки на грушах и груши на яблонях, но погибшего от падения арбуза на голову, когда полез за укропом на березу, анекдот оказался им неизвестным. В общем, я с блеском продержался до «внезапного» звонка Федьки, о котором мы договаривались заранее и который, как нельзя вовремя, пришел на помощь, так как дальше мне волей-неволей нужно было обсуждать технологии разгонки белков и иммунных реакций, а мне этого, естественно, очень не хотелось.

Федя плавно перехватил меня из рук лабораторных подруг, и мы втроем с Витьком остались досиживать кофе, непостижимым образом льющийся в чашки из какой-то, просто резиновой кофеварки. «Мужской» разговор за жизнь удачно миновал опасные темы. Федька умело вертелся мыслью вокруг бизнеса, экономики в целом и киснущей провинции в частности. Таким образом, мы удачно «проработали» почти полдня, а потом мой опекун все же сбежал к себе в лабораторию полевой физики, сославшись на дела.

Затем я каким-то образом оказался в совершенном одиночестве перед Женькиным шефом у того в кабинете. Я чувствовал себя голой рыбой под дулом пистолета или чем там еще себя чувствуют на Земле, но, не теряя своего достоинства, стандартно поприветствовал начальство: