Виталий Бодров - Не буди лихо

Ужас! Великий им недоволен! Он считает, что Шоло его обманывает. Мастер помертвел от ужаса, лицо Спящего казалось теперь зловещим. Шоло попытался объяснить, и понял вдруг, что язык его не слушается. Он не мог произнести не слово от страха!

— Что у тебя во фляге? — вопросил Последний. Голос его всколыхнул пространство, стены задрожали. Один из стражей-бакалавров рухнул на колени.

"Хорошо еще, крепость защищена от землетрясения, — подумал Мастер Шоло. — Иначе провалились бы сейчас к Блину всем Ковеном"

— Сок, — сказал он. — Яблочный сок.

— То, что нужно, — оживился Великий. — У этих олухов только алкоголь. Крепкий. Гадость преизрядная, не переношу.

Мастер Шоло вложил флягу в требовательно протянутую руку. Прикосновение пальцев Оставшегося обожгло его, точно расплавленное железо, он прикусил губу, чтобы не закричать. Один из стражей-подмастерий, не выдержав, рухнул на колени. Великий недоуменно оглянулся на глухой стук, пожал плечами (чисто по-человечески) и, с видимым удовольствием приложился к фляге.

— Вкусно, — одобрил он. — Спасибо. Загадай желание — я желаю тебя отблагодарить.

Мысли мага заметались испуганными зайцами. Место Главы… или нет, бессмертие… власть… или…

— Посплю-ка я еще немного, — решил Спящий, укладываясь на ложе.

Мастер Шоло стоял у дверей, неподвижный, как изваяние. Пот градом тек по его лицу, мантия уже успела промокнуть. Из множества мыслей в голове осталась только одна:

"Спасибо Творцу, он выполнил мое желание!"

— Итак, третье кратковременное пробуждение Спяшего, — Архимаг в задумчивости потер подбородок. — Великий день не за горами! Скоро Оставшийся восстанет в мощи своей!

Как и положено, его речь была встречена ликованием. Глава Ковена обладал великолепной, пронзительной памятью и, несомненно, запомнил бы проявившего сомнения до самой смерти. А вот умением прощать он не обладал вовсе.

— Радоваться рано, — строго сказал Мастер Эстелин, хотя в глазах его горело торжество. — Кольцо еще не у нас. Мастер Зортрий, огласите последние новости.

— Новости не из приятных, — хмуро сказал Ассистент. — Во-первых, в городе появился эльф. Его видела городская стража в доме связанного с Гильдией Воров торговца.

— Торговец под стражей? Что он говорит? — поинтересовался Мастер Шоло.

— Торговец молчит, как и положено уважающему себя покойнику. Его слуги рассказали все, что им было известно, увы, вся их информация совершено неинтересна для нас. Кроме той ее части, что относится к мятежу в Гильдии Воров. Не думаю, что это сейчас актуально.

— Разве что, в будущем пригодиться, — согласился Глава. — Если показать его хорошему некроманту, покойник может стать и посговорчивей.

— В Беларе это достаточно рискованно, — пожаловался Мастер Лендин. — Боюсь, коллеги, мы сами взрастили чудовище, которое в будущем нас пожрет. Я имею в виду "Петушиный час".

— Укусить попробует, — улыбнулся Архимаг, тонкая сеточка морщин перечеркнула его высокий благородный лоб. — Но не скоро еще. По моим прогнозам, лет через двести Орден наберет силу. А мы уж должны позаботиться, чтобы к тому времени зубов у него не осталось. Так что, насчет некроманта — остается в силе. Есть у нас толковый?

— Мастер Суммон из Двенадцатиградья, наследство покойного Сугудая, — начал перечислять Ассистент. — Мастер Генорк из Пельсинора, с Ковеном не связан, но разовый контракт подпишет. Мастер Робинер, кандидат в ряды Ковена. Последнего я не советовал бы — личность азартная увлекающаяся. Пошли его торговца разговорить, все беларские кладбища поднимет. Молодой еще, всего четыре года, как Мастером стал.

— Суммон подойдет, — решил Архимаг. — Это все?

— Нет, Глава. Также в Беларе видели ученика Аргенталя, которого мы неоднократно обсуждали на наших собраниях. — А также ученика Болеара или крайне похожую на него личность, и еще двоих из той же компании — дикого барба и воина из Гардарики. По непроверенным сведениям, все они принимали участие в мятеже против Главы Гильдии Воров.

— Так, — сказал Архимаг и замолчал в раздумье.

— Этого следовало ожидать, — тяжело сказал он. — Наши враги объединились. Если раньше я полагал, что это может быть отвлекающим маневром, то теперь сомнений больше нет, Кольцо в Ледании. Может быть, даже в Беларе.

Он замолчал, обводя тяжелым взглядом Совет Ковена. Один за другим, маги опускали глаза, не в силах выносить пронзительный взгляд Архимага.

— Кольцо проявит себя со дня на день, — негромко сказал Архимаг, в нависшей тишине каждое слово его звучало как гром. — Вряд ли мы сумеем добраться до него первыми. Но что мы обязаны сделать — это заблокировать Зеленый Путь в Саро. Как минимум. А желательно — накрыть всю Леданию Великой Сетью Дорана. Не считаясь с затратами энергии.

— Зеленый Путь — это эльфийский Зеленый Портал? — уточнил Мастер Щоло.

— Да, его старое название. Я предпочитаю пользоваться им, — скупо улыбнулся Архимаг.

— Сеть сожрет больше половины накопленной энергии, — угрюмо заметил Ассистент. Едва ли не первый раз он осмелился возразить Главе. Члены Ковена замерли в предвкушении, гадая, чем это событие обернется.

— Я знаю, — мягко ответил Архимаг. — Мы рискуем многим, но выбора у нас нет. Если эльф найдет Кольцо и улизнет в Саро — мы потеряем все.

— Артефакт действует лишь в непосредственной близости от объекта, — возразил Ассистент.

— А откуда это известно? Из записей Отступника? А если Свенелл намеренно ввел нас в заблуждение? Мы до сих пор не знаем, что заставило его предать Ковен и дело, в которое он верил!

— Кольцо было у него совсем недолго, — поддержал Архимага Мастер Сальтерс. — Отступник, к тому же, был неважным исследователем. Комбинатором — непревзойденным, иначе ему не поручили бы столь важную миссию, но исследователем…

— Мы не имеем права рисковать, — твердо заметил Глава. — Подготовить Великую Сеть Дорана и запустить не позднее, чем завтра. Зеленый Путь можно заблокировать и меньшими усилиями, но у эльфа есть сообщники-маги, а портал больших усилий не требует. Сеть гарантирует, что они останутся в Ледании достаточно долго, чтобы мы их накрыли.

— Да, Глава, — склонился в поклоне Ассистент.

— Выполняйте, — коротко бросил Архимаг, и первым вышел из Зала Совета.

Сигр с любопытством наблюдает за Мастером Лионом. Не знаю, почему, но кошки всегда так реагируют на магию. Слишком уж она притягательна для них, едва ли не больше, чем свежая рыба. И к магам представители хвостатого племени испытывают особую симпатию.

Которую маги, кстати, не разделяют. Не один и не два чародея погибли преждевременной смертью оттого, что чей-то мокрый нос не к месту ткнулся в делающую магические пассы руку.