Виктория Князева - Золотое царство

— Индейку? — восхитился кот. — А где она?

— Съел, — признался Володимир и, увидев, что Баян вздумал обижаться, поспешно добавил: — А что прикажешь делать? Это тебе одной воблы на все про все хватит, ты вон какой маленький, тебе много не надо, а я велик дюже, мне коли не покушать как следует, так и крылья не держат! Верно я говорю?

Кот промолчал, а пять голов змея согласно закивали: дело, мол, говоришь, без покушать и лета порядочного нету.

— Вот я и полетел, — продолжал Володимир, переведя дыхание. — Поначалу вроде ничего было, мигом отмахал половину пути до Снежети, а потом все и приключилось…

Змей умолк, смахнул с морды слезу.

— Что приключилось-то? — нетерпеливо спросил Баян.

Змей махнул лапой:

— Напали на меня, вот что. Верно говорила Яга: зорко нынче в небо они глядят, прислужники-то!

— Чьи прислужники? — не понял стрелок.

— Царя Огня да царицы Маланьицы, — пояснил змей, — Сначала из луков обстреляли, вон весь бок искровенили, да мне с того беды мало, шкура дюже толстая. А потом из пращей стрелять начали, и такой, верно, стрелок умелый попался, что все по крыльям, все по крыльям метил! Ну ясное дело, подбили. Упал я в самую чащу, об елки да об осины все что можно отбил. А они и набежали кучей, бросились на меня, пока не прочухался, голов поснимали… — Володимир горестно сморщился. — Я от боли, конечно, света невзвидел, собрал силы, какие были, да и дал оттуда деру. И сам не знаю, как выбрался, в головах как туман стоит. Ну долетел, да так и спал сутки кряду, пока Баян не разбудил.

И змей нежно посмотрел на кота, который никак не мог понять, то ли ему радоваться, что друг жив, то ли печалиться, что тот в одиночку слопал всю еду. Решив эту задачу в пользу первого утверждения, Баян взобрался Володимиру на спину и там свернулся клубком.

— Теперь что? — спросил змей, убедившись, что кот устроился удобно. — Куда дальше?

Стрелок пытливо взглянул на товарищей.

— В Золотое царство, — после небольшого раздумья решил Вертодуб. — Ты, Андрейка, лететь вызывался? Вот тебе и лететь, а мы пока тут будем ждать.

— Чего ждать? — не понял Витомысл. — Не лучше ли тоже к Кусману махнуть, авось там от нас будет какой толк!

— Царь Еремир сказал здесь быть, значит, так и надобно. Да и не потянет нас всех четверых змей-то!

— Не потяну, — покачал головой Володи мир, — я и одного-то с трудом подыму.

— Вот, слыхал? — кивнул Вертодуб. — То-то.

— Ну хорошо, — кивнул Витомысл, все еще до конца не уверившись. — Держи, Андрейка, чудо-птицу, Белкой именуемую.

И Витомысл бережно достал из-за пазухи белую ласточку, поглядел на нее с испугом — жива ли? Но Белка была жива, задорно пощелкивала клювом и, судя по всему, чувствовала себя отлично. Витомысл улыбнулся, расправил белые перышки и передал птицу стрелку. Тот взял ее осторожно, стараясь прикасаться одними только кончиками пальцев, и посадил себе за пазуху. Белка почувствовала себя там как дома, начала копошиться, вертеться и устраиваться поудобнее. Наконец она утихла, и Андрей быстро забрался на змея верхом, постаравшись при этом не наступить тому на больной бок. Сидеть верхом теперь было просторней — не мешали, как прежде, лишние головы, но вид у змея был никудышный. Андрей даже пожалел его:

— Больно?

— Поменьше уже, — вздохнул Володимир, — ноет только.

— Ничего, — утешил его стрелок, — пройдет!

— Должно пройти, — согласился змей. — Ну полетели, что ли?

— Полетели.

Змей уже готов был взмахнуть крыльями, как вдруг к нему подбежал Славята. Был паренек на редкость тихим, за все время он и слова из себя не выдавил, смотря на Володимира изумленными глазами. А тут — на тебе!

— Погодите!

— Чего? — удивился Андрей.

— Возьмите меня с собой, — попросил Славята, — я легонький, места не займу много!

— Опасно это, — покачал головой стрелок, — слыхал, как туго Володимиру пришлось? Нешто сейчас лучше будет? Я уж и живым до Золотого царства добраться не чаю, разве что очень повезет!

— Ну возьмите, — жалобно упрашивал Славята, — пожалуйста!

— Змей тебя не подымет, — возразил Вертодуб, — ему и так тяжко.

— Подниму, — неожиданно сказал Володимир, — вы уж меня, пожалуйста, совсем-то за слабосильного не считайте! Я ежели робенка когда верхом покатать не сумею, меня тогда сразу в землю закапывайте, отыграл уже свое!

— Ну, — задумался стрелок, — коли змей позволяет… Вы что думаете, мужики?

Молодцы переглянулись, посовещались вполголоса…

— Пущай летит, — порешил Вертодуб, — все одно опасно дюже, что здесь, что там. А так, может, и прок какой от парня будет.

— Будет прок, будет! — обрадовался Славята. — Вы только с собой в Золотое царство возьмите!

— А не убоишься? — насмешливо спросил Вертодуб. — К мамке не запросишься?

— Вот еще! — рассмеялся Славята и дерзко взглянул Вертодубу в глаза: — Коли в море-окияне да на острове дальнем не убоялся, чего же здесь-то страшиться?

— Берем, — без лишних разговоров крикнул сверху стрелок, — залезай!

Славята издал радостный вопль и полез на змея. Получалось у него это с непривычки очень неловко, если бы Андрей вовремя не подхватил его под руки, ни за что бы парню не оседлать Володимира. Наконец он уселся, крепко обхватил змея за шею и вздохнул от полноты чувств.

— Полетели! — скомандовал стрелок, и у Славяты захватило дух: змей, взмахнув огромными крыльями, начал медленно подниматься к небу.

Когда поднялись высоко над лесом, Славята вдруг заорал неожиданно тонким голосом:

— Ух ты, красота-то какая!

— Тише ты! — рявкнул на него стрелок. — Негоже шум подымать! И без того нас уже, поди, заметили!

Славята подавленно замолчал.

Простирались внизу густые леса, быстрые реки и покрытые льдом озера. Быстро летел вперед крылатый змей; силы его были уже на исходе, он тяжело дышал, думая только о сидящих на спине товарищах. А в том, что и стрелок, и кот, и даже Славята его друзья, Володимир даже не сомневался, не такой он был змей, чтобы заподозрить что-нибудь дурное. И пусть бок еще отчаянно болел, все-таки змей искренне верил в то, что когда все наконец закончится, он будет спокойно жить в родной и уютной пещере. А может даже статься, что и в Золотое царство пожить пустят. При этой мысли на всех шести мордах Володимира расплывалась широкая улыбка.

Когда подлетали к Снежети, стрелок насторожился.

— Забери-ка ты вверх, — приказал он змею, — тут народ не больно приветливый.

— Хорошо, — послушно кивнул Володимир и из последних сил бросил свое израненное тело вертикально ввысь, стараясь подняться как можно выше. Вскоре он летел уже над облаками, ясное солнышко пригревало хвост, даже бок стал ныть поменьше. Хорошо!

Но тут впереди замаячил какой-то неясный силуэт.