Александр Рудазов - Самое лучшее оружие

Сверху драккар походил на жука-плавунца – широкий, плоский и со множеством загребных лапок. Только роль лапок в данном случае исполняли весла – шестьсот огромных тяжеленных металлических весел. По триста с каждого бока, расположены в четыре ряда – по семьдесят пять штук. Парусов не было вообще – даже мачты отсутствовали. Дэвкаци презрительно относились к этому «баловству», предпочитая грести, а не доверяться изменчивому ветру.

Люди не смогли бы даже сдвинуть это громоздкое сооружение. Но куда более могучие и выносливые дэвкаци справляются с ним шутя. Одно весло – один гребец. И они вполне осиливают! Под барабанный бой эти гиганты синхронно ворочают веслами, в одиночку выполняя работу десятка человек. Или огромного быка. Каждый дэвкаци может собственными руками ворочать мельничный жернов!

А когда шестьсот великанов набирают темп, и эта здоровенная дура разгоняется по-настоящему… тут уж ни один корабль не пожелал бы оказаться у нее на пути. Разнесет вдребезги и поплывет дальше. Даже на современной Земле эти драккары выглядели бы очень внушительно, а здесь, в эпоху лошадей и парусов…

У дэвкаци нет противников на море.

Хотя нет, есть, да еще какие. Сейчас против них выступают их исконные враги – эйсты. Целый полк. Две с половиной тысячи эйстов, каждый верхом на альфарде, вооружены гарпунными ружьями, паровыми шипометами и прочим добром.

К тому же в составе войска есть океанические черви. Только два, но и это уже нешуточная угроза. Конечно, их обычный хвостовой таран тут бесполезен – рядом с драккаром дэвкаци двоякожаберные исполины выглядят безобидными ужиками. Но ведь на этом способности океанического червя не заканчиваются!

Сейчас гигантские весла втягивались внутрь – эйсты всегда первым делом старались «обломать драккару лапки». Драккар, правда, лишился возможности маневрировать, но ему это и не требовалось – враги все равно двигались на порядок быстрее. Да и кому, спрашивается, грести – почти вся команда вывалилась на палубу и готовилась к бою.

Старый жирный дэвкаци, сидящий за огромным барабаном, застучал еще быстрее. Когда-то это был великий воин, но теперь у него отсутствовали обе ноги. А жить без моря и битв старик уже не мог, вот и занял место у барабана.

Капитан – седовласый гигант, похожий на белого медведя, яростно зарычал, потрясая над головой чудовищным молотом. Но вооружение дэвкаци отнюдь не ограничивалось молотами – тут были и моргенштерны, и чудовищные секиры, и длинные стальные копья, и огромные булавы. Только мечей не было – дэвкаци не уважали это оружие. Про луки и арбалеты и говорить не приходится – баловство одно. Точно так же могучие корсары относились к мушкетам и пистолям. Вот метательные молоты или топоры – дело другое.

Но зато они не брезговали пушками. Полсотни гигантов выкатывали из трюма бочонки с порохом, выносили огромные ядра и корзины с картечью. Нетронутыми остались лишь брандкугели – зажигательные ядра. Против эйстов они действовали неэффективно. Пушкари уже заталкивали в дула первые пыжи и готовили шомпола. Кто-то уже поджег первый фитиль.

Однако и эйсты не теряли времени даром. Командор верхом на крупном черном альфарде что-то просвистел, стремительно обходя драккар по кругу. За ним устремился настоящий дождь из эйстов. Первые шипы уже перелетали через борта, отскакивая от выставленных щитов. Дэвкаци всегда первым делом поднимали ряд щитов, закрываясь от смертоносных игл.

Могучие океанические черви пока держались поодаль, погонщики удерживали их от схватки. Нет, пусть сперва отгремят первые пушечные залпы, вот тогда уже можно будет…

– Боже мой! – ахнула Ванесса. – Они же друг друга перебьют! Не-ет, если это тоже подарок, я сразу отказываюсь! Мне такого не нужно!

– А что ты предлагаешь? – скептически посмотрел на нее Креол. – Помочь? А кому?

– Нашим! – одновременно гаркнули Индрак с Витаалем. И уставились друг на друга с лютой ненавистью.

– Угомонитесь! Сейчас же! – прикрикнула на них Вон. – Ну-ка, быстро – кто там внизу? Из-за чего сцепились?

– Это клан Ледовых Полей, – пророкотал Индрак, прищурившись в сторону драккара. – Самый большой клан, самый сильный. У клана Ледовых Полей тридцать драккаров! Но тут только один – наверное, по делам плывут.

– Ага, грабить! – фыркнул Витааль. – Это шгерский мобильный полк – пограничная охрана. Защищают границы от таких вот «деловых».

– Что-то далеко они забрели от своей границы, – хмыкнул Логмир. – Граница-то вона где, а мы вона где! Тут пилить и пилить…

– Лучшая защита – нападение, – ханжески поджал губы эйст.

А внизу вовсю кипело побоище.

Большая часть тяжеленных ядер улетела «в молоко» – очень уж юркими и подвижными были мишени. Но именно этого дэвкаци и добивались – многие эйсты всплывали оглушенные, как рыбы после браконьерского рейда.

Зато эйсты то и дело выпрыгивали из воды на своих скакунах, поливая спрятавшихся за щитами дэвкаци ядовитыми шипами. Кое-кого из них успевали сбить в полете, но большая часть благополучно исчезала в глубинах, оставляя за собой корчащихся от боли великанов.

Из-под воды почти вертикально выметнулся океанический червь, извергая мощнейшую струю кипящего пара. Добрая дюжина дэвкаци повалилась на палубу, крича от нестерпимой боли. Многие тут же и замолчали, приняв ужасную смерть вареного рака.

Пушкари торопливо разворачивали орудия, стремясь подбить огромных червей. Одно ядро попало в цель, с силой ударив в центр позвоночника. Подраненый морской исполин заревел от боли и начал метаться, разбрызгивая воду и едкий пар.

– Разом!!! – засвистел командор, жестикулируя гарпунным ружьем. – Залпом!!!

Повинуясь команде, из-под воды одновременно вылетело сразу пятьсот эйстов, обрушив на дэвкаци настоящий шквал ядовитых шипов.

– Держать щиты!!! Отражать!!! – взревел капитан.

Могучие гиганты сдержали короткий натиск – альфарды все же не могли зависать в воздухе. Секунда, другая, и они уже вновь исчезли в волнах.

– Молоты к бою!!!

– Скатобои!!!

Сотня метательных молотов одновременно улетела в цель, круша чешуйчатые головы эйстов. Дэвкаци тут же начали подтягивать их обратно – каждый молот был снабжен длиннющей веревкой. Все-таки они слишком дорого стоили, чтобы просто так ими разбрасываться.

В ответ из-под днища вылетели скатобои – эйсты верхом на огромных электрических скатах. Каждый держал на привязи еще пяток скатов – мелких. Десятка два дэвкаци упали, корчась от ударов тока.

Пушечная канонада на несколько секунд затихла. Пушкари оставили тяжелые ядра в покое и начали заряжать орудия картечью. В атакующих эйстов полетели щедрые россыпи мелких чугунных ядрышек, калеча и убивая чешуйчатых воинов.